CHAPITRE IV

Les mystères, les fêtes civiles et religieuses, l'enfer et les démons. Leur influence sur l'art.

Les représentations religieuses, les mystères, leur mise en scène. — Figuration de monstres et d'animaux fabuleux dans les plus anciennes cérémonies liturgiques.— Les farcissures ou intermèdes plaisants en langue vulgaire introduits au XI* siècle dans les représentations religieuses. — L'élément satirique à cette époque. Son extension croissante chez les miniaturistes. — Les dessins du manuscrit 55 de la Bibliothèque nationale de Paris (commencement du XI* siècle). — Les abus. — Les fêtes des fous, des innocents et la messe de l'âne en Belgique. Les Évêques des fous et des innocents en West-Flandre. L' Ane-pape à Gand au XVe siècle ; — l'Empereur d'Overschelde >, l'Ane-roi de la Veldstraet; — les «omgangen» et Wagenspelen de Louvain; — le Doudou de Mons. — Les scènes de ménage entre Marie et Joseph. — De eerste Bliscap van Maria. — Les allégories. — Le massacre des Innocents. — Hetleven van Sint-Truyden. — Les intermèdes diaboliques dans les mystères au XII^ siècle. — La vie de saint Gutlac, Musée britannique. — Les Manuscrits de Cambrai et de Saint-Omer. — Le miroir du monde. — Les mystères au XlVe et au XVe siècle. — Le Maestrische Paaschspel. Adam et Eve. — Le Psautier de la Reine Marie. — Les Spelen van Zinne. — Le mystère de J. Fouquet : La vie de sainte Apolline. — La Passion à Valenciennes, XVI<= siècle. — L'enfer et les démons dans nos manuscrits. — Imperatoris Justiniani, etc., Biblia, sacra, Diurnale, Missa/e, le Bestiaire de Strasbourg. — Jugement dernier, Nurenberg.

Déjà dans la première édition de, ce livre \ nous avons fait cette remarque qu' « au moyen âge et jusqu'à l'époque de la renaissance, l'art pictural, tant religieux que satirique, a toujours marché de front avec les représentations si populaires en Flandre des miracles et des mystères ».

Dès le XI? siècle, on jouait dans les églises et jusque dans les cimetières qui les entouraient, divers drames religieux. Ces représentations avaient un caractère purement liturgique et le latin seul y était employé. Parmi les premières scènes représentées, on doit citer les trois Marie au sépulcre et V Adoration des mages.

Le genre satirique et fantastique n'était pas incompatible avec les

1 Imprimé par l'Académie royale de Belgique en 1901. Édité en 1903.

cérémonies du culte, car nous voyons, de bonne heure promener dans les processions, des gargouilles, des monstres et des animaux de tous genres, fabuleux ou grotesques, exécutés d'une façon barbare.

L'élément satirique se développa peu à peu au sein du drame religieux, ainsi que le constatent aussi M. M. G. Cohen et Wilmotte \ pour s'accentuer et atteindre plus tard des proportions considérables dans les mystères représentés en Flandre et en France.

Nous y voyons apparaître bientôt les valets, les bourreaux, les sergents, les paysans, les mendiants, les fous et les éclopés de toutes sortes, tous ces comparses amusants dont Bosch et Breughel le Vieux surent tirer un parti si heureux dans le genre satirique pictural flamand dont ils semblent les créateurs. Comme dans les compositions religieuses de ces maîtres « drôles », nous voyons intervenir dans les mystères maint hors-d 'œuvre, maintes parodies, qui amusaient le public, tandis que Jésus, la Vierge ou les saints se chargeaient de l'instruire et de l'édifier.

L'usage du comique, d'abord retenu dans de certaines limites, fut plus tard, à cause de son succès même, poussé jusqu'à l'extrême, dégénérant bientôt jusqu'aux abus les plus scandaleux -.

Nos miniaturistes religieux suivirent ces exemples; eux aussi, dans leurs peintures naïves, voulurent sauver le monde en l'amusant. Les manuscrits de saint Wandrille à Saint-Omer, la Vie de Baudemont, les manuscrits de Douai, de Valenciennes et de Cambrai, le Liber Floridus de Gand, nous ont montré déjà divers sujets satiriques primitifs, prêtant au rire.

