CHAPITRE XVI

Le genre satirique chez les contemporains et les continuateurs de Pierre Breughel au XVIL siècle.

Les peintres satiriques contemporains de P. Breughel le Vieux et ses imitateurs. — Pierre Huys. — Les Damnés aux enfers (Madrid). — La Tentation de saint Antoine. — Les Amis de Job (Douai). — La Légende du boulanger d'Eecloo. — Les sujets satiriques de Martin van Héemskerke. — Jean Breughel ; ses tabeaux fantastiques. — La Tentation de saint Antoine (Vienne). — Pierre Breughel (dit < d'Enfer ») ; ses répliques d'après les œuvres de son père. — Le Dénombrement à Bethléem (Bruxelles). — Le Triomphe de la Mort (Vienne). — Dégénérescence du genre satirique. — Influence de l'Inquisition espagnole.

— Les satires cachées. — Les jetons satiriques. — La Tentation de saint Antoine, de Martin Devos (Anvers). — La Pacification de Gand. — Les cinq sens, le flegmatique, le Sanguin, le Colérique, la Mélancolie. — H et bedorven huishouden, gravure satirique de Horenbault. — La Tabula asinaria, etc., de J. Duchemin (1585). — Autres satires par les ânes. — La Tyrannie du duc d'Albe, estampe satirique politique. — Le triomphe du duc d'Albe, peinture satirique d'un imitateur inconnu de Breughel le Vieux. — Le Corps et l'Ame, suite de gravures satiriques d'un graveur anonyme. — Hieronimus Wierx :

— Un Exorcisme; — La Tentation de saint Antoine; — Le Pendu. — Une Kermesse, de Cari, van Mander. — Fin du genre satirique de l'époque de la Renaissance proprement dite.

Parmi les continuateurs et contemporains de P. Breughel le Vieux, il faut citer en première ligne Pierre Huys, peintre flamand, qui florissait vers 1570. On ne connaît pas les particularités de sa vie, mais il y aurait lieu, croyons-nous, de l'identifier avec le graveur du même nom dont les estampes connues sont datées d'Anvers vers la même époque. II exécuta en outre des tableaux de mœurs d'une portée satirique assez banale, tel le Joueur de cornemuse volé, du Musée de Berlin, signé Huiis. F. E. 1571, et des compositions fantastiques peuplées de figures terrifiantes dans le genre de Jérôme Bosch et de Breughel le Vieux. Parmi ces dernières compositions, il faut rappeler les Damnés emmenés aux enfers parles démons, qui figurent au Musée de Madrid (Prado). Le tableau est daté de 1570. M. H. Hymans

a vu chez M. P. Mantz une Tentation de saint Antoine1 du même maître absolument remarquable et portant le millésime de 1547 ». On y observe également des apparitions de monstres infernaux, si bien en conformité d'idées avec le goût général de l'époque.

Le Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de Paris possède un album précieux pour l'étude de nos maîtres satiriques, provenant de l'abbé de Marolles, ayant gardé sa reliure du XVIh siècle, où se trouvent réunies des pièces facétieuses et bouffonnes de 1500 à 16302. Parmi celles-ci on remarque une estampe rare signée P. Huys et portant le millésime de 1558. Elle représente un Ambulant montreur de singes, s'apparentant avec le Joueur de cornemuse de Vienne.

La date de 1558 de l'estampe de Paris mérite d'être notée, car la plupart des biographes fixent la date de production de notre artiste vers les années 1570 et suivantes (Vienne, 1571). Elle se rapproche ainsi de l'époque où fut exécutée la Tentation de saint Antoine de M. Mantz, signalée par M. H. Hymans et qui, on se le rappelle, porte la date de 1547.

M. Louis Oonse, dans son ouvrage récent consacré aux musées français, considère un tableau : Job insulté par sa femme et tenté par les démons3, du musée de Douai, catalogué jusqu'ici sous le nom de Jérôme Bosch, comme une œuvre incontestable de Pierre Huys. Il y aurait lieu cependant de faire remarquer l'analogie qui existe entre cette toile et la Tentation de saint Antoine récemment restituée à Jean Mandyn, dont nous avons parlé plus haut.

