CHAPITRE XVII

Les continuateurs de Breughel et les petits-maîtres du XVIIe siècle Fin du genre satirique dans la peinture flamande au XVIIIe et au XIXe siècle.

David Vinckebooms. — Le Golgotha. — La Kermesse de village, à Berlin. — Carnaval sur la glace, à Munich, à Florence, etc. — Gravures satiriques. — Volksmuziek. - De spot met den Oorlog, etc. — Nieulant. — J. Callot. — David Teniers le Vieux. — Les kermesses et la Tentation de Saint-Antoine, à Berlin. — David Teniers le Jeune. — Les Sociétés. — Les Cinq sens, à Bruxelles. — Les paysans de Teniers comparés à ceux de Breughel. — Situation du pays. — La censure. — Plaire aux yeux et épanouir les rates. — Satire du paysan et de l'homme du commun seule permise et sans danger. — Scènes animales. — Le genre fantastique au XVIIe siècle. — Les représentations religieuses. — Séances d'alchimie. — Sorcières. — Tentations de Saint- Antoine. — Les bras parti/en. — Le rustre chez les petits-maîtres. — Van Thulden, Noce flamande, à Bruxelles. — Rijckaert, Comme les vieux chantaient, à Dresde.— Schoevaerts. — J.-C. van Eyck. — Adrien Brauwer, Rixe dépaysons ivres, à Munich. — Jos. Craesbeek. — Expression. — Un déjeunera. Vienne. — Tilborgh. — Le même genre chez les auteurs dramatiques. — Jordaens, Scènes de la vie intime. — Fête des rois. — Concert de famille, etc. — Le Satire et le paysan. — Rubens. — Sa Kermesse flamande. — Sujets champêtres. — Sujets diaboliques et fantastiques. — Micheau et Beschey au XIXe siècle. — Fin du genre satirique de Breughel. — L'art moderne. — Le genre de Breughel renaîtra-t-il ?

Parmi les peintres qui continuèrent au XVIIe siècle les traditions et la manière de composer de Breughel le Vieux, il faut citer tout d'abord le peintre malinois David Vinckebooms, qui naquit en 1578 et mourut à Amsterdam en 162Q. On sait qu'il excella dans le paysage où il sut être personnel, mais que dans ses figures aux colorations plutôt criardes, il s'inspira incontestablement de notre grand créateur de scènes champêtres et de mœurs villageoises.

Le Golgotha du musée de Munich, qui rappelle jusqu'à un certain point un des chefs-d'œuvre de Breughel le Vieux, le Portement de croix de Vienne, doit être considéré comme son chef-d'œuvre.

Dans l'une comme dans l'autre composition, on voit le .cortège du supplice du Christ se déployer en une infinité de figures, où l'on

remarque des épisodes nombreux, souvent tout à fait inutiles au sujet, disposés chez l'un comme chez l'autre dans un paysage immense. Plusieurs autres compositions, même parmi les plus importantes, rappellent également des sujets traités par Breughel, dont il semble s'être inspiré.

Parmi ces tableaux, il faut citer les Kermesses de villages, de Berlin et de Munich, ainsi qu'une Fête villageoise sur une pelouse, à Dresde, et aussi des Pauvres estropiés recevant des secours devant la porte d'un couvent \ Une foire au village orne le musée de Hambourg. Un Carnaval sur la glace, celui de Munich, et des Personnages dansant sur la glace, celui de Florence.

Le musée d'Anvers possède de Vinckebooms unes de ses meilleures peintures, dans le genre fête populaire : c'est une Kermesse aux environs d'Anvers.

On peut également y constater des réminiscences nombreuses et incontestables inspirées de notre grand peintre satirique flamand. On y remarque notamment de nombreux villageois dansant ou attablés au cabaret, des boutiques foraines et des représentations populaires, rappelant celles de la Kermesse d'Hoboken, dont nous avons vu plus haut la reproduction A droite, au fond, une rixe et divers autres épisodes plus ou moins satiriques, rendent la similitude avec l'œuvre du maître encore plus complète. On sait qu'il existe de ce tableau, gravé par Nicolas de Bruyn 2, une copie ancienne au musée de Bruges.

Parmi ses œuvres gravées, il faut citer une Satire de la mauvaise éducation, portant pour devise :

Ongebonden jeucht Selden ouders vreucht,

qui se trouve au Cabinet des estampes à Amsterdam. On y voit l'intérieur d'une maison patricienne ; à droite se tient le maître du logis ; il est dans une galerie ouverte au-dessus de laquelle on remarque un

1 Le même sujet, exécuté par Vinckebooms, est au Musée de Stockholm. ' On connaît d'autres estampes anciennes exécutées d'après ce tableau.

bouclier portant la devise: met zonder loon*; il montre à sa famille des sacs pleins d'argent. Près de lui sont groupés sa femme avec son nourrisson ainsi que leurs autres enfants, grands et petits, qui jouent entre eux. Dans le lointain, un voyageur tombe avec son cheval sur la route, formant ainsi un contraste voulu avec le calme de l'heureuse famille à l'avant-plan.

Le Cabinet des estampes de la Bibliothèque royale de Bruxelles est très riche en compositions gravées d'après notre peintre malinois. Elles sont trop nombreuses pour les passer ici toutes en revue. Il suffira de citer les plus intéressantes au point de vue qui nous occupe. Parmi celles-ci, notons le Nid dérobé, où nous voyons deux paysans suivre des yeux un jeune garnement dérobant un nid dans un arbre, tandis qu'un petit voleur profite de leur inattention pour puiser dans l'escarcelle de l'un d'entre eux. Ce sujet a été reproduit en petit avec des variantes qui lui donnent une portée antireligieuse, car le jeune filou s'y trouve remplacé par un moine qui, lui aussi, plonge la main dans une bourse pleine. Cette composition est signée P. V. B (oms) et a été gravée par Visscher. Une série de mendiants joyeux ont été exécutés en 1608. L'une des estampes porte une légende commençant par ces mots :

De sieckgens zijn seer verblijt De trommel sijt den reppen...