Un manuscrit précieux de la Bibliothèque nationale de Paris (manuscrit 55 de Saint-Germain), datant certainement de la première moitié du Xle siècle, — « recueil de chroniques et de traités divers

1 Gustave Cohen. Histoire de la mise en scène dans le théâtre religieux français du moyen âge. Paris, Champion 1906.

Wilmotte. La Naissance de Paiement comique dans le Théâtre religieux. (An. Internationales d'histoire), Paris 1900. p. 53, (tiré à part). Voir aussi : M. Emile Mâle. Le Renouvellement de Vart par les mystères à la fin du moyen-âge, 1904. (Gazette des Beaux-arts, (tome 31).

' Petit de Julleville, Histoire de la langue et de la littérature française, t. II, p. 412. Voir aussi G. Cohen et Wilmotte, op. cit.

écrits lors de l'avènement de Henri Ier au trône de France en 1031 ' », — nous montre en hardis dessins à la plume, plusieurs sujets figurés très curieux représentant des épisodes de la vie de Jésus où percent des intentions d'observations réalistes les plus curieuses. Nous y voyons, déjà comme on le fera dans les mystères, les sujets sacrés entremêlés de figures de monstres drôles et d'animaux les plus variés. Parmi ces derniers, on rencontre des singes tirant des oiseaux

Fia. 92. — L'Adoration des rois Mages. (Episode comique) XIe siècle. Recueil de chroniques etc. datant de l'avènement de Henri I au trône de France. 1031.

à l'arc 8, des paons, des hiboux, des chats, etc. La mise en scène réaliste et presque triviale des compositions ferait supposer que le dessinateur était originaire de nos contrées.

Dans la Fuite en Egypte, nous voyons Joseph guider par la bride l'âne qui porte la Vierge et l'Enfant Jésus. Déjà leur conducteur a passé à moitié par la porte de la ville, dont les deux battants sont

1 Oe de Bastard. Peintures et Ornements des Manuscrits. (Bibl. royale, ms. de S« Germain, XI* siècle, texte latin) t. VII. Imprimerie impériale. Paris 1832-1S59. * Ils entourent une image de la Ste Trinité.

ouverts. Au-dessus du linteau arrondi, un diable velu et monstrueux sonne de la trompe d'une façon ironique.

V Adoration des rois mages (fig. 92) nous offre un épisode grotesque où nous voyons deux souverains orientaux se disputer aprement le pas au passage d'une porte, tandis que le troisième roi profite de leur querelle pour s'approcher de la Vierge et de l'Enfant Jésus *.

Dans la Nativité (fig. 93), nous assistons à une petite scène de ménage finement observée. Tandis que la Vierge Marie repose paisi-

Fio. 93. — La Nativité. Xle siècle. Episode de l'arrivée des Bergers. (Fragment).

blement couchée dans un lit, saint Joseph s'occupe très prosaïquement du ménage et veille l'Enfant divin déposé dans une espèce de crèche mobile en osier. L'époux de Marie, un doigt sur la bouche, fait signe à un ange, qui s'interpose avec autorité, pour faire arrêter la marche des bergers qui s'approchent lourdement, menaçant de troubler le sommeil de Jésus. Quoique reposant dans son lit, Marie entrouvre les yeux pour surveiller cette scène intime et familière 2. Ceci est déjà conforme à la façon dont on représentera dans les mystères cet épisode de la vie de Jésus. On y remarque notamment à l'état embryonnaire, ce côté humain, presque trivial, ordinairement attri-

1 Dans une Nativité, manuscrit inédit du xve siècle conservé à Chantilly, les rois se font au contraire des politesse. M. G. Cohen qui veut bien nous fournir ce renseignement, publiera prochainement cette curieuse Nativité.

1 D'après le R. P. van den Gheyn, conservateur de la section des manuscrits à la Bibliothèque royale de Bruxelles, le sujet de la fig. 93 serait triple. Il comprendrait YAcouchement de la Vierge, Jésus dans la crèche et Y Annonce de sa naissance aux bergers par l'ange.

bué à Joseph, que nous verrons plus tard s'accentuer davantage, parfois même de la façon la plus irrévérencieuse. D'autres sujets de ce manuscrit, les Rois mages à cheval se montrant du doigt l'étoile, le Baptême du Christ, présentent également des côtés familiers, presque comiques, qui méritent d'être notés.