C'est aussi à Pierre Huys que nous serions tenté d'attribuer l'original d'une composition curieuse datant de la seconde moitié du XVIe siècle et qui fut reproduite fréquemment après cette époque en pays flamand. Cette composition, d'une portée satirique peu compromettante, est d'autant plus intéressante qu'elle est l'illustration

1 H. Hymans, Pierre Breughel le Vieux. (Gazette des Beaux-Arts, 35e année, 3e pér., t. V.j

2 Bouchot, Catalogue du Cabinet des estampes à Paris, p. 301 . Littérature et fictions diverses.

3 Louis Gonse, Les chefs-d'œuvre des musées de France. Peinture. Paris 1900. p. 117.

d'un proverbe ou dicton peu connu, mais populaire en Flandre, et plus particulièrement dans le Meetjes land, où l'on dit encore : « Doet u erbakken in Eeclo ! », (Faites-vous recuire à Eecloo), lorsque le physique des gens laisse à désirer \

Dans une boulangerie de l'époque, des mitrons empressés s'occupent très activement à une étrange besogne. Ils emportent et enfournent les têtes coupées de nombreux clients et clientes désireux d'améliorer leur physionomie. Tous sont assis sur des fauteuils en bois ; ceux dont la tête est déjà enlevée reçoivent en attendant sur les épaules un grand chou blanc, dont on voit une provision dans un grand panier à l'avant-plan.

On peut voir à droite l'opération délicate du décollement qui se pratique à l'aide d'un grand couperet ; à gauche la tête est soulevée par un des mitrons. Divers clients et clientes attendent leur tour, non sans marquer leur appréhension par « leurs gestes et attitudes », L'industrie fantastique ne chôme guère, car, par la porte ouverte, on voit approcher de nombreux amateurs tous désireux de se faire recuire8.

Martin van Heemskerke (son véritable nom était van Veen), qui naquit en 1498 et mourut en 1574 composa des suites de sujets où percèrent parfois des intentions satiriques inspirées de Breughel le Vieux. Dans une gravure représentant La Mort délivrant V homme 3, nous voyons dans un pauvre intérieur flamand, grouillant d'enfants en bas âge, un vieillard et sa compagne tendant les bras vers un mort couronné jouant de la cornemuse. Tous les détails et les accessoires de cette composition sont faits d'après nature et ils rappellent incontestablement le faire de notre grand peintre satirique flamand. Sa suite du Pater où nous voyons notamment représentées les œuvres

1 Ce tableau, de petites dimensions, se trouve dans la collection de l'auteur de ce livre.

* J'ai pu voir une répétition de ce même sujet à la vente de M. Nelemans, ancien directeur au chemin de fer Eecloo-Qand ; elle semblait d'une exécution postérieure à celle du tableau décrit.

3 Cette estampe est reproduite dans l'ouvrage de Marc van Vaernewyck, Troubles en Flandre et dans les Pays-Bas au XVfc siècle, 1566-1568. Traduction française par H. van Duysse. N. Heins, Gand, 1906.

de miséricorde avec des séquelles de mendiants, rappellent également les œuvres analogues de notre grand peintre satirique flamand.

La fig. 229, appartenant à la même série du « Pater », intitulée Adveniat Regnum Tuum, est à la fois satirique et diabolique. Nous y

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Fig. 229 — Une des estampes de la suite du Pater de Martin van Heemskerk (XVI« siècle).

voyons Satan sarcastique et terrible chevauchant le globe terrestre où il se cramponne à l'aide de griffes en forme d'éperons, tenant attachés par de lourdes chaines les humains qui essayent vainement de se soustraire à son joug humiliant. On remarquera déjà dans cette composition, l'influence prépondérante des formules d'art de la Pénin-

suie et tout spécialement celles de Michel Ange que ce grand artiste chercha à imiter '.