Une autre avec un aveugle jouant de la vielle :

Siet hoe jorden luystert Naer de blindemans' lier...

Une scène prenant à partie les oppresseurs de nos paysans et montrant des sentiments analogues à ceux que nous avons observés chez Breughel le Vieux, se trouve au même dépôt.

Nous y voyons des gentilshommes avec leurs femmes et leurs enfants installés chez un paysan, où ils font bombance à ses dépens. L'épée ou le poignard à la main, ils se font servir par un malheureux à genoux, tandis que la villageoise, coiffée de la cape des fous, fuit

1 Rien sans sa récompense.

terrorisée. Une scène de brigandage, dans un paysage, gravée par Londerseel, a une portée analogue.

Une boutique de barbier présente également un caractère satirique et politique; on y voit un mouton rasé de près. La légende suivante accompagne ce sujet :

Comt Heer en cnaep tôt dat' hier vol is. le scheer het schaep nae datter wol is.

Cette estampe porte le millésime 1605 et les signatures de R-V. Boins (sic) et Visscher.

Bien d'autres graveurs reproduisirent les compositions de ce maître. De Bruyne en grava plusieurs et en composa lui-même, dans lesquelles on reconnaît également la tradition de Breughel le Vieux. Le Cabinet des estampes à Bruxelles possède une belle série de sujets de Vinckebooms illustrant des sujets de l'Ancien et du Nouveau Testament, où nous trouvons encore cette influence très visible. Parmi celles-ci, il faut citer le Massacre des Innocents, le Qolgotha, le Christ présenté au peuple, le Cavalier et la mort, etc.

Dans une autre composition gravée, nous voyons des paysans buvant en plein air, tandis que des mendiants, trois hommes et deux femmes, dansent en rond.

Cette estampe, éditée par C.-J. Visscher et probablement gravée par P. Serwouters, porte une inscription commençant par ces mots :

Deesen ombeschaemden hoop, Dees leege bedelbroeken...

Le catalogue de F. Muller cite également diverses gravures satiriques, notamment les nos 1713 et 3201, portant le titre : De spot met d'Oorlog, exécutées d'après des œuvres de Vinckebooms.

Le n° 1187 (T) notamment, intitulé Volks musiek, qui appartient au même genre et signé Vinckeboins (sic), a été édité par C.-J. Visscher.

C'est probablement à l'époque où il habitait déjà la Hollande que notre peintre fit des compositions satiriques dirigées contre les moines, notamment une paraphrase de l'estampe de Breughel, la satire des Mauvais bergers, dont nous avons vu plus haut la reproduction.

Comme dans l'estampe inspiratrice, nous y remarquons le verset de la Bible de saint Jean, chapitre X : Ik ben des Schaepstals deur >. Le Christ, représenté en bon pasteur, sort également de la bergerie, tandis que des moines cette fois escaladent le toit où ils font des brèches pour ravir les brebis '.

Cette analogie entre l'art de Vinckebooms et celui de Breughel le Vieux, à près d'un siècle d'intervalle, mérite d'être notée, car c'est le seul artiste de cette époque qui continua véritablement ses traditions et son genre satirique bien flamand. (Il est vrai qu'à Amsterdam, où il passa les dernières années de sa vie, notre peintre malinois se trouvait hors de portée des censeurs ecclésiastiques et de leurs durs châtiments.)

Adrien van Nieulant, né à Anvers en 1590, montre dans son tableau du Musée de Bruxelles, n° 367, un Épisode de carnaval sous les murs d'Anvers, où nous voyons, dans un des fossés gelés des fortifications de cette ville, une foule de curieux regardant trois couples de patineurs qui dansent , les dames en brillants costumes, les hommes déguisés en masques italiens 2. Dans certains des personnages qui se trouvent parmi les spectateurs, on retrouve des réminiscences incontestables des comparses que l'on rencontre généralement dans les compositions analogues du peintre-graveur français Jacques Callot, né à Nancy (1592-1635), qui lui aussi s'inspira des œuvres de notre grand satirique flamand, Pierre Breughel le Vieux 5.

Dans son ouvrage sur la Caricature sous la réforme et la ligue, M. Champfleury l est très affirmatif à cet égard : Ceux qui connaissent les vieux maîtres flamands, Jérôme Bosch, Breughel le Drôle, Théodore de Bry, savent d'ailleurs combien Callot a emprunté à leurs planches de détails pour sa Tentation de saint Antoine. Ceux-là, les peintres flamands du XVIe siècle, étaient pleins d'imaginations com-

1 Cette estampe est datée de 1606 et a été éditée par C-J. Visscher. Elle est, comme les précédentes, renseignée dans la Beredeneerde besckrijving van nederlandsche historieplaaten, etc., de F. Muller, Amsterdam, t. IV, supl., n°431 (a).

9 Voir G. Lafenestre, La Peinture en Europe. La Belgique. Paris, p. 68.

8 E. Meaume, La vie et les œuvres de Jacques Callot.

4 Champfleury, La Caricature sous la Réforme et la Ligue.

pliquées, débordantes, confuses. Travailleurs infatigables, ils avaient bourré leur grange d'un tel amas de drôleries, de rêves fantastiques, de symboles étranges, que les artistes qui leur succédaient y trouvaient tous à puiser .

David Teniers le Vieux (Anvers 1582-1649) continua la tradition des sujets familiers de Breughel le Vieux, mais en apportant dans leur exécution un peu du faire d'Uzheimer de Francfort, qu'il rencontra lors de son voyage en Italie. Il subit aussi l'influence de Rubens dont on dit qu'il fut l'élève.

David Teniers (père) peignit les Sept œuvres de Miséricorde, sujet également traité par Breughel le Vieux. Cette peinture se trouve à l'église de Saint-Paul à Anvers. D'après M. Mantz *, • il faut voir dans ce tableau, médiocre peut-être, mais à coup sûr intéressant, une production très inspirée de la nouvelle manière de Rubens à l'époque où, tout resplendissant de soleil italien, le maître rentre glorieux à Anvers, c'est-à-dire au commencement de 1609 ».

