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I Fréquence 173,5 Amplitude Q I IT » 347 pt IT III » 520,9 » 9 III IV » 694 » 10 IV V » 867,5 » 14 V VI » 1.041 » 6) VI VII » 1.214,5 » 4 VII VIII » 1.388 » 2 VII IX DONS GG » l IX X SON ST 15 » 2 X

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74° VIBRATION I Fréquence 1556 Amplitude 21 IT » 311,2 MURAT III » 466,8 » 44 IV » 622,4 NO

V » 778 » 38 VI » 933,6 MO VII » 1.089,2 » 6 VIII » 1.244,8 » 21 IX » 1.400,4 » 13 X » 1.556 » 6

Il est bien difficile de tirer des conclusions de ces quelques résultats. Peut-être pouvons-nous distinguer que la voyelle du masculin présente un type assez uniforme pour les 6°, 12° et 18° périodes, avec prédominance des harmoniques d’ordre 3 et 5, type qui ne se montre que plus tard pour la voyelle du féminin, à partir de la 18° période; peut-être aussi pouvons-nous voir à suivi de ‘consonne, les harmoniques supérieurs prendre plus d’importance dans les dernières périodes, fait qui serait dû, sans doute, au contact de la consonne d de note caractéristique plus élevée et influant sur le timbre de 4, ce que nous pourrions interpréter comme une légère diphtongaison. Mais ce sont là des constatations bien douteuses et il serait imprudent d’en tirer des conclusions ; c’est une expérience qui doit être refaite en employant un appareil plus précis et sensible que le Lioretgraphe et en analysant la totalité des vibrations.

D'autre part, nous pouvons penser que, pour le féminin, la conservation de l'effort articulatoire au delà de la fin de la voyelle gardera l'intégrité du timbre de cette dernière, alors que la voyelle finale n’est pas protégée. Mais, d'autre part, pouvons-nous véritalement parler de voyelle finale ? Le & de grand ne comporte-t-il pas une fin chuchotée dont nous n’avons pas tenu compte dans les mesures ? La présence de cet élément n’est pas visible, étant donné que le Lioretgraphe est un moyen d'enregistrement à membrane rigide et que nous avons affaire à une voyelle ouverte, mais il se montre clairement dans d’autres tracés (petit, épais) (P. R.) ? Cet “élément reporterait la fin de l’effort articulatoire au delà de la

voyelle et, ayant la même cavité de résonance, le même point d’articulation, conserverait l'intégrité de son timbre mieux qu'une consonne de point d’articulation différent. Nous pouvons d’ailleurs noter, à l'appui de cette hypothèse, que les harmoniques d'ordre 3-4-5 restent prépondérants pour grand jusque dans les dernières périodes, alors que nous avons noté une élévation notable des notes composantes du féminin.

D'autres arguments laisseraient supposer que le changement de timbre a peut-être lieu pour le féminin. En effet, l’altération du timbre vocalique est déterminée par une chute de l'énergie musculaire au-dessous d’un certain minimum (18). Or, il semble bien que la voyelle entravée soit la moins forte (19). Cet abaissement de hauteur musicale que nous observons, c’est-à-dire cette diminution de tension des cordes vocales, ne serait-il pas un point particulier du relâchement général dans l'articulation de la voyelle?

J’ai aussi voulu connaître la force d’articulation de la voyelle des deux genres à l’aide du palais artificiel. Ce moyen d'’investigation se prête mal à une telle étude, la désinence du féminin étant généralement une dentale qui ajouterait son empreinte à celle de

la voyelle. Toutefois, les mots vif et vive se prêtent bien à cette étude et se laissent facilement comparer à vie (20). Nous constatons immédiatement (fig. 9, 10, 11, pl. IV) que la zone de contact est beaucoup plus étendue pour la voyelle finale; les deux voyelles entravées présentent entre elles une légère différence, le point d’articulation de à long (21) étant légèrement plus large que celui de à bref. Les empreintes de pou et poupe (qui ne présentent pas, il est vrai, d'opposition de genres) conduisent à des observations analogues (fig. 9, 10, 11, 12, 13, pl. IV).

Considérons d’ailleurs les tracés de petit-e (fig. 1, 2, 3, 4, 5, pl. 1), la grande infériorité de l’amplitude des vibrations pour la voyelle entravée saute aux yeux et nous ne pouvons l’attribuer à

une membrane répondant mieux à une hauteur musicale, puisque

(18) P. Fouché. Etudes de Phonétique générale. Publication de la Faculté des Lettres de Strasbourg, 1927, pp. 17-21.