Jean Breughel, dit de Velours, qui naquit en 1568, quelques mois avant la mort de son père, mériterait mieux que son frère Pierre le surnom de Breughel d'Enfer, qui fut attribué à ce dernier, car il exécuta plusieurs œuvres fantastiques et diaboliques où il se montra complètement personnel dans ce genre. Ce sont peut-être ces compositions diaboliques, où les lueurs d'incendie des enfers sont si bien rendues, qui ont été erronément attribuées à son frère Pierre et lui ont valu son surnom infernal. La plupart des œuvres de Breughel de Velours ont quitté le pays et se trouvent surtout dans les musées de Madrid, de Munich ou de Dresde. Dans le genre qui nous occupe, le Musée Impérial de Vienne possède une Tentation de saint Antoine, où l'on reconnaît le pinceau délicat de Jean Breughel. On y observe une entente de l'effet remarquable qui met en valeur, d'une façon saisissante et très personnelle, les clartés sinistres des incendies et les lueurs de la lune au fond du tableau. Les personnages principaux de cette scène de la tentation sont mis en relief par un éclairage spécial, laissant dans l'ombre tous les monstres étranges et diaboliques qui peuplent cette composition, continuant ainsi la tradition ininterrompue des visions de cauchemar de Bosch et de Breughel le Vieux. Des femmes charmantes, vêtues à la dernière mode d'Anvers, forment un contraste gracieux avec les êtres effrayants échappés de l'enfer Ce tableau présente un grand intérêt pour nous, car il marque la transition entre le genre fantastique primitif et les sujets analogues, expurgés par la censure, que peindra D. Teniers le Jeune, dont nous aurons à nous occuper bientôt.

Pierre Breughel le Jeune, dit Breughel d'Enfer, naquit à Bruxelles en 1564 et mourut à Anvers en 1637, où il obtint la maîtrise dès 1585. Son rôle se borna, en général, à faire des répliques ou reproductions d'œuvres de Breughel le Vieux, dont il ne fut à proprement parler qu'un imitateur ou un copiste.

1 L. Maeterlinck. Pieter Breughel de Oude en de prenten van zijnen tijd. p. 20-21 . i Uitgave der Koninklijke Vlaamsche Académie.) Gand, Siffer. 1903.

Ces copies, exécutées d'après des œuvres conservées jusqu'alors dans l'atelier de son père, tendraient à prouver par leur grand nombre que le genre réaliste et populaire de notre grand satirique flamand eut à lutter longtemps contre les tendances romanistes si générales à son époque.

Toutes les répétitions du fils se trahissent ordinairement par une main moins habile et des tons moins fins. On lui doit cependant de la reconnaissance, car c'est grâce à ses peintures que nous connaissons nombres d'œuvres disparues de son père, qui sans lui n'auraient laissé aucun souvenir.

Parmi les tableaux disparus de Breughel le Vieux, dont les répétitions seules du fils nous sont restées, il faut citer un Sermon de saint Jean-Baptiste dans la forêt, dont un exemplaire, daté de 1598, se trouve à Munich, et un autre, portant le millésime de 1620, à Vienne. On y retrouve bien l'esprit satirique du père, nous montrant les auditeurs du sermon se cachant la bouche de la main pour bâiller plus à l'aise. Des répétitions de cette œuvre se trouvent également à Dresde et à la galerie de Lichtenstein.

Un tableau des plus intéressants au point de vue satirique, celui du Musée municipal de Harlem, représentant les Proverbes et dictons flamands en actions dont nous nous sommes occupé plus haut se trouve dans le même cas. Ces proverbes si curieux, où l'on retrouve le génie intime de notre race, sont représentés en de petites scènes amusantes, constituant parfois de vrais rébus. Les vieilles plaisanteries gauloises n'y sont pas oubliées, car, à l'avant-plan, un descendant de Thyl Uylenspiegel, ayant mis bas les chausses, verse par la fenêtre son mépris pour le monde, représenté pour la circonstance par un globe terrestre formant l'enseigne de l'auberge où il est logé.

D'après des auteurs récents, le Massacre des Innocents, cité par Van Mander comme une des meilleures œuvres de Breughel le Vieux, ne nous serait également connu que par les répétitions du fils *.