Dans le genre foires, kermesses, sociétés joyeuses, riant et chantant au soleil, il est le continuateur de Breughel, tout en faisant pressentir son fils, dont la réputation devait éclipser si complètement la sienne.

Malheureusement, la plupart de ses tableaux appartenant au genre spécial dans lequel David Teniers le Jeune devait exceller, se trouvent à l'étranger. Parmi ceux-ci, il faut citer : deux Kermesses villageoises, à Dresde, un Médecin assis, une bouteille à la main, à Florence, deux Tabagies, à Stockolm, et une Tentation de saint Antoine, à Berlin. Cette dernière œuvre nous le montre continuant le genre fantastique de Breughel et de J. Bosch, pour lesquels nos compatriotes continuaient à se montrer portés.

Le Musée de Bruxelles ne possède de ce peintre que les figures dont il anima un paysage probablement peint par van Artois.

Un autre tableau, Une Guinguette, de la collection du duc d'Arenberg, signé David Teniers, nous montre, dans une cour, un

« Paul Mantz, Histoire des peintres. — G. Lafenestre, La Peinture en Belgique. Paris, p. 273.

couple dansant au son d'une cornemuse dont joue un ménétrier monté sur un tonneau, tandis qu'un autre couple sort par une porte. Çà et là d'autres paysans, paysannes et servantes attablés, font présager les sujets analogues qui firent le succès de son fils.

David Teniers le Jeune (Anvers, 1610-1690), le plus connu de nos petits maîtres flamands, fut longtemps considéré, avec Rubens et Van Dyck, comme une des trois personnalités artistiques composant la trilogie la plus glorieuse de l'Ecole flamande. Malgré son talent incontestable, il y a certes à en rabattre, car les connaisseurs les plus autorisés, tels Wilhem Bode, A. Philippi \ etc., lui préférèrent non sans raison les œuvres plus sincères et plus vraies d'Adrien Brauwer. Il faut avouer que Teniers, dans ses paysans abâtardis, aux proportions courtes, aux articulations presque figées, aux expressions banales, toujours les mêmes, ne rend pas l'apparence vraie de nos robustes villageois flamands, que Breughel, avec ses moyens techniques primitifs, Rubens et Jordaens dans leur exécution prestigieuse, surent nous représenter exubérants de vie, de force et de santé.

David Teniers (le Jeune) fut le continuateur de son père dont il perfectionna le genre populaire, en le débarrassant de toute note attristante. Ce genre ainsi compris devait lui fournir une série de sujets gais et humoristiques, faits pour orner les salons distingués et séduire les amateurs riches de son époque, peu portés vers les sujets réalistes mettant en scène le triste étalage des misères humaines, où l'on retrouve un écho de revendications sociales inopportunes.

Teniers, peintre de la cour de l'archiduc Léopold, favorisé de la protection de Juan d'Autriche et de la faveur de Philippe IV, roi d'Espagne (on sait que ce dernier remplit une galerie de ses œuvres), anobli en 1663, dut avoir peu de points de contact avec le peuple et le paysan flamand, qu'il voyait le plus souvent du haut de la terrasse de son château des Trois Tours (de drie torens) à Perk, près d'Anvers. Aussi, ses premières toiles nous montrent-elles généralement des Sociétés ou réunions de personnes de qualité attablées, comme

1 A. Philippi, Rubens und die tlamlander. Leipzig, 1900, p. 198.

c'est le cas pour les Cinq Sens du Musée de Bruxelles '. Ce n'est que plus tard, à la vue des chefs-d'œuvre de Brauwer, qui rendit avec tant de vérité et de réalisme la vie des humbles, qu'il s'adonna luimême, mais sans grande conviction, à ce genre, dont Breughel le Vieux fut le puissant créateur. 2

Mais quelle différence, à moins d'un siècle d'intervalle, entre les deux peintres de mœurs qui caractérisèrent le mieux des époques si dissemblables ! D'un côté, les mâles rustres de Breughel, tannés par le soleil, dans lesquels on croit reconnaître les Gueux héroïques qui firent une si rude guerre à l'Espagne, de l'autre, les paysans abâtardis et domptés, qui avaient pris l'humiliante devise :

Die het land heeft.

Die heeft my oock !

(Qui a le pays, m'a aussi.)

Les temps d'ailleurs étaient changés; successivement nos villes les plus turbulentes, Gand, Bruges, Ypres, Louvain, Audenarde, après tant de sang versé, s'étaient endormies dans l'indifférence politique. On aspirait au repos, repos qui leur fut versé à pleins bords par Albert et Isabelle. Ceux-ci recommandaient la douceur aux dépositaires de l'autorité, mais cette douceur avait pour but d'énerver les administrés. Il s'agissait de faire succéder un sommeil paisible à la mâle vigueur jadis déployée par les Belges. Albert et Isabelle s'acquittèrent à merveille de cette mission, et si quelques lueurs traversent les ténèbres qu'on épaississait avec soin, c'est plutôt à l'époque antérieure qu'à l'influence immédiate des archiducs qu'il faut l'attribuer5.»

Les chambres de rhétorique, jadis composées d'hommes de valeur, avaient dégénéré en tavernes et en tabagies. Le nom de rhétoricien était devenu le synonyme d'ivrogne :

1 Ce tableau, n° 462 du catalogue, est signé D. Teniers Fec. Le joueur de guitare serait le peintre lui-même ; la dame en robe bleue, sa femme. Il existe de nombreuses répliques de ce sujet.

' On sait qu'à la fin de sa carrière, Teniers se contenta de recopier ses anciennes études, pour composer un grand nombre de ses tableaux.

' Ch. Potvin. Albert et Isabelle ; fragments sur leur règne, p. 5. — Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique, p. 247.

Rederyker Kanekyker !