(19) J. Poirot, op. cit., p. 18.

(20) Je n'ai pu opérer cette expérience que sur moi-même.

(21) Ainsi que nous le verrons par la suite, il s’agit devant v, d’une véritable voyelle longue.

ces deux mots ont été enregistrés à quelques minutes d'intervalle, avec le même tambour, et nous avons vu que les hauteurs de ces voyelles sont sensiblement égales. Nous ne pouvons donc attribuer cette différence d’amplitude qu’à une différence de tension. Je reconnais que ce ne sont pas là des preuves concluantes en faveur d’une altération du timbre pour le féminin, mais nous voyons qu'un ensemble de faits, bien que chacun ne soit pas pleinement probant, tend vers la même conclusion; c’est là un point à reprendre et à étudier en détail.

NASALITÉ

Un fait est remarquable pour le mot contente et en général pour

les mots à voyelle tonique nasale : c’est la persistance de la sonorité, et surtout de la nasalité, au delà de la voyelle &, dans le domaine de {. C’est là sans doute un phénomène apparu en parisien il y a peu de temps : en effet, la littérature phonétique s’entendait pour attribuer aux consonnes françaises une grande fermeté d’articulation, souvent d’après les tracés de l’abbé Rousselot (22), ce qui est contradictoire avec ce manque de simultanéité dans le jeu des organes, avec ce retard de fonctionnement du voile du palais. L'abbé Rousselot insiste expressément sur le fait que les voyelles nasales « ne sont suivie d'aucune consonne nasale » (23) et que « les deux courants d’air sont interrompus en même temps » (24). Une évolution s’est sans doute produite depuis peu et les tracés obtenus il y a une trentaine d’années sont, sur ce point, en contradiction avec ceux que donnent actuellement les étudiants parisiens enregistrés au Laboratoire de Phonétique de Paris. Peut-être les sujets étudiés par l’abbé Rousselot ont-ils soigné leur parler, et la simultanéité entre le jeu des divers organes, tels qu’on peut l’observer sur les tracés, est en partie attribuable à cette cause. Toutefois, j'ai tenté de nombreuses expériences pour obtenir la

même simultanéité et, quelque effort que je fasse, je n'arrive pas

(22) Rousselot. Principes, pp. 1129-1135.

Rousselot. L’Enseignement de la prononciation par la vue, la Parole, tome IV, 1902, pp. 513-525.

(23) Enseignement prononc. par vue, p. 518 et 515.

(24) id., p. 519.

à faire disparaître la nasalité après une voyelle nasale, ni même à la réduire notablement.

Nous observons que parmi les sujets enregistrés, l’aîné L. R. est celui chez lequel ce phénomène nouveau est le moins développé. Sans doute devons-nous considérer ce résultat comme une simple indication et ne pas nous hâter de rien conclure quant à la date exacte d'apparition de phénomène, puisque pour les quelques sujets étudiés, le degré de nasalisation de la consonne n'est pas exactement en rapport avec l’âge de chacun. Nous observons d’ailleurs que cet élément, en formation et encore peu stable, peut présenter des fluctuations assez importantes chez la même personne, et tel sujet qui montre généralement une articulation archaïque à ce point de vue peut fort bien (peut-être sous l’influence de la fatigue) présenter un état fort avancé.

Cet élément nasal est encore trop faible pour être entendu, il ne se manifeste que par des tracés.

Considérons les graphiques du sujet P. R. qui, d’après ce que j'ai pu observer sur un certain nombre d'étudiants parisiens, présente dans ce cas un état normal pour sa génération. Nous constatons tout d’abord que la nasalité ne persiste pas au delà de la voyelle lorsque la désinence est une constrictive (franc/franche). Ce dernier groupe est d’ailleurs le seul enregistré, car les mots terminés par une voyelle nasale admettant une telle désinence de genre ne sont pas abondants. Une expérience faite sur moi-même pour les deux mêmes mots a donné les mêmes résultats.

Il n’en est pas de même pour une désinence occlusive. Le féminin franque ne présente qu’une très faible nasalisation de k, environ 1/7 de la consonne. Devons-nous attribuer ce fait à la nature même de ce phonème ou bien à la nature du mot rare et savant et pouvant, de ce fait, bénéficier d’une articulation plus soignée ? Il est difficile de résoudre cette question, À n'étant guère employé comme marque du féminin. Toutefois, la seconde explication semble préférable, car des mots d'usage courant tels que manque, quelconque révèlent généralement une nasalisation considérable de la consonne finale, environ 1/3.