On peut voir clairement ce contraste voulu entre Joseph et la Vierge dans les sculptures de Baerze, au Musée de Dijon. Tandis que les rois mages, à genoux, enlèvent leur couronne pour saluer le fils de Dieu, Joseph, paisiblement assis aux pieds de la Vierge, mange à grandes cuillerées une boullie, dans une écuelle placée sur ses genoux, sans s'occuper autrement de la scène imposante qui se passe devant lui.

Vers le XVe siècle apparaissent dans les mystères ces scènes allégoriques, dont le XVIe siècle a abusé, sous le nom de moralités ou Spelen van zinnei, et dont nous retrouverons le côté satirique et moralisateur dans maint sujet drôle de Jérôme Bosch ou de Breughel le Vieux. La vie du Sauveur est ordinairement découpée en tableaux d'un réalisme hardi, qui donnent l'avant-goût des sujets religieux tels que les interprétèrent nos maîtres satiriques.

Les scènes de ménage entre Joseph et Marie deviennent de plus en plus curieuses au point de vue des mœurs, mais trop de grossièreté s'y mêle pour qu'on puisse les reproduire. Les colères d'Hérode sont également considérées comme un élément comique des drames religieux, notamment dans le texte très ancien de Bilsen (Limbourg). On en trouve encore des traces maintenant dans le Folklore de la Flandre et de la Wallonie 2. L'opposition entres les fureurs d'Hérode et la douceur de Marie et de son époux est poussée parfois jusqu'au point le plus exorbitant. Joseph, qui tout à l'heure injuriait sa femme en termes intraduisibles, devient tout à coup un saint tellement gentil et

1 Endepols, Het decoratief in de opvoering van liet Middel Nederlandsche drama. Amsterdam, 1903. 8°, Worp, J. A. Geschiedenis van het drama en het tooneel in Ncderland. Eerste deel, Groeninghe Waltern. 1904. 8° et Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique, p. 130.

9 De Wert. Bulletin de Folklore. 1902. p. 136, voir aussi Wïlmotte op. cit, p. 9. et G. Cohen.

suave qu'on a peine à le reconnaître. Les moindres détails portaient : il emporte avec lui en Egypte ses < petits outils », quoi de plus touchant ! Au moyen âge, on s'attendrissait là-dessus, on pleurait et tout aussitôt on était prêt à se réjouir à nouveau des farces les plus énormes et les plus grossières, dont les mystères étaient émaillés '.

Le Mariage de la Vierge dans les mystères, était également un prétexte à des railleries adressées à Joseph; nous en trouvons un écho même dans les œuvres de nos premiers peintres primitifs des écoles de van Eyck et de van der Weyden.

Dans une œuvre de van der Weyden, conservée à Madrid, les prétendants évincés de la Vierge se moquent ouvertement de l'attitude piteuse de Joseph dont le peintre, fidèle aux traditions des représentations religieuses, souligne la vieillesse et les manières rustiques. Dans d'autres tableaux, notamment dans deux volets d'Anvers, également attribués à van der Weyden, nous voyons Joseph surpris au moment où il veut cacher sous son manteau le miracle de la baguette fleurissante, et sa supercherie dénoncée par un assistant à la risée de tous les prétendants 2.

L'épisode de S* Martin partageant son manteau était accompagné de l'exhibition payée de toutes sortes d'estropiés, culs de jatte, nains, malingreux difformes et grotesques, dont Bosch et Bruegel le vieux tirèrent si souvent partie dans les compositions religieuses et profanes qu'ils exécutèrent. L'épisode drolatique de l'aveugle et du paralytique, craignant un miracle intempestif du saint qui les priverait contre leur gré des infirmités qui constituent leur gagne-pain, n'était pas oublié et constituait une des parties les plus applaudies d'un mystère.

Nous trouvons une preuve curieuse de l'influence qu'exerçaient les mystères sur nos miniaturistes dans un grand frontispice qui orne la première page d'un manuscrit du XIVe siècle, no 3997, de la Bibliothèque nationale de Paris (fonds latin). Nous y voyons l'image, fort peu idéale, de l'archange Saint-Michel, sous la forme d'un homme d'âge mûr, ventripotent et chauve, rappelant probablement d'une façon

1 J.-J. Jusserand, op. cit. (Revue des Deux-Mondes, 1893.) ' Exposé aux primitifs à Bruges.

satirique l'acteur chargé de remplir ce rôle et que l'artiste dut connaître personnellement.