Les artistes peintres et sculpteurs se distinguaient généralement par leurs mœurs bruyantes et par leurs fréquentes beuveries. On avait même fini par croire qu'il y avait un rapport intime entre leur talent et leur vie tapageuse '.

Un proverbe flamand ne dit-il pas :

Hoe grooter schilder Hoe wilder.

Le monde bourgeois, devenu de plus en plus vulgaire, avait banni comme ridicule toute idée d'art philosophique. La crainte d'éveiller les soupçons de la censure était si grande que, dans la littérature comme dans l'art, on sembla se contenter d'un seul et même but : Plaire et amuser 2.

David Teniers et la plupart des peintres de mœurs de son époque satisfirent pleinement à ce programme : ils surent plaire par une technique prestigieuse et épanouir les rates par l'étalage des travers vulgaires de nos payans, que seuls on pouvait attaquer impunément, en faisant la satire banale de leurs goûts grossiers pour la ripaille et la paillardise, ainsi que celle de leur soif inextinguible.

David Teniers nous les montra dans leur intimité familière. Nous voyons nos paysans au marché, nettoyant l'étable, trayant les vaches. Tantôt ils lèvent les filets, repassent les couteaux, tirent à l'arc, jouent aux quilles ou aux cartes. D'autres font la grimace en se faisant panser ou arracher des dents. Ils salent le lard, font des boudins, fument, chantent, dansent ou caressent des filles. Ils boivent surtout, ils boivent en vrais Flamands, et les flots de la bière ingurgitée semblent leur avoir fait oublier leur liberté perdue et leur aveulissement.

Rares sont les tableaux de Teniers qui rappellent les tristesses de la vie villageoise à son époque. On connaît cependant de lui Les Calamités de la guerre du Musée de Vienne où l'on voit un village pillé,

1 Eue. Baie. V Epopée flamande.

- Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique, p. 247.

et ses habitants terrorisés et maltraités par des soldats. D'anciennes ventes, notamment celles de Vence en 1761, et de Choiseuil en 1792, nous donnent des titres, tels que les Misères de la guerre, ou le soldat Manchot '.

Mais que nous sommes loin des âpres satires philosophiques, politiques ou religieuses de nos grands satiriques ! Le genre créé par Jérôme Bosch et Breughel le Vieux était mort.

Les scènes animales que Teniers excella à rendre, n'étaient plus, comme chez nos miniaturistes médiévaux, le prétexte de parodies hardies prenant à partie toutes les classes de la société. Ses singes affublés de costumes prétentieux boivent au cabaret, comme à Cherbourg, ou fument dans une taverne, comme à Munich (fig. 236). On voit un dîner de singes à la galerie de Lichtenstein (Vienne) et des Singes barbiers faisant la barbe à des chats, dans la collection du duc d'Aumale.

Les sujets fantastiques et diaboliques n'avaient pas perdu de leur vogue. Des représentations religieuses figuraient sur des chariots en tableaux vivants dans les processions et l'ancienne démonologie n'y était pas oubliée. Un voyageur français du XVIIe siècle, Michel de Saint-Martin 2, ayant assisté à la « carmesse » (kermesse) de Bruxelles, décrit un cortège avec des diableries. « L'Enfer se présenta d'abord, dit-il, aux yeux des spectateurs ; il parut sous la figure d'un grand chariot entouré de toiles où étoient dépeints des Dragons et des Serpents, et au-dedans on voyoit des homes (sic) vêtus en Furies (démons) qui jettoient continuellement des fusées en si grand nombre qu'ils sembloient convertir l'air en fiâmes (sic).

Plus loin, comme dans les mystères médiévaux, « un grand jeune-hôme (sic), qui représentoit Saint Michel avec ses deux ailes, une croix au front et l'espée nue à la main qu'il remuait incessamment en se tournant à droit (sic) et à gauche. Il y avoit à ses costés

1 Th. Le Jeune. Le guide théorique et pratique du marchand de tableaux. Paris. 1864. t. II, p. 317.

1 M. Michel de Saint-Martin, Relation d'un voyage fait en Flandres, Brabant, Hainaut, Artois, Cambresis en Van 1661. Caen, Marin Yvon, M.DC.LXVII, pp. 228 et suiv. (Bibliothèque royale de Bruxelles).

Planche LVI

FlG. 236 — Les singes à la Taverne, par David Teniers le Jeune. Musée de Munich.

d'autres jeunes homes vestus en Furies, dont les uns combattoient contre luy, les autres dancoient et faisoient diverses postures ».

Dans le cortège figuraient divers animaux de proportions colossales, tels que « Chameaux, Lyons, Eléphants, de grands chevaux et autres bestes représentées au naturel et qui estoient portées par des hommes cachés au dessous .

On y voyait aussi « en peinture un Dragon étendu de son long sur une grosse Machine au haut de laquelle il y avoit une belle fille d'environ quinze ans 4, et deux autres plus bas ».

Les scènes diaboliques exécutées par David Teniers le Jeune sont nombreuses. On connaît de lui une Evocation au Musée de Bordeaux ; des Séances d'Alchimie ou de nécromancie dans les galeries de La Haye et de Berlin ; une Sorcière représentée au milieu de ses maléfices dans la collection de Sutherland.

Quant à ses Tentations de Saint Antoine, elles sont des plus nombreuses ; on en trouve trois au Musée de Madrid, deux à Dresde, une à Berlin, Saint-Pétersbourg, Lille, Rennes et Bruxelles. Dans toutes, nous trouvons une sorcellerie gaie, des drôleries amusantes mais bien distantes des cauchemars terribles de Jérôme Bosch et des diableries satiriques et moralisatrices de Pierre Breughel le Vieux.

Dans les œuvres fantastiques de Teniers, toute allusion philosophique est soigneusemeut bannie; on sent que l'artiste a voulu surtout plaire aux yeux et amuser.