Par contre, les mots qui admettent une désinence dentale après une voyelle nasale sont abondants et d'usage fort courant : en position finale, le { de contente est nasalisé pendant 1/5 à 1/4 de

sa durée; le d final subit l’influence de la voyelle précédente pendant un peu plus du tiers de sa durée (ronde, Fernande, la portion nasalisée étant un peu plus forte pour ce second mot, sans doute par la dispersion de l'effort articulatoire sur un plus grand nombre de phonèmes).

Cette proportion n'est d’ailleurs que la normale, elle est très largement dépassée par le sujet J. C. (grande, mot isolé, fig. 5, pl. VID) et même par L. R. (25) pour qui l’explosion seule de la consonne est orale.

Ces constatations sont valables pour la consonne en position tonique finale, mais la nasalisation sera bien plus considérable dans un groupe de mots.

Le d se trouvant en position intervocalique, dans le groupe Fernande ouvre, la partie nasalisée est un peu supérieure au tiers de la consonne, comme en position finale. Mais dans un groupe consonantique, la nasalisation est telle que la désinence en arrive à changer complètement de nature : dans le groupe ds (Fernande saute), la désinence est nasalisée pendant près des 2/3 de la durée (26). Encore, dans ce dernier cas, une partie de d est-elle protégée contre la nasalisation par l'explosion qui doit être entendue orale (fig. 5, 6, 7, 8, pl. V).

Cette raison, bien qu'importante, sans doute, ne semble pas exercer son influence sans exception. En effet, le groupe Sainte- Geneviève (dans la phrase : je vais à Sainte-Geneviève) montre une désinence de genre entièrement nasalisée. À quoi est dû ce phénomène ? À la grande familiarité d’une telle phrase chez un étudiant parisien habitué à fréquenter la bibliothèque portant ce nom, ou bien à la constitution phonétique du groupe, sainte étant intimement uni au prénom suivant et formant avec celui-ci un groupe unique représentant un être bien déterminé (27), alors que le nom, dans Fernande saute, est plus accentué ?

(25) Dans le groupe, c’est une Allemande, dernier exemple de la liste proposée; il s’agit donc là sans doute de fatigue ou d’inipatience, mais le phénomène est intéressant, car il indique la tendance.

(26) La séparation entre d et s est difficile à établir. Le tracé original présente pourtant, sur la ligne buccale une légère montée pour l'explosion de d

(27) Grammont, Prononciation Française, Paris, 1980, p. 121.

Sans doute devons-nous considérer ces deux raisons à la fois : soient en effet deux phrases inhabituelles que le sujet a sans doute prononcées pour la première fois de sa vie, on fête sainte Germaine et on fête sainte Gertrude, de même construction phonétique que la précédente. Dans ces deux derniers exemples, la nasalité s'étend dans tout le domaine de la désinence, mais, alors que pour Sainte- Geneviève, les vibrations nasales gardent jusqu’au point situé dans le domaine de la consonne suivante une amplitude assez notable, 3/4 mm. environ, pour sainte Germaine et sainte Gertrude, elles décroissent légèrement dès le moment de l'explosion de # (Me: 9,610; EL, plie NV

On notera d’ailleurs, à l’appui de l'hypothèse d’un relâchement articulatoire pour le groupe familier que le { de Sainte-Geneviève est atteint, non seulement dans son caractère de consonne orale, mais encore dans sa durée (28) et sans doute aussi dans son caractère d’occlusive, puisque les vibrations sont visibles sur la ligne buccale sur toute la durée de cette désinence. Il est donc ‘naturel qu'une plus forte nasalisation, conséquence d’un affaiblissement de la consonne, accompagne ces phénomènes.

Le même sujet P. R. qui, pour Fernande saute, donne d presque entièrement nasal, mais à explosion orale, nasalise complètement cette désinence pour le mot accentué non final, dans la phrase elle est grande, sa maison (fig. 13, pl. VI.

Nous remarquerons (fig. 13, pl. VII) que dans cet exemple, d est suivi d’une brève détente vocalique. Il en résulte que cette consonne à tension décroissante par sa position dans la syllabe (29) et suivie d’une voyelle également décroissante (30) est certainement décroissante dans tout son domaine, de plus, affaiblie par sa position dans un groupe consonantique, est particulièrement exposée à subir une influence assimilatrice, et c’est ce qui a lieu. Peut-être n’en est-il pas de même pour le d à l’intérieur d’un groupe rythmique comme celui de Fernande saute; la désinence n'étant

(28) Durée de l’occlusion du { de sainte Geneviève, 8 cs. » » » de » Germaine, HORS » » » de » Gertrude, 10 cs.