Dans la partie supérieure de cette page, si intéressante pour l'histoire de notre art national, se trouve représenté, d'une façon non moins réaliste, un concile où le pape, sans tiare, est entouré de personnages ecclésiastiques, marquant par leurs physionomies expressives qu'ils ne partagent pas la manière de voir de leur chef hiérarchique.

La figure 94 reproduisant, d'après une estampe de Jean de Gourmont, une farce populaire jouée au XVIe siècle, nous montre la mise en scène sommaire adoptée pour ce genre de représentations. Elle rappelle celle de nos mystères et Spelen van Sinne villageois qui étaient également réprésentés sur des tréteaux avec de simples draperies au fond comme coulisses. On remarquera que les rôles de femmes étaient tenus par des hommes. On verra plus loin dans les reproductions d'estampes de Brueghel le vieux ce même genre de théâtre.

Les noms inscrits sur les vêtements ou sur les manteaux des personnages, que l'on observe si souvent sur les compositions picturales de nos primitifs flamands et même sur certaines estampes faites d'après des œuvres de Brueghel le Vieux, étaient d'un usage constant dans ce même genre de pièces. Témoin le texte révélé par M. Logeman1, d'après l'estampe satirique de YÉgoïsme « Elk (chacun) de Brueghel. Sur la Tempérance du même artiste, nous voyons jouer une moralité sur des tréteaux. Ces deux compositions sont reproduites plus loin.

Le mystère : De Eerste Blisclap van Maria, joué le 24 mai 1444 au Sablon, à Bruxelles, eut un tel succès que le magistrat décida qu'on jouerait chaque année une des joies de Marie. Cette œuvre, composée par Franschoys van Ballaer, de la Gilde du Livre (Het Boek), fourmille de personnages à la fois satiriques et allégoriques, tels que : Nyt (Envie), Bitter Ellende (Misère amère), tous sujets que nous verrons affectionnés par Breughel le Vieux.

Parmi les pièces alors représentées, celle d' Hérode avec le Massacre des Innocents était considérée comme particulièrement fertile en

1 Logeman. Vlaamsche Scliool. (Maart 1901). p. 73.

éléments comiques et satiriques. L'humeur fanfaronne d'Hérode et les injures vulgaires échangées entre les mères juives et les soldats chargés d'égorger leurs enfants, ne manquaient jamais d'exciter le rire des spectateurs !

L'un des bourreaux d'Hérode, dans un de ces drames, a un mot féroce qui devait exciter la risée du public d'alors. En tuant un des innocents, il s'écrie : Enfant, apprends à mourir ! * »

Fig. 94. — Une farce au XVIe siècle. Estampe par Jean de Gourmont.

La nudité de nos premier parents était toujours représentée avec une grande simplicité et avec une innocence non moins grande : ' Adoncques se doit lever Adam tout nud et faire grandes admirations en regardant de tous côtés , dit un écrit du temps ; le moment d'avoir honte viendra plus tard, lorsque le serpent sorti de son trou > aura fait son office. Adoncques doit Adam couvrir son humanité, feignant d'avoir honte , et plus loin : t Ici se doit semblablement vergogner la femme et se muser (cacher) de la main \

1 G. Cohen et Du Méril : op. cit. p. 171.

! J.-J. Jusserand, Le théâtre anglais. (Revue des Deux-Mondes, 1893, p. 850.)

Ces prescriptions sont très intéressantes, parce qu'elles nous expliquent les poses que van Eyck, dans son polyptyque de Oand, a données à Adam et à Eve se « musant » également de la main. Nous voyons ainsi que l'influence des mystères fut sensible, non seulement dans les sujets « drôles » mais aussi dans la grande peinture religieuse.

Cette tendance à introduire l'élément burlesque et satirique dans les mystères et les cérémonies du culte fut si grande, que l'autorité ecclésiastique dut s'élever bientôt contre la licence générale qui en fut la suite. Les déguisements, les imitations et les satires de graves personnages ou de cérémonies imposantes du culte, étaient devenus à la mode; on parodiait jusqu'à la messe.

Ce fut l'époque des fêtes des Fous, des Innocents, ainsi que de la messe de l'Ane. Certes l'église n'institua pas toutes ces fêtes, mais il est certain qu'elle usa d'une large tolérance à cet égard. Peut-être comprit-elle qu'il fallait accorder, comme dans l'antiquité, un jour de saturnale aux fidèles si près encore de la barbarie et si peu faits à l'observance rigoureuse de la morale chétienne.

C'est au cabaret que vicaires, chantres et enfants de chœur élisaient dans la Flandre, le Brabant et le Hainaut, dès le XIIe siècle, leurs Evêques des Fous. Les cérémonies burlesques qui eurent lieu à cette occasion à Tournai au siècle suivant firent scandale \ On baptisait à l'aide de sceaux d'eau glacée le nouveau prélat qui était entraîné de force dans une procession satirique où les bons chanoines n'étaient pas épargnés. Supprimées pendant quelques temps, nous voyons ces fêtes choquantes reprendre de plus belle en 1489. Dans une de ces saturnales, en 1498, un chapelain fut saisi à l'improviste dans sa demeure, et entraîné nu au cabaret, par un temps de neige, pour y être baptisé évêque de la façon accoutumée. Sur son refus il fut remplacé par un autre fonctionnaire religieux, qui lui aussi reçut force sceaux d'eau glacée et fut entraîné contre son gré, par la bande en délire.

1 F. F. J. Lecouvet, L'Instruction publique au moyen-âge. (La fête des Innocents à Tournai). Messager des Sciences Historiques etc. Gand 1856. Voir aussi : Bibl. de V Ecole des Chartes, t. III. le série, p. 570.

A Gand, ce genre de fêtes religieuses n'était pas moins brutal. Les ordonnances des 5 janvier 1337 et 28 décembre 1349 tâchèrent vainement de les réglementer ; elles défendirent les déguisements et les mascarades avant le temps prescrit. Car il faut observer que ces réjouissances commençaient dès le mois de décembre et duraient jusqu'à l'époque du Carnaval1.

Pour donner une idée des plaisanteries du temps, rappelons d'après le Memorleboeck de la ville de Gand (an 1482) z que les compagnons du pape Ane (Ezel paus) avaient coutume de prendre d'assaut les maisons qui leur étaient inhospitalières.

« Zij moesten het huis beclemmen met grooten aerbeyt ».

Les curés gantois, les magistrats de la ville et les plus hauts personnages, prenaient part à ces prouesses carnavalesques. Les comptes de la ville mentionnent le banquet qui eut lieu le jour du carnaval religieux « papen vasten avond » en 1483 et nous voyons que le jeune fils de l'empereur Maximilien y assista, ainsi que sa suite, et que ce festin occasionna une dépense de 90 livres de gros.

Dans la West-Flandre, les chantres du chœur et les écoliers de la maîtrise figuraient non seulement dans les « mystères », mais ils célébraient aussi les fêtes tumultueuses de YEvêque des Fous ainsi que celles des Innocents et de Y Ane. Le collège entier de l'église participait à ces réjouissances satiriques, parfois licencieuses 3. La comptabilité de la commune d'Oudenbourg, près de Ghistelles (1465-1468), en fait foi. Le pape des Anes y est appelé d'une façon satirique : « onze ledich Vader Esel paeus » (au lieu de heilich Vader) 4 et nous voyons que dans le cortège prirent place les collèges des églises de la région, notamment ceux de Zantvoorde, de Westbecke, de Begheem, de Ronuxen, (Bekeghem) d'Ettelghem etc. Les rafraîchis-

1 Nap. de Pauw, De voorgeboden der Stad Gent in de X/V' euw et P. Claeys, Pages locales gantoises. 2e série, p. 51 et suiv. Vuylsteke, Gand 1888.

s Archives de la ville de Gand. — Voir aussi P. Claeys, op. cit.

* Registre de la comptabilité d'Oudenbourg, 14g5. — Voir: Messager des sciences etc. an. 1865 p. 64.

* Jeux de mot flamand qui transforme le nom du Saint-Père en Père paresseux.

sements qui furent servis coûtèrent la somme de 28 livres et 18 sous parisis1.

La vogue de ces fêtes satiriques se continua aux siècles suivants, car le livre des comptes de la ville d'Ostende nous apprend, qu'à la fête de l'Evêque des Innocents, qui eut lieu le 28 décembre 1540, le collège de l'église accompagna officiellement le cortège en voiture, en buvant six grandes cruches de vin qui furent portées en compte, pour une somme de 3 livres 26 sous parisis2.