Comme le dit fort bien Ernest Renan 2, « ses sujets diaboliques n'apprennent rien en fait de morale, ne réfutent rien en fait de politique ; son but n'a pas été de prêcher, d'améliorer ni d'instruire; il n'a pas voulu prouver que la foi profonde triomphe des assauts les plus violents. Il a été badin et fantastique », et nous ajouterons qu'il s'est montré peintre inimitable et artiste consommé dans ce genre. Ses démons et ses monstres sont des prétextes à des peintures prestigieuses, inimitables, car, comme le disait Boileau, cet excellent appréciateur de la forme.

1 Le voyageur français ne dit pas quels étaient leurs costumes.

2 Ernest Renan, Lettre à Flaubert (à l'occasion de sa Tentation de Saint Antoine}.

Il n'est point de serpent ni de monstre odieux Qui par l'art imité ne puisse plaire aux yeux.

David Teniers fut de son temps , il sut plaire et amuser sans donner prise à la censure. Rire et oublier, telle était alors la tendance générale, et nous retrouvons cette tendance non seulement dans la peinture de mœurs satirique, mais aussi dans la littérature et le théâtre de l'époque, où toute satire politique ou philosophique, toute allusion à la lutte des classes était sévèrement censurée. Les « bras partyen » (ripailles), que Teniers reproduisait, très atténuées dans ses peintures, étaient à la mode dans toutes les classes de la société ; elles semblaient la consolation de tous maux. C'est au cliquetis des bouteilles et des hanaps que les « gilde broeders » dégénérés osèrent en 1685 célébrer le centième anniversaire de la prise d'Anvers et le triomphe de Farnèse.

Les héroïques défenseurs d'Anvers du temps de Marnix avaient fait place aux Anversois à la mode d'Espagne, dont le « spotnaam > ou sobriquet « Sinjorkens » est resté jusqu'aujourd'hui populaire.

La parodie du paysan et de l'homme du commun (voir un Cabaret à Munich) étant seule sans danger, les artistes, comme les littérateurs du temps, se rabbattirent sur ce genre de satire et surent en tirer tout le parti possible.

Voilà la raison pour laquelle le rustre, apparu au XVIe siècle dans notre peinture, envahit de plus en plus notre école flamande au XVIIe. Il y anime les sujets champêtres de nos grands paysagistes, comme il se carre vicieux et brutal dans les compositions de nos « petits maîtres » flamands. Nous le voyons établir insolemment sa débauche, « son large rire de baffreux et de boit-sans-soif », non seulement dans les chefs-d'œuvre de Brauwer, de Teniers, de Craesbeek, mais même dans certaines œuvres de Théodore van Thulden (1606-1676), et de Ryckaert.

La Noce flamande de Van Thulden, n° 475 du catalogue du Musée de Bruxelles, constitue une œuvre capitale dans l'œuvre de ce peintre, et nous y retrouvons encore des réminiscences certaines de

1 van Thulden ou Tulden, Théodore, né à Bois-le-Duc, 1606-1676 (?).

Breughel le Vieux. Dans une cour de ferme, à droite, des convives sont attablés ; au milieu, la mariée, ayant suspendu au-dessus de sa tête, selon la mode du temps, une couronne symbolique. Au premier plan s'étalent des marmites, des buveurs couchés et un chien ; au milieu de la composition se déroule une ronde devant deux couples de châtelains.

Comme on le voit, ce sujet populaire contraste avec l'élégance maniérée habituelle de Van Thulden s'inspirant ordinairement des maîtres italiens alors à la mode.

David Ryckaert, le troisième du nom, né à Anvers (1612-1661), exécuta un grand nombre d'excellents tableaux dans le genre qui nous occupe. La plupart sont datés entre 1638 et 1659. Ce peintre est ordinairement considéré comme un imitateur de David Teniers, quoique ses figures plus vivantes nous montrent cependant un artiste individuel et bien personnel. Il s'inspira incontestablement de notre grand peintre populaire Jordaens, qu'il rappela dans ses scènes rustiques et familières de dimensions généralement moins grandes.

Son chef-d'œuvre, c'est l'illustration d'un proverbe flamand cher à Jordaens : Comme les vieux chantaient piaillent les petits au Musée de Dresde (fig. 237). Nous y voyons des enfants parodier gaiement les habitudes de leurs parents, dont ils font la satire vivante.

Nos musées belges possèdent plusieurs œuvres de David Ryckaert III. La Fête villageoise du Musée d'Anvers, n° 322 du catalogue, nous montre une scène dans le goût du jour, pleine de gaîté, où l'on boit ferme, tout en embrassant les filles.

La scène est plus paisible dans le Repas rustique, no 427c du Musée de Bruxelles, où les parents et les grands-parents, assemblés, assistent à une ronde d'enfants. Ce tableau est signé et porte la date de 1651.

Le Chimiste dans son laboratoire, n« 427, nous montre, exécuté par le même artiste, un souvenir de ces scènes d'alchimie encore populaires, mais bien loin comme portée du sujet analogue illustré par Pierre Breughel le Vieux, dont nous avons vu plus haut la description.

Ses tableaux représentant des diableries sont les plus estimés ;

parmi les meilleurs dans ce genre spécial, (il en exécuta plusieurs), il faut citer une Tentation de Saint- Antoine, à Florence, et une Sorcière avec des lutins, à Vienne.

Le paysan et le rustre apparaissent encore, mais moins nature, dans les tableaux champêtres exécutés par Mathieu Schoevarts, de Bruxelles, à la fin du XVIIe siècle l. Le Musée de sa ville natale possède de lui une curieuse Promenade du bœuf gras, n° 425, et un Marché de poisson sur une côte, n° 436 du catalogue. Ces deux tableaux sont signés M. Schoevaerts ; ils rappellent encore, mais d'un peu loin, les peintures de David Teniers.