(29) Grammont. Traité de Phonélique, Paris, 1933.

(30) Grammont, op. cil., p. 83.

alors séparée de la consonne suivante, ni par une détente vocalique, ni par une pause, il est possible que la frontière syllabique se déplace (31) et tombe à l’intérieur de d, si bien qu’une partie prendrait une tension croissante et serait protégée contre l'influence assimilatrice de &. Ce n’est d’ailleurs qu’une hypothèse qui demanderait vérification.

Nous pouvons conclure que, dans le cas où la désinence est suivie d’une continue, sa nasalisation se présente d’une manière assez complexe : la tenue est toujours nasale, mais l’explosion, c'est-à-dire ce qui, psychologiquement, est sa partie essentielle, ne l’est généralement pas à l’intérieur d’une groupe rythmique, encore que les exemples de Sainte Geneviève, sainte Germaine, aient fourni des démentis à cette règle.

La nasalisation de la totalité de la désinence, fait qui ne se produit que dans certaines conditions si la consonne suivante est une continue, devient sans doute de règle si cette consonne est une occlusive. Il est difficile de rien affirmer sur ce point, car les tracés ne permettent pas, dans un groupe occlusive + occlusive, de délimiter exactement le domaine de chacune. Toutefois, dans le groupe Fernande tousse, la nasalité s’étend sur la moitié du groupe dt (fig. 1, pl. VI); cette proportion est d’ailleurs la même dans ce cas, c’est-à-dire lorsque la syllabe suivante est tonique, et pour Fernande toussait (fig. 2, pl. V:), où d se trouve reculé d’une syllabe par rapport à l’accent. Si la consonne suivante est une occlusive sonore, Fernande donne (fig. 3, pl. VD), la nasalité s’étend sur 4/5 du groupe dd (32) et, bien que nous ne puissions pas délimiter chacune des deux consonnes, nous pouvons affirmer que la nasalité s’est étendue même au delà de la désinence. A plus forte raison celle-ci est-elle entièrement nasalisée si elle est suivie d’une nasale, comme nous le voyons dans le groupe Fernande nage (fig. 4, pl. VD.

Quelle est la nature exacte de cette désinence nasale ? Pour essayer de résoudre cette question, j’ai enregistré les mouvements de la pointe de la langue pour un d entièrement nasalisé, tel qu’il se présente pour le groupe la grande maison (fig. 10, pl. VD, en le

(31) Fouché, Etudes de Phonétique générale, pp. 3 à 14. (32) Cette proportion est la même sur un tracé fait par moi.

comparant aux mouvements du même organe pour un n placé dans les mêmes conditions d’entourage consonantiques et d’accent, dans la bonne maison.

L'enregistrement a été fait le même jour, à l’aide d’une même ampoule de caoutchouc (33) de grosseur moyenne. L'expérience, malheureusement, ne porte que sur moi, mais ceux qui ont utilisé ce procédé savent combien son application est malaisée et que seul l'intéressé peut savoir ce qui a lieu pour la place et le jeu de l’ampoule. Un moyen qui gêne à un tel point les mouvements de la langue fournit d’ailleurs, non un renseignement précis, mais une indication utile.

L’amplitude du déplacement de la plume pour le d nasalisé est, dans le tracé original, de 9 à 10 mm. et de 6 à 7 mm. seulement pour n; la ligne du tracé s’écarte de la ligne d'équilibre sous un angle de 72 degrés pour la consonne nasalisée et de 62 degrés pour les nasales (fig. 2 et 3, pl. VIT). Ces chiffres concordent pour attribuer à d une tension musculaire plus rapide et plus forte qu’à n. Quant à la durée de la désinence nasalisée, elle est la même que celle de la désinence nasale.

Une autre expérience du même ordre a été faite à l’aide du palais artificiel; les groupes sont : grande mare et bonne mare, et les empreintes montrent que les consonnes étudiées diffèrent également par leur point d’articulation (fig. 1, pl. VI).

Ces expériences nous portent donc à établir, au point de vue phonétique, une distinction déjà nette psychologiquement entre la désinence d qui peut être entièrement nasalisée et la désinence

nasale proprement dite.

3° Alternance voyelle brève/voyelle longue + k franc/franque, mot isolé dit par un seul sujet (fig. 5, pl. VID.

. = durée) r J ñ totale,

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