1 Anoi.r Philippi, Rubens and die Flamlànder (Vor Rubens), Leipzig (1900), p. 20.

L'Académie de Vienne n'en aurait qu'une copie, mais reproduisant mieux que d'ordinaire les qualités des œuvres originales du père. Ce tableau porte une date illisible, tandis que le millésime visible de la répétition de Bruxelles rend le doute impossible.

C'est surtout là où existe encore l'original du père1, comme c'est le cas pour le Portement de croix de Vienne, que l'on remarque la différence sensible existant entre l'œuvre primitive et les copies du fils dont des spécimens existent notamment aux Uffizi (15QQ), à Berlin (1606) et à Anvers (1607).

Le Dénombrement à Bethléem ou la Faite en Egypte dont on trouve au musée de Bruxelles les œuvres du père et du fils presque juxtaposées, permettent encore plus facilement cette comparaison entre leurs manières de peindre respectives \

Sur la place d'un village, par un temps de neige, au milieu de charrettes dételées, s'avance la Vierge Marie, montée sur un âne; elle est enveloppée d'un manteau vert et précédée de Joseph en costume gris. Selon la tradition, ce dernier se trouve légèrement ridiculisé en portant un énorme panier à provisions. Us se dirigent vers la gauche, où, dans une auberge, se tiennent les scribes entourés d'une population docile, qui vient se faire inscrire pour obéir aux ordres de César. La composition se trouve complétée d'une façon satirique par des groupes d'habitants se livrant à toutes sortes d'occupations vulgaires. A l'avant-plan, on tue un porc, dont on recueille le sang dans une poêle. Les gamins font des glissoires, d'autres se battent ou patinent, etc. Cette œuvre est signée et porte la date de 1610.

Le Musée de Lille possède une répétition de cette même composition.

Même dans le genre fantastique, qui lui valut le surnom de

1 Le Musée de Bruxelles a acquis récemment à la vente Huybrechts, d'Anvers, un Dénombrement de Bethléem, qui permet la comparaison avec une œuvre du fils, qui se trouve au même musée.

* Le Dénombrement de Bethléem de Pierre Breugliel le Vieux constitue une des acquisitions les plus précieuses que le Musée de Bruxelles ait faite depuis longtemps. L'auteur du Catalogue raisonné de l'Exposition des primitifs flamands considère cette composition comme une œuvre admirable du maître . Elle a figuré à l'Exposition brugeoise sous le no 358.

Planche Ll

Fin. 230. — Re/ias de Noce villageois en Flandre, par Pierre Breughel fils dit d'Enfer.

Musée de Gand.

Breughel d'Enfer, il fut le copiste de son père ou bien celui de Jérôme Bosch (Van Acken).

Effectivement, le Triomphe de la Mort de la galerie princière de Lichtenstein, à Vienne, cité par la plupart des auteurs comme son chef-d'œuvre dans le genre fantastique, ne serait, d'après M. H. Hymans, qu'une répétition du même sujet qui se trouve au Musée du Prado, à Madrid, et qui fut exécuté par son père \

Nous avons vu que, d'après M. Woerman, le Musée de Gratz, en Styrie, possède une répétition du même sujet, également peinte par le fils.

Un Repas de noce flamand, au Musée de Oand, reproduit fig. 230, constitue une bonne réplique du même sujet qui se trouve au Musée de Vienne. On y remarque une scène ultra-grivoise qui se passe dans la pénombre d'un grenier, pendant que les invités festoyent en mangeant le traditionnel « rijspap » ou riz-au-lait qu'apportent sur une civière deux robustes garçons de ferme.

Comme on le voit, il est difficile de trouver à ce peintre, malgré son talent, d'autres qualités que celles d'un imitateur de son père* Avec lui commence la dégénérescence du genre satirique flamand que Breughel le Vieux et Jérôme Bosch avaient porté à une si haute puissance.