Mais parmi les « petits maîtres » contemporains de David Teniers, il y a lieu de tirer hors de pair Adrien Brauwer, né à Audenarde en 1608, mort à Anvers en 1640. C'est à lui que revient incontestablement le premier rang et le titre de premier de nos peintres de mœurs à cette époque. Le paysan flamand réel, avec ses tares et ses vices, revit grâce à lui avec une vérité et un réalisme étonnants. Sa technique artistique est irréprochable ; on sait que Rubens, excellent juge s'il en fut, acquit dix-sept de ses œuvres pour en orner sa galerie particulière, honneur qui n'échut pas au peintre et seigneur du château de Perck. Si Brauwer ne doit rien à Teniers, nous savons par contre que ce dernier étudia ses œuvres avant de créer son genre champêtre, qui lui valut tant de succès. Avec des moyens d'exécution plus savants, Brauwer sut compléter la technique de Breughel le Vieux en reproduisant de main de maître la vie grossière de nos paysans, dont il scruta et nota le caractère dans toutes ses manifestations. Le naïf, l'ignoble, l'atroce furent tour à tour interprêtés et cela de telle sorte qu'il semble impossible d'avilir d'avantage l'homme. Mais aussi quelle satire vraie découvre-t-on sous la grossière écorce de l'abrutissement de ses modèles ! Chose curieuse, la femme, dont nous avons trouvé des satires si nombreuses dans les compositions de Breughel, n'apparaît presque jamais comme figure principale dans les œuvres de Brauwer. Il négligea aussi, croyons-nous, le genre fantastique. Comme

1 Schoevaerts (Mathieu), Bruxelles. On croit qu'il naquit vers 1667 ; reçu franc maître à Saint-Luc en 1690, doyen en 1692. Il visita la France.

Planche LVII

tous ses contemporains, il se garda, dans son genre, de toute tendance politique ou moralisatrice, se contentant de représenter la satire de l'homme vulgaire tel qu'il le voyait.

Ses œuvres sont très rares. Le Musée de Dresde en possède cependant un certain nombre (sept); le Musée de Munich en conserve quelques-unes, entre autres une Rixe de Paysans ivres, un vrai chefd'œuvre d'exécution et d'expression. A Saint-Pétersbourg, on remarque plusieurs de ses Scènes grotesques ; à Bruxelles, deux tableaux, entre autres les Buveurs attablés (signé), provenant de la vente du Bus de Gisignies, et une Dispute (n°s 193 et 194 du catalogue); le Musée d'Anvers possède une Partie de Cartes.

La galerie de peintures du palais d'Aremberg possède un Intérieur de Cabaret, où, parmi de nombreux buveurs, nous remarquons au fond, chose rare, un homme embrassant une femme.

Joseph van Craesbeek ou Craesbeke, né à Bruxelles en 1608, mort en 1661, imita le genre de son ami Brauwer, dont il fut l'élève. Il renchérit encore sur sa manière réaliste. Lui aussi fit la satire de l'homme dépravé dans tout ce qu'il peut offrir d'ignoble et de méprisable. La plupart de ses personnages nous montrent des visages et des expressions vraiment patibulaires. Son chef-d'œuvre, qui représente un Déjeuner, est à Vienne à la galerie Lichtenstein.

Le Musée d'Anvers possède du maître un Intérieur de Cabaret. V Atelier du Peintre de la collection du prince d'Arenberg à Bruxelles est considéré comme une des meilleures œuvres de Craesbeek. Il y montre ses qualités principales, facilité de composition, animation de ses personnages dont les têtes semblent vivre, et une mise en scène naturelle, où la lumière circule avec abondance. D'après Burger, la femme assise au premier plan de V Atelier du Peintre, qu'on retrouve dans plusieurs autres tableaux de l'ariiste, serait sa femme, et dans le jeune fumeur, il faudrait reconnaître son ami et maître, Adrien Brauwer '.

Cette œuvre est signée à gauche, sur le montant de la porte, J. V. C. B.

1 Voir G. Lafenestre, La Peinture en Europe. La Belgique, pp. 187, 188, 275 et 137.

Gilles van Tilborgh, né à Bruxelles (1625-1687), doit également être considéré comme un imitateur de Brauwer, dont il n'atteignit cependant pas les hautes qualités. On peut s'en convaincre en examinant ses œuvres principales : un Repas à La Haye ; une Noce hollandaise à Dresde ; un Corps de garde et des Paysans attablés à Saint- Pétersbourg ; ainsi que la Fête Villageoise de Lille, où l'on reconnaît cependant les traditions des compositions soignées, au coloris clair du maître qu'il avait pris comme modèle \

Cette observation satirique des mœurs des humbles et des paysans si générales au XVIIe siècle, nous la retrouvons également dans les théâtres du temps, qui tendaient alors à succéder aux anciens mystères. Les auteurs des pièces flamandes contemporaines mettaient à étudier leurs modèles vulgaires, la même minutie qu'apportaient à l'exécution de leurs tableaux nos Brauwer, nos Craesbeek et nos autres principaux « petits maîtres », dont nous venons de passer en revue les principales œuvres.

Le dramatiste flamand W. Ogier, qui rehaussa les brillantes fêtes de YOlyftak et des Violieren au XVIIe siècle à Anvers, composa dès 1627 une comédie intitulée Droncken Mein, qui plus tard, sous le nom de Gulzigheyt, se maintint plus d'un siècle au répertoire des théâtres Néerlandais d'Anvers et d'Amsterdam. Nous y voyons, comme dans les tableaux de cette époque, la reproduction fidèle du monde des buveurs hétéroclites qui fréquentaient les tavernes et le Werf (le port d'Anvers). Son amour de la vérité était si grand, que nous le voyons, lui, homme grave, aller étudier ses modèles chez eux et même dans les tavernes et les établissements peu recommandables qu'ils fréquentaient. Ses scènes populaires, si bien observées, constituent de vrais photographies c parlantes >, où nous retrouvons tous ces types de buveurs que Brauwer et Teniers illustraient à la même époque. Peut-être crut-il moraliser en mettant ainsi les vices en pleine lumière ? C'est ce que nous apprend W. Ogier dans les préfaces de ses Kluchten ou plaisanteries, et c'est ce qui explique la tolérance

1 Le Musée de Bruxelles possède du maître le Cortège des chevaliers de la Toison d'or et un Intérieur représentant une scène de famille. Ce dernier tableau est signé Tilborgh.

de la censure à l'égard de ces interprétations de scènes souvent grivoises.

D'ailleurs le clergé lui-même prit souvent dans ses sermons le tour familier qui réussissait si bien au protestant Cats. Nous voyons les jésuites de Bois-le-Duc, placés à la frontière des deux Néerlandes, imiter le style familier et populaire de l'écrivain zélandais en créant ce qu'ils appelèrent le catsiansche trant ou genre de Cats. Adrien Poirters mérita d'être appelé le Cats catholique, et il prêcha avec un succès ininterrompu pendant trente ans à Anvers, Louvain, Lierre, et surtout à Malines, entremêlant ses sermons de vrais tableaux satiriques rappelant le genre de Breughel et agrémentant le tout d'anecdotes, de proverbes et de jeux de mots qui, de tous temps, furent chers à nos Flamands de tous rangs. M. Stecher, dans son Histoire du Théâtre Néerlandais, a parfaitement observé que l'on trouve chez lui de véritables « esquisses d'intérieurs à la Teniers ' ».

Le même auteur cite le Masque arraché au monde (1646), nommé quelquefois Ydelheyt (vanité), qui eut trente éditions, comme étant plein de traits analogues < où le poëte excelle à rendre finement les détails d'un ménage flamand, comme le ferait le meilleur de nos petits maîtres nationaux . Le texte, pour mieux plaire, était illustré, nous apprend M. Stecher, par de petits dessins dus aux meilleurs artistes graveurs du temps : Diepenbeek, Natalis, Fruytiers, Mallery, Clouwet et Bouttat.

Cet engouement général pour les sujets rustiques, mettant en scène nos paysans et le peuple flamand, ne fut pas sans tenter nos plus grands artistes. On connaît ces pages inoubliables où Jordaens semble avoir voulu hausser à des altitudes d'épopées, de simples tableaux de genre ou de mœurs flamandes : la Fête des rois, à Munich ; la mise en action du proverbe : Ainsi que chantent les vieux, gazouillent les petits, à Vienne2; V Enfant prodigue, à Londres; le Concert de famille, au Musée d'Anvers ; le Satyre et le paysan (fig. 238) du

1 Quoique son genre didactique le fît plutôt ressembler à Breughel le Vieux, dont Cats ne fut qu'un pâle reflet.

2 Répliques à Berlin et à Anvers.

Musée de Cassel, dont une autre interprétation du même sujet existe au Musée de Bruxelles. Dans tous, il montre sa personnalité puissante en interprétant d'une façon intime et grandiose la vie populaire du peuple flamand, dont il semble avoir le mieux compris le type exubérant. Le recueil déjà cité de l'abbé Marolles, Cabinet des Estampes, à Paris, contient une gravure d'après une peinture disparue de Jordaens, où nous voyons représenté au sujet énigmatique, mais certainement satirique, représentant une femme, un moine et un hibou *.

Rubens lui-même, dans une œuvre unique, essaya de peindre une Kemiesse flamande, certainement en s'inspirant des œuvres de Breughel le Vieux. Ce tableau, conservé au Louvre, nous montre ce sujet populaire, exécuté avec une fougue et un entrain endiablés. On y sent la joie de vivre, et avec cela cette gaîté bruyante et énorme d'un peuple de Titans, hélas ! bien loin, de la réalité.

Quel contraste quand on compare cette composition, si vivante, avec les personnages charmants, mais conventionnels, qui figurent dans les fêtes villageoises et les kermesses de David Teniers ! On croirait que Rubens, en cette circonstance unique, a voulu montrer d'une façon frappante à son ami le châtelain de Perck, de quelle façon on devait s'y prendre pour mettre de la vie et du mouvement dans des peintures ayant la prétention de rendre l'animation de nos fêtes populaires flamandes.

Cette œuvre a dû être exécutée à l'époque où notre grand peintre de l'école d'Anvers avait pris l'habitude de se retirer l'été en sa résidence seigneuriale du Steen, près de Malines 2, acquise en 1635. C'est là aussi que sous prétexte d'un sujet biblique, Y Enfant prodigue, Rubens fit la magistrale étude d'après nature d'une étable avec ses serviteurs, ses chevaux, ses vaches et ses pourceaux, qui se trouve au Musée d'Anvers, n° 781.

Rubens qui chercha à vaincre toutes les difficultés, s'est essayé,

1 Page 301 du catalogue de M. Bouchot. Le Cabinet des estampes de Paris. Littérature et fictions diverses.

3 Le tableau der Schlosspark (le parc du château) du Musée de Vienne montre une reproduction de ce moyenâgeux château du Steen. Il est entouré d'eau et accessible par un pont en pierre présentant des arches nombreuses.

Planche LVIII

Fig. 238 — Le Satyre et le paysan, par Jacques Jordaens. Musée de Cassel.

lui aussi, dans les sujets diaboliques et infernaux. Sa Chute en Enfer * mérite surtout d'être rappelée, parce qu'elle nous montre toute la différence qui existe entre la façon d'interpréter ce sujet si populaire au moyen-âge et à l'époque où vivait notre plus grand peintre du XVIIe siècle.

Malgré les différences de technique qui caractérisent la peinture prestigieuse de P. Rubens, on reconnaît cependant dans ce sujet diabolique, une continuation du sentiment satirique ancien, notamment dans les attitudes tourmentées et ridicules de certains damnés, et la présence parmi eux de personnages d'une obésité visiblement outrée.

C'est avec les derniers imitateurs de Teniers et de Brauwer au XVIIe siècle, tels que Micheau (Théobald), Tournai, 1676-1708, et Beschey (Balthazar), Anvers, 1708-1776, que s'éteint complètement le genre satirique populaire et les scènes champêtres empruntées à la vie réelle de nos paysans.

