CHAPITRE II

Époque de transition de l'antiquité au moyen âge.

La transition de l'antiquité au moyen âge. — L'art satirique réfugié dans les couvents. - - Mélange de l'art romain dégénéré et d'un art barbare nouveau autochtone. — L'art franc du VIe siècle comparé aux enluminures satiriques de nos premiers manuscrits. — La Vita sancti Amandi (Ville siècle). Bibliothèque de Gand. — Le Manuscrit de Maeseyck (Ville siècle [?]). — Le sacramentaire de la Bibliothèque de Cambrai (VIIe siècle). — V Apocalypse de Valenciennes (IXe siècle). — Les Vitœ sanctorum Belgicorum (Xe et XIe siècles). Bibliothèque de Gand. — Persistance des ornementations franques dans les manuscrits de cette époque. — Les monstres et le genre fantastique dans notre histoire nationale. — Les bêtes de Y Apocalypse. — L'art byzantin au IXe et au Xe siècle. — Reprise de l'influence barbare aux Xe et XIe siècles. — Fréquence des sujets satiriques et grotesques dans les manuscrits de cette époque. — Les destructions des bibliothèques par les Normands. — La plaisanterie et la satire à l'époque de transition de l'antiquité au moyen âge. — Les histrions continuateurs des mimes antiques. — Persistance des plaisanteries primitives et grossières chez le peuple flamand. — Les satires par les animaux dressés. — Manuscrit delà Vie de saint WandrUle (XIe siècle). Bibliothèque de Saint-Omer. — Les premiers sujets du genre satirique flamand. — Le Liber Floridus (1125). Bibliothèque de Gand. — Le démon chevauchant Behemoth, son caractère satirique. — Satire des dieux antiques dans les constellations ou les signes du zodiaque. — Les illustrations bizarres et grotesques proscrites par saint Bernard. — Ce que voyait dans ses peintures le moine miniaturiste primitif.

La transition de l'antiquité à ce que l'on est convenu d'appeler le moyen âge, a été lente et s'est prolongée pendant une longue période de temps. La civilisation antique avec ses villas confortables, son art et ses mœurs raffinées, tout fut englouti sous le flot des invasions barbares et des incursions pillardes des Normands.

A ces époques de destruction générale, la civilisation romaine disparut peu à peu, et ce qui survécut se transforma pour passer à une vie nouvelle. La science, l'art et même la satire figurée se réfugièrent dans les couvents fortifiés, où florissait alors une esthétique formée d'éléments disparates. Comme le dit M. Molinier, l'art romain n'avait pas péri, seulement les ouvriers d'origines diverses étaient devenus malhabiles à interprêter cet art, et ils y introduisirent des

éléments étrangers de plus en plus nombreux. D'où vint cette esthétique de nos barbares du Ve et du VIe siècle, dont la poussée jeune et populaire consomma la ruine irrémédiable des formules de l'art méditerranéen ? Il serait difficile de le dire, car il semble commun à tous les rameaux de la race indo-européenne *. Nous en avons trouvé les éléments constitutifs dans les bijoux ornés, recueillis dans les tombes franques découvertes dans notre pays, comme dans les objets

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de fouilles visigothiques ou burgondes, qui présentent une analogie si grande avec les lettrines calligraphiées mérovingiennes ou franques 8, visigothiques 3 et lombardes.

Une boucle de ceinture franque du VIe siècle, recueillie à Bouvignies en Belgique, représentant selon toute probabilité Daniel dans la fosse aux lions, présente un aspect satirique qui mérite d'être noté (fig. 1Q). Peut-être même, sommes-nous tout simplemnnt en présence de la figuration d'un dompteur entouré de ses animaux, curieusement dressés sur leurs pattes de devant.

1 A. Molinier. Les manuscrits à V exposition du Petit Palais. (Gazette des Beaux-Arts, 1900. T. XXIV).

2 Voir le sacramentaire de l'abbaye de Corbie. (Bibliothèque nationale de Paris). Manuscrit mérovingien, écriture franque, première moitié du VIIIe siècle.

8 Voir le sacramentaire de l'abbaye de Gillone, diocèse de Montpellier. Écriture visigothique du VIIe siècle. (Bibliothèque nationale de Paris, n° 163).