Ce recul chez nos peintres satiriques coïncide, circonstance aggravante, avec une diminution sensible de leurs qualités techniques. Comme le remarque fort bien M. Max Rooses, dans son excellent ouvrage sur Y Histoire de V école de peinture a" Anvers 2, nous ne trouvons plus chez le fils ces sujets moralisateurs à haute portée sociale ou philosophique, dont nous avons constaté la présence dans l'œuvre de son père. La satire vulgaire de la vie journalière lui fait place, et cette satire s'applique surtout à l'homme du commun et au paysan, parce que c'étaient les seuls que l'on pût alors attaquer et ridiculiser impunément. Dans le fantastique, nous retrouvons la même

1 H. Hymans, Les Musées de Madrid. Le Prado. (Gazette des Beaux-Arts, 32* année, 3«pér., t. X, p. 335).

- Max Rooses, Geschiedenis der Antwerpsche Schildei school. Gand. 1S79, p. 125.

tendance à l'aberration et au drôle, mais n'ayant plus comme correctif des intentions moralisatrices ou didactiques. -•*

A cette école, la grossièreté de l'exécution ' alla bientôt de pair avec la grossièreté de la pensée, qui semble dès lors remonter le courant du progrès et nous reporter à deux cents ans en arrière 2.

Ce vide de la pensée, ce recul de la satire philosophique et religieuse, s'expliquent aisément par la situation politique et sociale de notre malheureux pays.

Effectivement, la date de la maîtrise de Pierre Breughel le jeune à Anvers coïncide avec la prise de cette ville par Farnèse, après un siège mémorable. L'inquisition espagnole, qui avait « dégorgé et vuydé le pays de tout ce qu'il y avait de scavant, de bon et de subtil 3 », reprit dans cette ville le cours de ses répressions cruelles avec plus de vigueur que jamais. Les bûchers, ainsi que le sang versé à flots, eurent bientôt raison de toute velléité de résistance et de toute satire intellectuelle, tant politique que religieuse.

Après la prise de ce dernier rempart de la liberté, toute indépendance de la pensée fut bannie dans l'art comme dans la littérature.

Ce vide intellectuel que l'on remarque déjà dans les œuvres de Breughel le Jeune, et qui s'accentua chez la plupart des autres peintres de son époque, ne peut paraître étrange dans de pareilles circonstances.

La satire religieuse et politique n'était pas morte cependant, mais les artistes qui s'adonnèrent à ce genre, se sentant en danger, durent prendre, pour la plupart, le chemin de l'exil.

Ce furent surtout les jetons satiriques du temps de Philippe II (1555-15Q8) qui, par leurs formes réduites, purent encore pendant un certain temps circuler en cachette dans notre pays.

1 Cette réputation de peintre inférieur n'a-t-elle pas été exagérée, et ne provient-elle pas de ce que l'on attribue, invariablement et souvent sans preuves, au fils les œuvres qui paraissent trop mal peintes pour pouvoir être attribuées à Breughel le Vieux ?

a Max Rooses, Geschiedenis der Antwerpsche Schilderschool. Gand, 1879, p. 126. ■< Wy hebben in den laatsten vertegenwoordiger der School, de lompheid der penseeling zien beantwoorden aan de lompheid der opvatting en de kunst op de doeken van den Jongeren Pieter Breughel den stroom der tyden zien heropvaren, en barbaarscher worden, dan zy het twee hondert jaren vroeger was. •

3 Gérard de Vivere, professeur à Gand au XVIe siècle. Mémoires.

Quelques exemples pris au hasard parmi les curieux jetons conservés par un collectionneur gantois ' peuvent nous donner une idée de ce genre de satire qui emprunte à l'époque où ils furent émis une portée dramatique saisissante.

Le premier de ces jetons porte le millésime de 1578. Sur l'avers, on voit le prince d'Orange, sous la forme de David, aux prises avec le géant Goliath, qui symbolise la puissante Espagne.

Le sujet porte en exergue le verset 10 du psaume LXXXVI :

Tu SOLUS DEUS, ET MAGNA FACIS.

« Vous seul êtes Dieu et faites des miracles. *

Le revers montre un combat satirique entre un goret espagnol et le lion néerlandais, et autour :

FlDE DOMINO, ET IPSE EFFICIET, 1578.

« Confiez-vous en Dieu. Il le fera (verset 5 du Psaume LXXXVII 2).

Le deuxième jeton représente :

« D'un côté un homme d'arme, la massue à la main, qui oblige un chien à dévorer son vomissement. » La devise suivante l'entoure: