PA

LR 10 14 14 25 (53+k)] ? 12 11 23,5 11,5 5 (63 k) (dont 4,5 { nasal sonore) PR o CR EE 5 CO PAL (dont 5 { nasal sonore) JC D 10 14 25 (49+k)| ? 11 14 22 14,5 5(66,5+k) (dont 4 { nasal sonore) MD ë LITRES 9

(dont 2 { nasal sonore)

les mêmes sujets, sourde chez les autres, la question de la nasalité sera étudiée par la suite.

Par contre, un fait est frappant. La voyelle & est nettement entendue longue au féminin, alors que les enregistrements mettent en évidence des durées sensiblement égales pour la voyelle & suivant qu'elle est ou non suivie de consonne; nous ferons d’ailleurs la même remarque à propos d’autres formations de genre où notre

oreille perçoit l'alternance : voyelle brève/voyelle longue (cf. infra, chaud, grand, Fernand, Allemand, rond, gros, épais).

Si nous comparons pour les groupes petit/petite et content/contente les données auditives et le données expérimentales, nous observons qu’elles ne concordent pas : alors que la voyelle & semble plus longue en syllabe fermée (4), la durée de la voyelle est tout juste maintenue, tandis que lorsque nous avons l’impression d’égalité pour i, la voyelle en syllabe fermée est nettement plus brève que celle en syllabe ouverte. D'où provient cette impression de durée donnée dans certains cas par la voyelle suivie de consonne ? Il se peut que la fin de la voyelle finale ne soit pas perçue par notre oreille, mais par la membrane seule, mais cette hypothèse ne paraît guère soutenable; en effet, la membrane de caoutchouc d’un tambour est un organe infiniment moins sensible aux vibrations que notre oreille; on objectera que bien des points nous échappent qui sont mis en lumière par le cylindre enregistreur (5), mais, dans ce cas, il nous arrive surtout de faire de fausses attributions d’un élément de la phonation à un phonème auquel il n'appartient pas, ou bien il s’agit d’un élément très bref. Or, la fin de à final ne peut être attribuée à aucun autre phonème que cette voyelle et, d’autre part, comme nous avons la notion pour & + t d’une durée à peu près double de celle de à final, il faudrait admettre que la moitié à peu près de à final passât inaperçue, ce qui est bien improbable.

Il est possible, par contre, que les hauteurs musicales ne soient pas les mêmes suivant qu'il s’agit de la voyelle en syllabe ouverte ou en syllabe fermée. À cet effet, nous représentons dans les graphiques qui suivent les variations de hauteur de la voyelle tonique en plaçant sur l’axe horizontal l’ordre des vibrations et sur l’axe vertical la période de chacune d'elles, les plus petites périodes étant placées en haut et les plus grandes au-dessous. Les hauteurs musicales des deux à de petit et petite sont sensiblement égales du commencement à la fin et, de plus, sensiblement égales entre elles.

Considérons au {contraire les hauteurs musicales de & dans

(4) Ch. Bruneau. Précis de phon. frse, Paris, 1931. Beyer, Franzüsische Phonelik, p. 683.

Grammont, Prononciation française, p. 56.

Passy, Les sons du français, p. 84.

(5) Citons entre autres le début sonore des consonnes sourdes et la détente sonore de quelques consonnes.

content/contente, nous voyons chez L. R. que pour la voyelle du masculin, la hauteur musicale se maintient à peu près constante, variant de 180 à 202 vibrations par seconde, mais sans continuité, par le fait des inégalités de la voix; par contre, la voyelle du féminin se tient toujours un peu au-dessous de la première, puisqu’une seule vibration a une hauteur de 164 (mi 2) (6), puis environ la moitié de la voyelle se maintient vers 138 (ut # 2) et la seconde moitié décroît rapidement et de façon continue jusqu’à 98 vibrations par seconde (sol 1). Chez F. L., la voyelle du masculin descend de façon continue de 188 (fa # 2) à 125 (ut 2), puis les trois dernières vibrations remontent juqu’à 143 (ré 2); au féminin, la voyelle descend de 200 (sol # 2) à 107 (la 1), près d’une octave au-dessous. Nous observons donc chez ces deux sujets que la voyelle du féminin est plus basse et que sa note est plus descendante. Des faits comparables ont déjà été obtenus par J. Poirot (7), ce qui montre leur généralité. J. Poirot trouve, dans tous les cas, une note plus basse à la voyelle suivie de e muet; nous verrons par la suite que les résultats obtenus par des Parisiens de nos jours ne sont plus aussi rigoureux que ceux obtenus il y a trente ans par un Vosgien, que bien des distinctions ont disparu, mais en ce qui concerne la voyelle suivie de consonne, les résultats concordent, au moins en ce qui concerne les voyelles longues (8), car le tableau des mots étudiés par Poirot ne contient malheureusement pas de mots tels que peltit/petite (9).

Dans une autre région, un phénomène analogue a été trouvé par l’abbé Rousselot (10) : en effet, la durée trouvée pour les deux à toniques de abaissemient et abaisse-langue est de 30 cs pour l’une et l’autre voyelle; quant à la hauteur musicale, l'abbé Rousselot

(6) Les indications musicales qui suivent portent non pas la note exacte, ce qui impossible, mais la note la plus rapprochée «du nombre trouvé.

(7) J. Poirot : Deux questions de Phonétique française, Helsingfors, 1902. Contribution à l'étude de l’e muet.

(8) J. Poirot, op. cil., p. 26. Les mots étudiés sont boiteux-boiteuse.

(9) On remarquera d’ailleurs que dans l'exemple étudié par J. Poirot, boiteux-boiteuse, la durée des voyelles &@ est également très peu différente : 12,3 centisecondes pour la voyelle du masculin et 14,3, pour celle du féminin.

(10) Rousselot. La Prononciation Française, Revue de Phonétique, tome I, 1911, p. 87-88.

indique un seul chiffre, 126 (ut 2), pour la voyelle en syllabe ouverte, d’où nous pouvons déduire que celle-ci a été dite sur une note à peu près uniforme, tandis que pour la voyelle en syllabe fermée, deux notes sont indiquées (119 la # 1 et 104 sol # 1) et montrent que celle-ci a été dite sur un ton descendant et plus bas que la première. De même que pour la voyelle tonique de abaisse qui subit effectivement un allongement chez l’abbé Rousselot, les notes successives indiquées sont : 165 (mi 2), 148 (ré 2), 132 (ut 2), 116 (la # 1) et 100 (sol 1). Notons aussi chez le même auteur la très faible différence obtenue pour les voyelles des syllabes séparées pô pôp, pa pâp, pé pêép, l'allongement de la voyelle entravée étant de 1/25° pour le 2° groupe et de 1/5° pour les deux autres (11). Dans un autre domaine encore du français (Franche-Comté), M. Pernot (12) obtient un résultat analogue pour les voyelles orales; dans le tracé une tache vraiment sale, l’auteur a indiqué, donc senti, un a long pour sale et un a bref pour tache; or, le domaine de l’une et l’autre de ces voyelles mesure environ 18 m/m. Là encore l’impression de durée a été trompeuse, mais nous ne pourrions rien déduire ici des hauteurs musicales, les deux mots n’occupant pas la même place dans la phrase.

Dans un autre domaine encore du français, un étudiant artésien (Boulogne-sur-Mer) a donné un enregistrement des deux groupes il est gros, elle est grosse. Les deux éléments après l’explosion de g ne sont pas délimitables sur les tracés, aussi donnerons-nous la longueur globale du groupe r6. Pour le masculin ce groupe s’étend sur 26 m/m et pour le féminin 19 m/m seulement; or, si l’impression de différence de durée entre les deux genres était moins nette chez cet Artésien que chez un Parisien, elle était toutefois bien sensible, perçue par cinq autres étudiants assistant à l’expérience et le sujet a parfaitement eu l’impression de dire un 6 plus long au féminin, et sa voyelle a été en réalité de 27 % plus brève au féminin qu’au masculin. Une caractéristique se retrouve toutefois en commun avec les voyelles acoustiquement longues du Parisien : les dix premières vibrations du groupe r6 au masculin chez l'étudiant

(11) Rousselot. Modifications phonéliques du langage, Paris, 1891.

(12) H. Pernot. L’e muel. Petite collection de l’Institut Phonétique, fasc. 4'AParis 1929, f2 22 (LD ;4p: 188:

boulonais mesurent 7 m/m, les dix dernières également 7 m/m, c’est-à-dire que la fréquence a été uniforme au masculin; pour le féminin les dix premières vibrations mesurent 5 m/m, les dix dernières 7 m/m. Ici encore nous retrouvons la fréquence décroissante de la voyelle tonique du féminin et l’alternance de genres ton uni/ton descendant.

Le fait trouvé ci-dessus pour content/contente n’est spécial ni à un Cas, ni à un sujet : comparons les graphiques obtenus pour Fernand/Fernande, rond/ronde dit par un sujet à voix très monotone et très égale (fig. 2 et 5, pl. Il). Pour le premier groupe, la durée de la voyelle & est exactement la même pour les deux genres : 23 cs, pour le second la durée commune aux deux 6 est 22 cs, mais dans l’un et l’autre groupe les intonations des voyelles diffèrent suivant les genres. Dans le groupe Fernand/Fernande, la voyelle du masculin, abstraction faite de la première vibration très haute, se maintient sur une note à peu près uniforme de 176 vib. (fa 2), alors que la voyelle du féminin, après s’être maintenue à 150 (ré # 2), descend jusqu’à 120 (si 1); pour rond/ronde, la voyelle finale évolue entre 200 et 167 vibrations, alors que la voyelle suivie de consonne évolue entre 187 et 130.