Ce que fut notre satire figurée à ces époques troublées de fusions de races, on ne peut s'en faire une idée bien précise, car tous les monuments et manuscrits enluminés, antérieurs au VIIIe siècle, ont complètement disparu de nos contrées. Il y a lieu de croire cependant que les conceptions satiriques dans l'art marquèrent une décadence rapide des traditions antiques, pour se rapprocher des goûts peu raffinés de la nouvelle société barbare.

Nous en avons des preuves certaines en étudiant nos manuscrits les plus anciens, tel que la Vita sanctl Amandi du VIIIe siècle (IX?) de la Bibliothèque deGand et surtout Y Évangélialre de Maeseyck qui, on le sait avec certitude, fut enluminé au VIIIe siècle par les sœurs Herlinde et Renilde, filles d'Adalard, gentilhomme picard des environs de Valenciennes. On sait qu'elles s'établirent à l'extrémité de notre Limbourg actuel en 730 et qu'elles y fondèrent, à Alden Eyck, un monastère dont elles devinrent successivement les abbesses.

Dans ces deux manuscrits, on remarque une persistance certaine de tous les caractères de l'ornementation barbare que nous rencontrons sur les bijoux, fibules et boucles de ceintures franques, découverts dans notre pays.

On y remarque, en certains endroits, ces mêmes entrelacs, ces mêmes enroulements formés par des monstres, serpents et dragons à becs d'aigles, où l'on ne trouve plus aucun souvenir de l'esthétique si longtemps imposée par leurs vainqueurs aux habitants primitifs de la Gaule Belgique.

La Bibliothèque de Gand possède un recueil, manuscrit enluminé des plus curieux, intitulé Vitœ sanctorum Belgicorum, n° 308 (260), qui renferme des écritures de mains différentes, toutes antérieures au XIIe siècle. « Du verso du deuxième feuillet de garde jusqu'au folio 22, nous trouvons une Vie de saint Bavon, écrite au VIIe (?) siècle, par un auteur contemporain de ce saint ' » et qui présente un caractère encore plus barbare (fig. 20).

1 Voir le catalogue méthodique et raisonné des manuscrits de la Bibliothèque de la ville et de l'Université de Gand, par M. le baron Jules de Saint-Génois, membre de l'Académie royale, etc.

Planche II

Fig. 20. — Initiale avec Gypaète — Vitœ Sanctorum Betgicorum.

Bibliothèque de Gand, N° 308 (260 ,.

Comme dans le vénérable manuscrit de Maeseyck, on y reconnaît ces enroulements de monstres, ces dragons à bec d'aigle munis d'ailes, qui semblent une dérivation des nombreuses fibules ornithomorphes

Fig. 21

Fig. 22

Fig. 23

Fig. 24

franques découvertes dans notre pays (fig. 21, 22, 23, 24 et 25) et où des savants autorisés tels que le baron de Loë, conservateur aux Musées royaux du Cinquantenaire, le Français de Baye, le Roumain Odobesco ont cru reconnaître le Gypaète, oiseau rapace des Scythes iranisés des pays caspiens. Peut-être même faut-il y voir une dégénérescence du griffon scythique dérivant lui-même des griffons helléniques antérieurs au Ve siècle avant notre ère \

Les diverses figures d'animaux fantastiques, qui composent les lettrines du manuscrit gantois, présentent parfois un aspect comique où la satire n'est pas étrangère.

Une de ses initiales notamment offre cette particularité, qu'au milieu des enroulements de monstres s'entre-dévorant qui la composent, nous trouvons la représentation rudimentaire et satirique d'une tête humaine portant une espèce de couronne.

La figuration de l'homme est très rare dans l'ornementation fran-

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1 S. Reinach, La représentation du galop dans Vart ancien et moderne. 4e art. de la Revue arch., 3« sér., t. XXXVIII, 1901, p. 36. Voir aussi Bulletin des Musées royaux, avril 1902. Antiquités franques, par A. L. (baron A. de Loë), pp. 53-55.

que ; on en trouve cependant quelques exemples conservés dans nos musées.

Une boucle franque trouvée à Criel *, entourée elle aussi de monstres, présente les plus grandes analogies avec la lettrine du manuscrit gantois.

D'autres miniatures de la seconde partie des Vitae sanctorutn Belglcorum présentent des intentions satiriques encore plus évidentes.

Nous y voyons notamment l'expression de rage amusante d'un animal étrange, dont l'arrière-train se termine de la façon la plus hétéroclite, et qui mord furieusement dans un enroulement de feuillage.

Une autre lettrine nous montre, parmi les enlacements de monstres, un être fantastique étrange (fig. 27) dont le cou démesuré et noué se termine en une tête expressive où l'artiste a peut-être voulu représenter d'une façon satirique un des moines de son couvent.

Cette conception primitive mérite d'être mise en parallèle avec la représentation satirique d'un moine prêcheur (fig. 26), recueillie dans un manuscrit gantois du XIIIe siècle 2, où nous voyons encore se répéter ces mêmes formes primitives en un art plus avancé, préludant déjà au genre satirique et fantastique flamand, tel que le comprirent nos maîtres « drôles » : Jérôme Bosch et Breughel le Vieux.

Plus curieux encore, au point de vue qui nous intéresse, sont

Fig. 26-27

1 Reproduite dans la Gazette des Beaux-Arts, année 1893. L'origine et ies caractères de l'art Gallo-Romain de M. L. Reinach, p. 379. M. le baron de Loë nous a montré plusieurs dessins d'après des bijoux francs où l'on reconnaît des visages humains.

' Imperatoris Justiniani Institutions. Manuscrit 22 (74) de la Bibliothèque de Oand.

certains dessins à la plume rehaussés de couleurs qui ornent une Apocalypse datant du IXe siècle et conservée à la Bibliothèque de Valenciennes, où nous croyons discerner une intention satirique certaine. Dans la fig. 28 l'ange lie un faux prophète au démon figuré par un serpent monstrueux; montrant ainsi les imposteurs religieux en ridicule posture et les assimilant aux pires ennemis de l'humanité. Puis dans l'image suivante (fig. 29) ce malheureux brûlant en enfer, toujours lié à la bête infernale qui le torture, devient noir et hideux

Fig. 28. — Image satirique des faux prophètes. (Bibl. de Valenciennes) IX« siècle.

sous l'action des flammes éternelles. On remarquera la gradation, dans les expressions d'épouvantes, du faux prophète, montrant déjà une première tendance vers les peintures des damnés, souffrants et hurlants, que l'on remarque dans les jugements derniers de R. van der Weyden.

Comme on a pu le voir, cet art capricieux et étrange est bien d'origine autochtone, ne devant rien, ou fort peu de chose, aux influences étrangères, romaines ou anglo-saxonnes.

Cette thèse qui doit paraître si naturelle, n'est pas cependant celle

des auteurs qui se sont occupés jusqu'ici des origines de notre art national, car tous * attribuent la genèse des animaux fantastiques enlacés que Ton remarque dans nos premiers manuscrits à l'influence des miniaturistes irlandais qui accompagnèrent au VIe siècle, dans nos contrées, les missionnaires venus de leur pays.

Les initiales T et E enlacées, folio 2, commençant les mots te igitur, d'un Sacra tnentaire, n° 158 de la Bibliothèque de Cambrai, écrit

Fig. 29. — Image satirique d'un faux prophète aux enfers (Bibl. de Valenciennes) IXe siècle.

vers 785 pour l'évêque de cette ville, Hildowart, présentent des entrelacs se terminant en tête d'animaux fantastiques, où M&r Dehaisnes * croit formellement reconnaître l'influence anglo-saxonne, et qui devraient être plutôt considérés comme une continuation de l'art franc ou barbare propre aux habitants de ces régions.

Les bêtes, monstres et géants, semblent devoir caractériser dans nos contrées, ces époques primitives. Nous les voyons figurer nombreux, terribles ou bizarres, sur les bijoux et boucles de ceintures barbares découverts en Belgique. Les figures reproduites d'après des

1 Sauf peut-être M. L. Cou rajod dans ses remarquables Leçons professées à l'école du Louvre, éditées en 1899.

* Mgr Dehaisnes, L'art dans les Flandres, le Hainautet l'Artois, (cette initiale se trouve reproduite dans cet ouvrage).

ornements francs du VIe siècle, conservés aux musées royaux des arts décoratifs à Bruxelles, peuvent nous donner une idée des bêtes fantastiques et presque satiriques qui hantaient les imaginations ' de nos ancêtres à ces époques reculées. Les fig. 30, 31, 32.

La préoccupation atavique de la force animale, tantôt effrayante, tantôt grotesque, se continua longtemps dans notre histoire. Elle apparaît dès les origines légendaires de nos premiers comtes de Flandre et bientôt l'esprit satirique et frondeur de nos ancêtres s'exerça à leurs dépens.

Fig. 30

On connaît les aventures dramatiques et fantastiques de notre ancien Forestier Liederic 2 qui, d'après les chroniqueurs, demeurait c en terre brehaigne, peu valant et plaine de palus, ou tamp de Charlemaine, le très fort roy de France » et dont la terrible épée « Balmung », forgée par lui-même, eut raison du terrible dragon de la Forêt Noire, ainsi que du géant et de l'hydre à six têtes crachant le feu du château de Ségard, où habitait, dans les enchantements, la reine d'Islande.

M. H. Pirenne a fort bien remarqué, que toute notre histoire primitive se mêle à des souvenirs étranges de bêtes et de monstres et qu'elle se complique bizarrement de récits où défilent des démons et des géants, que la puissante dynastie fondée par Baudouin Bras de Fer a honorés comme ses premiers ancêtres 3.

1 D'après un dessin fourni par M. le B°" de Loé (Musée des Arts décoratifs, Bruxelles.)

* H. Pirenne, Histoire de Belgique, t. I. 2* Édit. p. 47.

* Id., Ibid., 2e édit., p. 47.

L'Évangile de saint Jean et plus particulièrement Y Apocalypse, avec ses descriptions de bêtes terribles, vint donner de bonne heure un sens plus précis à ces monstres transmis par le souvenir atavique des formes barbares, dont l'art fantastique fut si longtemps tributaire chez nos miniaturistes médiévaux.

Ces monstres, on les connaissait ; les livres saints en avaient donné une description exacte. Il y avait « une bête de couleur écarlate qui avait sept têtes et dix cornes »; une autre avait « deux cornes semblables à celles de l'agneau, mais elle parlait comme le dragon ' ».

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Dans la terreur de la fin prochaine du monde, on croyait que l'humanité tout entière, enlacée dans les replis de ces dragons aux multiples corps de serpents, disparaîtrait bientôt sous le souffle de feu et de mort de leurs gueules terrifiantes. Les monstres représentaient le destin fatal, inéluctable ; on voyait en eux tous les dangers, tous les supplices. La « Bête >, dans l'ignorance générale de l'homme primitif, était l'ennemi caché et d'autant plus effrayant que l'on ne connaissait pas encore les espèces des animaux existants. Les ossements des grands pachydermes préhistoriques, retrouvés par hasard, faisaient croire à l'existence contemporaine de géants et de monstres énormes, embusqués dans les cavernes du voisinage, ou dans les grandes forêts qui couvraient encore alors une grande partie de notre pays *.

1 Évangile de saint Jean.

* Les légendes flamandes concernant les géants sont très nombreuses, (voir les Niederlandsche Sapen, par Wolf, Leipzig).

M. E. Soens ■ nous rappelle, d'après M. L Simons *, qu'au IXe et au Xe siècle, sur une île à l'embouchure des bouches du Rhin et de l'Escaut, on voyait encore d'énormes ossements qui, selon la tradition populaire, auraient appartenu au roi Hungelac, le héros légendaire d'exploits merveilleux. M. Kurth considère lui aussi que de pareilles découvertes contribuèrent singulièrement à la croyance populaire aux géants dans nos contrées.

Des tentatives d'une restauration de l'art antique, ou plutôt de l'art byzantin, se produisirent vers le IXe et le Xe siècle. L'influence de cet art figé et hiératique, si peu en rapport avec les goûts réalistes et fantastiques de nos populations, s'éteignit bientôt sans laisser beaucoup de traces. Il ne se prêtait pas d'ailleurs au genre satirique et réaliste, inhérent à notre race. Sa disparition progressive correspond avec une reprise de l'influence que l'on est convenu d'appeler anglo-saxonne, mais où nous avons reconnu plutôt les caractères propres à l'art barbare de nos contrées.

Vers le Xe siècle et surtout au XIe, les peintures satiriques ou grotesques, qui étaient l'exception, commencent à devenir plus nombreuses. On remarque déjà dans l'ornementation des lettrines et des

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1 E. Soens et J. Jacobs, Handboek voor Germaansche godenleer, p. 147. Siffer. Gand, 1901. (Ouv. couronné par l'académie royale flamande). 9 L. Simons, Begwulf, p. 73.

encadrements une disposition fantastique parfois étrange, mais souvent gracieuse. Au milieu d'enroulements capricieux de plantes et de fleurs,

se poursuivent, se saisissent et se dévorent des êtres impossibles, composés des éléments les plus bizarres et les plus disparates. Nous voyons les sujets satiriques et religieux devenir plus nombreux, le sentiment et l'expression dans les physionomies, cette caractéristique de l'art populaire flamand, se dessiner de plus en plus.

Malheureusement les Normands qui, à partir de la fin du IXe siècle, livrèrent nos régions à un pillage systématique, ont épargné fort peu d'ouvrages de cette période intéressante. Bien rares sont les couvents qui n'ont pas été saccagés par eux.

Presque tous ont perdu leurs bibliothèques et leurs trésors, dont un inventaire, conservé par bonheur à Saint-Trond, nous permet d'apprécier l'extraordinaire richesse '.

Même à ces heures sombres, l'envie de rire et de s'amuser, inhérente à l'homme, ne disparut pas de nos contrées; mais on croira facilement que la raillerie et les moyens employés pour faire rire ne furent pas toujours d'une nature bien raffinée. Comme le dit M. Jusserant, tous les procédés étaient bons, pourvu que le résultat fût atteint; les coups de pied au bas des reins en étaient un des meilleurs, beaucoup

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1 H. Pirenne, Histoire de Belgique, 1900.

étaient pires J et d'un succès encore plus grand. Même dans les mystères nous voyons les acteurs chargés des rôles de démons se battre brutalement entre eux ou avec le public et répandre des odeurs infectes, comme nous le dit le mystère flamand : t Sy verspreyden sulck affreuselyck stanck ende dufte > 2.

Le rôle d'amuseurs, dans ces temps primitifs, était pratiqué par les histrions, tantôt nomades, tantôt attachés à la personne des grands, dont nous voyons l'existence attestée de siècle en siècle parles blâmes qu'ils ne cessèrent de s'attirer de la part de l'autorité ecclésiastique.

Leur importance dut être considérable, caries miniaturistes primitifs leur empruntèrent un élément satirique fréquent, comme le firent d'ailleurs encore, plusieurs siècles après eux, nos peintres drôles des XVe et XVIe siècles.

Ces troupes d'amuseurs3 « mimes, sauteurs, faiseurs de tours et de culbutes, lutteurs et gredins divers » (fig. 35) comme les appelle

encore Jean de Salisbury au XIIe siècle, étaient les continuateurs des mimes antiques, dont nous avons parlé plus haut, et qui traversèrent la période des invasions barbares en amusant le monde nouveau, comme ils avaient amusé les derniers survivants des colonies romaines. Nous les voyons dans notre pays condamnés par l'Église depuis les époques les plus reculées. Lambert le Bègue de Liège, dès le XIIe siècle, dans ses prédications si pleines de conseils utiles, défend à ses ouailles d'assister le dimanche au spectacle des mimes et des histrions qui s'établissaient sur le parvis des églises et jusque dans les cime-

1 Quodque magis mirere nec tune ejiciuntur quando tumultuantis, inferius crebo sonitu aerem fœdant et turpiter inclusum turpius produnt. Jean de Salisbury. (Policratius, liv. I, chap. VIII),

9 Ernest Soens. De roi van het booze beginsel op het middeleeuwsch tooneel. p. 135. (Ouvrage couronné par l'académie royale flamande) Gand, Siffer, 1893.

* Bas de page du Petit Psautier, dit de Gui de Dampierre, à la Bibliothèque royale de Bruxelles (XHIe siècle».

Fig. 34

tières qui les entouraient 4. Nous les trouvons encore au XIIIe et au XIVe siècle, décrits dans les poèmes du temps, tels qu'ils étaient dans les périodes barbares, ne se souciant guère de l'hilarité modeste permise à l'honnête homme, mais, comme le dit J. Jusserand, c excitant le rire brutal, grossier et convulsif, le rire de Rabelais avant Rabelais * ». Et les mêmes grossièretés qui avaient fait rire à se tordre nos ancêtres à moitié barbares, continuèrent, dans des siècles plus policés, à faire rire les contemporains de van Eyck et des ducs de Bourgogne, comme

elles firent la joie des sujets de Charles V ou de Philippe II. Le monde politique changeait, mais les mœurs restaient les mêmes, et pendant des siècles nous verrons manants et gentilshommes se tordre sur leurs escabeaux à la vue d'histrions abaissant leurs chausses en étalant leur nudité.

Nous en aurons d'ailleurs la preuve en constatant le succès de ces mêmes farces grossières et souvent mal odorantes, dans les compositions joyeuses et fantastiques de Breughel le Vieux et des autres peintres qui s'inspirèrent, après lui, de ses œuvres.

Divers manuscrits de Douai, du XIe et du XIIe siècle, contiennent nombre de lettrines où nous voyons dans des enroulements compliqués, des scènes diverses et burlesques, mettant en action ces amuseurs primitifs.

On remarquera leurs expressions et leurs grimaces les plus drolatiques dans le manuscrit 257 (S.Augustus de Trlnitaté). Le manuscrit 253 {Vie de saint Augustin) présente, plus nombreuses encore, dans ses lettrines d'ailleurs très belles, ces mêmes recherches d'expressions comiques. La figure 35 nous montre, entre autres scènes

1 H. Pirenne, Histoire de Belgique, 1900, p. 333.

* J.-J. Jusserand, Le théâtre. (Revue des Deux Mondes, 1893, p. 835).

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grotesques d'histrions, la satire d'un combat où l'un des combattants perd ses chausses et montre des rotondités charnues à la grande joie des spectateurs.

Les infirmités humaines furent considérées jusqu'à la fin du moyen âge comme un élément comique, rarement négligé. La figure 36 représente une bataille entre deux écloppés à jambe de bois, dont on remarquera les expressions amusantes. Le même manuscrit nous offre, folios 105 et 84, les mêmes histrions amputés faisant des tours et marchant sur leurs mains.

Cette scène comique dut avoir un grand succès, car, nous la voyons encore reproduite parmi les enroulements de la belle initiale qui orne une Vie de S* Amand du XIIe siècle conservée à la Bibliothèque de Valenciennes l.

Des sujets analogues, d'un dessin plus grossier, se remarquent dans le manuscrit 492 du même dépôt (XIIe siècle), Homélies et sermons, etc., ainsi que dans les numéros 361 de Hago Victore et 381, Epistola Pétri Pictaviensis, etc., par Siger, moine d'Anchin.

La figure 37, empruntée au manuscrit 492, XIIe siècle, de la bibliothèque de Douai, nous montre encore un combat burlesque entre deux invalides à jambe de bois, dont l'un brandit une hache, tandis que tous deux se tiennent comiquement par leurs longues barbes.

L'engouement pour les exercices des histrions et des jongleurs

Fio. 37

1 Ms N° 460. - Provient de l'ancienne Abbaye de Saint Amand.

devait être grand, car nous voyons leurs tours d'équilibre et d'adresse imités même dans les couvents.

Diverses miniatures satiriques représentant des moines, reconnaissables à leur tonsure et à leur capuche, nous les montrent tenant en équilibre au bout d'un doigt, soit une verge en fer terminée par un fleuron, comme dans la figure 39, soit un bâton sur lequel est posée une pomme déjà entamée (fig. 38).

Une autre lettrine, empruntée comme les deux dernières au curieux manuscrit de Gand déjà cité ', représente un moine jongleur tenant une des boules qui lui serviront pour ses exercices d'adresse (fig. 40).

Les types ainsi reproduits semblent de vrais portraits satiriques de moines qui existaient à l'époque où le miniaturiste, lui-même religieux, vivait avec eux.

Les satires les plus grossières et les plus grivoises furent populaires dans le haut moyen âge, et nous les retrouverons encore sans

la moindre atténuation aux siècles suivants.

Les figures 41 et 42, empruntées à un manuscrit de Cambrai de la fin du XIIIe siècle, nous offrent des images satiriques qui nous donnent une idée de ces satires et de ces parodies exécutées par des baladins, qui prenaient parfois à partie des personnages contemporains. Nous voyons, figure, 40 que la femme vêtue uniquement de sa coiffe, qui s'expose à la risée d'un être fantastique à sa droite, est une

1 lmperatoris Justiniani Institutiones. Manuscrit 22 (74) de la Bibliothèque de Gand. * P. Cahier, Bestiaire de Strasbourg.

Fig. 38 Fig. 39

Fio. 41

personnalité connue, car le miniaturiste a eu soin de marquer à l'encre rouge que c'est dame maroie le bêle qu'il a voulu prendre ainsi à partie

Ce manuscrit des plus curieux et sur lequel nous aurons à revenir, nous a été signalé par M. Delisle, administrateur général de la Bibliothèque nationale de Paris. Il porte le numéro 10435 de ce dépôt.

Dans un grand frontispice du XVe siècle, présentant tous les caractères de l'art flamand, nous trouvons une satire encore plus risquée (manuscrit 4014 de la Bibliothèque nationale de Paris, fonds latin). Elle représente une femme décochant

une flèche dans la direction d'un grand Phallus volant, peint au naturel et orné d'un grelot. Outre ses ailes, l'étrange volatile est gratifié de deux pattes d'oiseau. Cette gauloiserie n'a d'ailleurs aucun rapport avec le texte intitulé :

Épitres de Clément IV.

A leurs farces grossières et à leurs culbutes, les histrions ajoutaient des représentations comiques d'animaux dressés, qu'ils employaient dans leurs parodies et leurs satires, si goûtées par nos ancêtres au moyen âge. Les figures 43 et 44 nous montrent quelques figures satiriques représentant des faiseurs de tours avec leurs animaux dressés. La figure 43 représente un ménestrel accompagnant sur la viole des singes dont l'un joue de

la cornemuse, tandis que l'autre jongle avec des assiettes (Psautier de Tenison, XlIIe siècle, British Muséum) de la même façon que le jongleur du manuscrit numéro 5 de Saint-Omer (fig. 45).

Fio. 42

FiG. 43

Fio. 44

Comme nous l'avons vu par les objurgations de l'évêque Lambert le Bègue de Liège, le peuple allait en foule assister à leurs danses et

écouter leurs chants. C'est peut-être leur succès d'amuseurs, « de gargouilles vivantes1 », qui porta le clergé à introduire dans les mystères liturgiques ces farcissures, ou hors-d'œuvre comiques, dont nous aurons à nous occuper bientôt. Rappelons cependant que cette théorie qui était aussi celle de M. Petit de Julleville, a été combattue depuis, non sans de bonnes raisons, par M. Wilmotte *.

Nous trouvons le souvenir des mimes et histrions rappelé par diverses figures bizarrement contorsionnées dans le manuscrit dit de la Vie de saint Wandrille, XIe siècle 3, à la Bibliothèque de Saint-Omer, où on peut les observer spécialement au bas du folio 9.

Le manuscrit numéro 5, du même dépôt, contient également des sujets burlesques où nous retrouvons encore des contorsionnistes rappelant les successeurs des mimes antiques.

La Vie de saint Wandrille, provenant du couvent de Saint-Bertin, près de cette ville, doit être considérée comme un des premiers manuscrits contenant des miniatures représentant des sujets, presque des tableaux, où l'influence barbare fait présager déjà les caractères propres à l'art familier des petits maîtres flamands.

Les sept miniatures de ce manuscrit, représentant divers épisodes de la vie du saint, paraissent l'embryon

Fia. 45 1 J.-J. Jusserand, Le théâtre. (Revue des Deux Mondes, 1893, p. 836.) ' M. Wilmotte, La naissance de l'élément comique dans le théâtre religieux. Tiré à part des Annales internation, d'histoire. Paris 1900. Voir aussi : J. A. Worp, Geschiedenis van het drama en het tooneel in Nederland. Eerste deel, Wolters, Groningue 1904. 8°.

• D'après le directeur de la Bibliothèque de Saint-Omer, ce manuscrit serait du X« siècle.

Planche III

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Fia. 46. — Le Diable Behemoth du Liber Floridus (1125). Bibliothèque de Gand

dont sortira le tableau de mœurs si proche de notre genre satirique. Le premier sujet nous montre saint Wandrille donnant la bénédiction ; dans le deuxième, le même saint, revêtu d'une espèce de toge, tient à la main un long bâton, insigne de ses fonctions de comte du Palais ; au troisième, nous le voyons remettant son épée, qu'il tient par le fourreau, à un personnage placé hors de la miniature ; au quatrième, le tableau se dessine plus complet : le saint est monté à cheval, et la robe au vent s'élance, suivi de trois guerriers, sur des cavaliers normands frappés d'impuissance, grâce à l'intervention divine ; dans le cinquième, saint Wandrille vient secourir un homme tombé dans la boue du chemin ; dans le sixième le sujet est tout à fait satirique : on y voit la foule se moquer du saint dont les vêtements ont été souillés et maculés en accomplissant sa bonne action ; Dagobert lui-même réprimande le saint déconfit, tandis qu'un ange, envoyé de Dieu, nettoie la robe violette; enfin le septième tableau nous montre un moine, le miniaturiste probablement, offrant à un abbé assis sur un pliant le livre saint enluminé.

Voilà bien, dans plusieurs de ces sujets, la genèse du genre satirique dans la peinture flamande, montrant un art nouveau dans son enfance.

La Bibliothèque de Gand possède un manuscrit : Liber floridus, signé par Lambert, fils d'Arnulphe, chanoine de Saint-Omer, qui date de 1125. C'est une compilation indigeste de plusieurs auteurs plus anciens, mais très intéressante à cause de ses miniatures. Nous y trouvons réunies les deux influences artistiques primitives, montrant, exécutées dans le même livre, des peintures tantôt byzantines, tantôt appartenante l'art nouveau d'origine exclusivement barbare.

Les compositions de cette dernière catégorie nous intéressent seules, car les premières ne présentent pas d'intentions satiriques.

Parmi les miniatures fantastiques et grotesques appartenant à la seconde catégorie, il faut citer: l'Antéchrist, sur un grand lézard vomissant du feu; un grand griffon dévorant un homme nu; le Minotaure, moitié homme, moitié taureau, se tenant dans le labyrinthe ; un dragon à deux pattes, rappelant étrangement celui du beffroi de Gand.

Un crocodile « du Nyl » à tête humaine, ainsi que bien d'autres animaux bizarres, forment un de ces curieux bestiaires, dont nous aurons à nous occuper plus tard et où l'on voit défiler les animaux les plus fabuleux et les plus drôles, considérés alors comme existant dans diverses contrées soigneusement indiquées.

Le côté à la fois comique et terrible nous est fourni, entre autres, par une grande miniature1, figure 45, où nous voyons un diable au rictus sardonique. Béhémoth est représenté chevauchant un étrange taureau bleu portant, outre des cornes effilées, une double rangée de défenses pareilles à celles du sanglier. Risible et effrayant, ce démon ne fait-il pas songer déjà aux personnages diaboliques des Enfers et des Tentations de saint Antoine de nos maîtres drôles ?

Les signes du zodiaque et des constellations (fig. 48 et 49), représentés par des dieux et des déesses de l'antiquité, montrent également des intentions satiriques probables. Il était, en effet, fort naturel de chercher alors à ridiculiser les faux dieux et le diable, ces ennemis de la foi chrétienne. La preuve de cette intention nous est fournie d'ailleurs par le contraste qu'offrent ces figures satiriques, avec d'autres représentant des sujets sérieux, exécutées par le même artiste, comme par exemple la miniature où nous voyons un moine écrivant dans sa cathedra, et qui présente un caractère sérieux très différent.

Tous les types des figures satiriques ou grotesques représentées dans ce manuscrit semblent dénoter une origine flamande ; ce qui paraîtra d'autant plus admissible, quand on saura que le texte écrit contient plusieurs mots thiois, trahissant la nationalité de l'auteur.

Ces recherches de la bizarrerie et de l'étrange, caractérisant les miniatures des XIe et Xlle siècles, n'étaient pas faites pour plaire aux esprits austères. Saint Bernard ne manqua pas de les condamner dans une lettre célèbre, vraie satire dirigée contre l'ordre de Cluny, rival de Citeaux. Il y proscrit ces enroulements capricieux de fleurs et de fruits, parmi lesquels s'agitent ou se poursuivent ces personnages grotesques

1 La reproduction de la figure 45 est fort réduite.

Planche IV

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Fia. 47. — Satire des dieux payens. — Liber tloridus. — Gand.

et ces monstres effrayants, dont les miniaturistes religieux étaient si prodigues. Et pourtant le moine peignant dans sa cellule solitaire, n'y voyait-il pas la satire vivante du monde troublé qui l'entourait?

Les bêtes et les monstres lui représentaient la mort et la terreur de l'au-delà ; les jongleurs, les démons et les sirènes, c'étaient les passions et les vices déchaînés. Et la mort et le danger étaient partout ; les murs de son couvent, après avoir retenti des cris de guerre des Francs et des Normands, tremblaient aussi parfois aux clameurs de révolte, aux chants licencieux des seigneurs chrétiens, des manants ou des moines, qui eux-mêmes, presque encore barbares, secouaient parfois le joug des prescriptions trop sévères de l'Eglise, trouvant des délices particulières à violer ses défenses les plus sacrées.

C'était la bête qui relevait le défi de l'ange.