Le Registre B. B. des archives de la ville de Oand (fol. 92), 18 fév. 1526, nous décrit sous la forme d'une charte sérieuse le cérémonial grotesque qui fut observé lors d'une entrée solennelle de l'Empereur d'Outre-Escaut : « De Keysere van Overschelde ». Le cortège eut lieu selon les anciennes traditions : «naer de oude costume» et truands et ribaudes furent de la partie. On sait que cette partie de la ville située outre Escaut, était alors spécialement réservée aux tavernes et aux maisons mal famées. Cette fête finit, comme toutes les réjouissances flamandes, par un banquet monstre, où apparurent les figures satiriques des divers quartiers de la ville : Messire de la place de la Calandre ; le seigneur de la « Waelpoorte » ; le souverain du Pass ; la noble dame de la rue du Marais, etc. 3, chacun avec une suite princière des plus drolatiques. M. De Potter, dans son ouvrage sur Gand, nous rappelle qu'une fête de YEmpereur des Fous avait eu lieu à Audenarde dès 1412.

Dans une autre charte (de 1538), conservée aux archives de la ville de Gand, nous voyons Y Ane Roi de la rue des Champs (Veldstraat) 4, avoir les honneurs du cortège et du banquet. Ce monarque était suivi d'une cour nombreuse et sa femme « Ezeler vrouwe, mevrouw van Cattaye» reçut comme tous les ans sa rede-

1 « Voor 't gheheele collège van der kerke, mijnheer de deken van Oudenburg ende andere parochie kerken.... ende meer andre notable personen die metter stede quamen eten en de voorscreven ledich vader ezel paens geselschip deden.. overal xviij lib. xvij. 8. p. »

2 Livre des comptes de la ville d'Ostende (Année 1540). Archives communales. Voir aussi : Messager des Sciences etc. an. 1865. p. 64.

3 « Heere van den Callanderberg ; Heere van de Waelpoorte ; souverein van den Pass ; Mevrouw van de Langhermeere...»

4 A rchives communales de Gand.

vance, consistant en une carpe et un sceau de moules, qui lui furent apportés avec pompe par une députation burlesque précédée de flûtes et de tambours « met de pijpe en de trommeling ».

Les farces grossières qui accompagnaient ces fêtes populaires n'étaient pas du meilleur goût; une ordonnance gantoise de 1526, réglemente le choix des projectiles à lancer aux passants ; une autre

Fig. 95. — La tentation de Saint Gutlac, XIIe siècle. Musée britannique.

enjoint aux masques (7 janvier 1545) de ne porter aucune arme, ni bâton et de ne commettre sous peine d'amendes aucune vilainie, « zonder eeneghe vilanye te doen ».

Dans tous ces cortèges satiriques ou burlesques, l'élément fantastique et diabolique prenait une large part. Géants, dragons et démons y figuraient isolés ou par groupes, ou bien sur des chars qui étaient machinés de la façon la plus ingénieuse. C'est sur un de ces chars

qu'on joua à Louvain, en 1413 un Jugement dernier à l'occasion de la kermesse de cette ville4 et l'on y vit représenté l'Enfer avec Satan accompagné de ses nombreux acolytes. Ce genre de représentations portait le nom de * Wagenspelen ».

En 1466, le diable du grand « Omegang » de Louvain* prend une position officielle ; il figure dans les comptes de la ville et reçoit un salaire pour faire ranger la foule « omme plaetse te makene ». En 1470 un nouveau dragon de proportions colossales fut fait ; il avait un aspect monstrueux et crachait du feu et des flammes « vuer ende vlammen ». Un dernier perfectionnement fut inventé en 1485; les comptes de la ville de cette même année nous apprennent qu'un artificier de Malines fut chargé de faire des fusées qui s'allumaient dans l'intérieur du corps du dragon3.

Ces figurations diaboliques se continuèrent fort longtemps dans nos villes flamandes et wallonnes; car en 1840, le diable de la Société de S1 Georges à Gand figurait encore dans tous les cortèges, où cette Confrérie prenait part. Le masque de ce démon a été déposé au Musée d'archéologie de cette ville il y a quelques années et y figure encore. Le dragon de Mons, « le Doudou » reparaît encore de nos jours à toutes les kermesses montoises et les géants dans la plupart des villes de la Flandre.