C'est à cette époque que doit se placer une imitation lointaine et expurgée des Proverbes flamands de Breughel exécutée par un de nos artistes du XVIIIe siècle. (Fig. 239.)

On remarquera que tous les proverbes mettant en scène des religieux ou des dévots : de pilaerbijter, (le pilier d'église) ; le moine qui défigure le christ ; celui qui jette son froc aux orties etc, ont disparu. Par contre nous y voyons le savant een geleerde » ridiculisé et représenté sur une échelle (leer) ayant pour auditoire un ours accompagné de son dompteur \

La mort du genre représentant nos fêtes et kermesses flamandes coïncide avec la naissance d'une esthétique nouvelle, dont la vogue fut bientôt générale. L'art français, qui après l'époque de ses grands sculpteurs romans et gothiques avait été tour à tour tributaire du mouvement artistique flamand et de la renaissance italienne, reprend tout à coup une place prépondérante. Les pastorales et les bergeries enrubannées de Watteau, de Lancret, de Fragonard ou de Boucher

1 Ce tableau se trouve à la Pinacothèque de Munich. * Ce tableau appartient à M. Lefebvre-de Laval à Gand.

séduisirent le monde par leurs grâces un peu mièvres mais charmantes, et nous voyons les artistes de tous les pays de l'Europe, y compris les nôtres, s'évertuer à les imiter.

La République française et le premier Empire remplacèrent cet art pimpant, où dominaient les couleurs de cobalt et de carmin, par les grands sujets académiques empruntés à l'épopée napoléonienne ou bien à l'antiquité, entraînant encore une fois nos artistes à leur suite dans cette évolution nouvelle. En 1830, le réveil de notre nationalité donna lieu à une tentative de restauration du genre illustré par nos « petits maîtres » flamands. Ce mouvement factice, qui dura jusque vers 1850, remit un moment à la mode les scènes d'intérieurs rustiques et de cabarets pleins de buveurs, mais on se contenta de plagiats visibles des anciens tableaux de Brauwer et de Teniers.

Ce n'est qu'à la fin du XIXe et au commencement du XXe siècle que nous voyons rentrer en honneur les sujets mettant en scène les humbles et les déshérités. Plusieurs de nos artistes modernes, et parmi eux nous pourrions en citer quelques-uns de la plus haute valeur, refirent et font encore de nos jours, en s'aidant des ressources d'une technique nouvelle, le touchant plaidoyer que Breughel le Vieux avait fait, avant eux, en faveur des classes souffrantes et malheureuses de la société.

Mais la satire, si éminemment flamande, telle qu'elle fut comprise par nos grands peintres drôles du XVe et du XVh siècle, doit-elle être irrévocablement considérée comme morte ?

La caricature obscène et l'image « rosse » que des journaux amusants mettent à la disposition de toutes les bourses, leur ontelles définitivement succédé ?

Voilà des questions auxquelles il serait malaisé de répondre.

Il faut espérer cependant que le genre national, à la fois familier et moralisateur de Breughel le Vieux, renaîtra et qu'il reparlera encore au peuple, comme par le passé, le langage que seul il peut comprendre.

Déjà nous avons vu en France des satiriques de talent, tels que les Forain, les Hermans Paul, les Ibels, les Sterister et d'autres encore, flageller d'une main sûre les vices de leurs contemporains. Nous

Planche LIX

les voyons montrant d'une part le défilé méprisable des « ventres dorés » et des « repus » au cœur vide, à l'esprit étroit, paradant sottement dans un luxe précaire et chèrement acheté ; tandis que, d'autre part, leur faisant contraste, ils représentent la foule des faméliques envieux, des ouvriers abrutis par la misère ou par l'alcool, les sans-places, les gigolos et les filles.

La satire ainsi comprise, avec son exagération caricaturale voulue, semble plutôt faite pour exciter la mélancolie, que le rire énorme d'autrefois ; sa protestation éloquente se dresse même comme un accusateur de la société moderne. « Et, comme le dit fort bien M. Gaultier, ' il est peut-être heureux qu'il en soit ainsi, car tout ce que les peintures et le style de la caricature contemporaine révèlent de mécontentement et d'idéal froissé, lui sera un témoin à décharge pour la postérité. »

Peut-être un goût nouveau se développera-t-il et verrons-nous reparaître un jour sur la toile ou sur les murs de nos écoles et de nos édifices publics, ces compositions, à la fois amusantes et moralisatrices de jadis, les illustrations de nos dictons populaires et de nos proverbes, celles des paraboles instructives comme les Aveugles et les Mauvais Bergers.

Les Vertus et les Vices, qui sont de tous les temps et dont Pierre Breughel le Vieux sut faire des incarnations inoubliables, ne seraient pas oubliés : YOrgueil, cette vanité des grands et des faibles ; Y Envie obscure et lâche ; la Colère qui tue ; la Luxure et la Gourmandise qui ravalent au niveau de la brute; Y Avarice qui tarit la prospérité; la Paresse, cette mère du paupérisme et des autres vices, feraient un contraste saisissant avec les anciennes vertus cardinales ; la Prudence qui guide et qui apprend ; la Force qui permet de vaincre le mal ; la Tempérance qui enrichit et éclaire les idées, et enfin la Justice dont chacun a soif.

La vulgarisation de ces compositions utiles, où nos artistes sauraient mettre toutes les ressources de l'art moderne, contribuerait

1 Gaultier (Paul), Le rire et la caricature. Préface par M. Sully-Prud'homme de l'Académie française. 2<= édition. 16 planches hors texte. Paris, Hachette et O, (1906).

peut-être à résoudre, par des exemples peints qui apprennent mieux que des paroles, ces terribles questions, qui déjà préoccupaient Pierre Breughel le Vieux et les penseurs de son époque : l'extinction de l'alcoolisme et du paupérisme ainsi que l'apaisement des luttes des classes, par l'amélioration de la nature humaine, sans laquelle nul progrès durable n'est possible.