Le graphique Allemand/Allemande, obtenu d’après mon propre tracé, se présente comme celui de content de F. L. : même relèvement de la hauteur à la fin de la voyelle du masculin, même baisse de hauteur de plus d’une octave de la voyelle du féminin. La voyelle finale débute à 267 vibrations (ut # 3), descend jusqu’à 195 (sol ?), puis remonte pendant les sept dernières vibrations jusqu'à 225 (la # 2); quant à la voyelle du féminin, elle monte en cinq vibrations de 180 (fa # 2) à 267 (ut 3), puis descend de façon continue jusqu'à 124 (si 1) (fig. 8, pl. IT).

Il semble donc que nous ayons, non pas alternance de voyelle brève et de voyelle longue, mais l’alternance d’une voyelle de ton égal et d’une voyelle de ton descendant.

Continuons à étudier le tableau des durées relatives à content/e : nous observons ici encore une tentative de compensation du supplément de durée apportée par la désinence, par un abrègement des autres phonèmes. Le premier { qui se trouve dans la même syllabe se trouve particulièrement atteint et même deux sujets, EL. R. et

J. C. font porter cet abrègement sur & (13), mais la première syllabe est également raccourcie, dans sa voyelle et dans sa consonne. Toutefois cet abrègement des éléments de la forme féminine ne compense pas, comme dans le cas de petit/e l'allongement dû à la désinence, si bien que le mot est très nettement plus long au féminin qu'au masculin. Peut-être devons-nous voir là l'explication, ou l’une des explications, de l'illusion acoustique d’alternance entre une voyelle brève et une voyelle longue, la réelle différence de durée des deux mots étant perçue peut être attribuée à la seconde syllabe, et dans celle-ci même l’occlusive sourde finale n'étant pas sentie comme ayant une durée (14), l’allongement peut être attribué à la seule voyelle.

De plus, il se peut que le timbre subisse des transformations en cours d'émission, soit en syllabe ouverte, soit en syllabe fermée ; dans le premier cas nous ferions abstraction d’une partie altérée de la voyelle, dans l’autre nous percevrions deux timbres et interprèterions deux temps. Un enregistrement à ce sujet a été fait au Lioretgraphe pour les deux mots grand et grande, qui ont été dits isolés (le sujet R. B. qui les a dits est également parisien et du même âge que les autres sujets) ; les durées respectives de ces voyelles ont été de 22 cs pour le masculin et 25 cs pour le féminin. À la simple inspection des deux courbes (1 planche IX et I planche X), nous voyons que les périodes qui ont des formes compaparables au début, subissent une première altération; celle-ci survient pour les deux genres entre la 20° et la 25° vibration et prend fin entre la 30° et la 35° pour le masculin, entre la 35° et la 40° pour le féminin. Après ce changement, il semble que pour le masculin, les vibrations reprennent leur forme primitive, mais aillent en s’amortissant, tandis que les vibrations de grande subissent beaucoup moins de diminution de l’amplitude et s’enrichissent de détails nouveaux à partir de la 55°. Il semble donc y avoir une plus grande transformation du timbre pour le féminin; mais répétons qu’une telle expérience n’est qu'un premier essai sur la question et qu'il ne faudrait pas s’y fier aveuglément.

(13) Ces deux mêmes sujets emploient une détente vocalique de 5 cs., ce qui augmente la durée de leur désinence, d'où dans toute une tendance plus marquée à abréger les autres éléments.

(14) Cf. le nom de momentanées attribué à ces consonnes.

Essayons de voir le phénomène d’un peu plus près. Les vibrations de chacune des voyelles & ont été analysées en leurs harmoniques composants à raison d’une période sur six (15) dans le corps de la voyelle, puis d’une sur trois ou sur quatre à la fin ; chaque harmonique est représenté amplifié dix fois, son ordre étant placé au-dessous et sa hauteur musicale au-dessus.

Rappelons très brièvement comment il a été procédé : chaque vibration étant considérée comme composée de sa note fondamentale et d’harmoniques, c’est-à-dire de vibrations sinusoïdales dont les fréquences sont des multiples d’ordre 1, 2, 3... de celle de la vibration même du tracé, celle-ci a été décomposée suivant le théorème de Fourier (16) en ses vibrations composantes. L'analyse a été faite avec l’analyseur de Mader, jusqu'à l’harmonique du rang 10, le plus bas de tous les harmoniques de ce rang parmi les vibrations analysées ayant une fréquence de 1.556 vibrations par seconde (74° vibration de grande).

Pour un harmonique de rang n, on sait que la demi-amplitude de la vibration composante est donnée par la formule (17)