La gueule, ou puits de l'Enfer, qui était une des parties les mieux machinées des mystères, se trouve déjà représentée sur un chapiteau de la cathédrale de Tournai datant du XIIe siècle. Nous avons vu plus haut qu'une légende tournaisienne croit y reconnaître la fin diabolique de la cruelle reine Frédégonde4.

Une figuration graphique de l'enfer, (fig. 95), datant de la même époque, est conservée au Musée britannique (Harleian Collection). Elle se trouve représentée sur un rouleau manuscrit, contenant une série de scènes se rapportant à la vie de saint Gutlac, ermite du Crowland.

1 P. Cuves, Op cit. p. 55 et suiv.

* E. Van Even, L'Omgang de Louvain, dissertation historique et archéologique sur ce célèbre cortège communal. Louvain 1863. p. 27.

* E. Van Even, Op. cit, p. 30.

4 Voir chap. 1.

Ces dessins formés de contours à la plume, tracés avec infiniment de talent, donnent déjà une idée des scènes diaboliques satiriques qui seront représentées dans les premiers mystères. On y remarque tout d'abord la diversité des formes des démons, avec leurs têtes grotesques faites pour inspirer aux uns le rire, aux autres la crainte.

La figure 95, tirée du rouleau cité plus haut, est curieuse parce qu'elle nous représente l'enfer tel qu'on le concevait à cette époque primitive; on y voit déjà les démons vêtus de peaux de bêtes, tels que les décrira plus tard Rabelais : « les diables estoient tous capparassonez de peaulx de loup, de veaulx et de béliers... ceints de grosses courroies es quelles pendoient grosses cymbales de vaches et sonnettes de mulets à bruit horrifique, tenoient en main alcuns bastons noirs pleins de fuzées, aultres portoient longs tizons allumez sur les quels a chascun carrefour jectoient pleines poignées de parasin en pouldre dont sortoit feu et fumée terrible. » Ce costume était aussi celui que l'on avait adopté pour les démons qui figuraient dans les intermèdes des représentations religieuses en Flandre \ On remarquera dans notre dessin une irrévérence extraordinaire pour tous les personnages qui pendant leur vie inspiraient le respect et qui s'y trouvent représentés d'une façon satirique. Un démon à la peau zébrée enfonce dans l'enfer un évêque mitre, à l'aide d'une fourche; un autre y pousse, la tête en avant, un roi portant la couronne. Entre d'autres démons, on aperçoit des têtes tonsurées de moines qu'un diable frappe à coups redoublés à l'aide d'une discipline ou martinet à noeuds. Enfin, un dernier démon, assis près de l'enfer, ergote et discute comiquement avec ses pareils, fort occupés à tourmenter les damnés de marque qu'ils viennent de recevoir. Ces divers suppôts de Satan rappellent singulièrement le démon Béhémoth (fig. 27) du Liber FLoridus de la Bibliothèque deGand; ils font, comme ce dernier, présager les personnages diaboliques de nos peintres satiriques et fantastiques des XVe et XVIe siècles.

La figure 96, empruntée à un manuscrit flamand de la Bibliothèque

1 Voir Ern. Soens, op. cit., p. 14.

communale de Cambrai ' datant du XlIIe siècle, représente également l'enfer; on y remarquera une importance plus considérable encore donnée aux gueules des monstres qui en figurent l'entrée. Les têtes effroyables des bêtes de l'Apocalypse, qui enfournent l'antre noir où

FiG. 96

nous voyons les damnés, semblent les produits du cauchemar le plus épouvantable. Partout dans les traits déliés de l'artiste calligraphe (le sujet est dessiné à la plume), on retrouve des têtes qui se mêlent en un chaos fantastique, de l'effet le plus saisissant. Le côté comique nous est fourni par un démon placé hors de l'enceinte infernale, qui, avec une baguette, semble s'amuser à taquiner une des sept têtes couronnées de la bête écarlate de l'Apocalypse. Son type velu et

' Bibliothèque communale de Cambrai, manuscrit n° 397b'V Incipit Libri Salomonis ed est Parabolae eius, t. II.

sarcastique est assez semblable au diable ergoteur du rouleau manuscrit du British Muséum dont nous venons de voir la reproduction '.

La figure 97, empruntée à un manuscrit (no 5) de la Bibliothèque de Saint-Omer, représente déjà, étroitement liés, des sujets à la fois religieux, diaboliques et satiriques tels qu'ils étaient représentés dans nos mystères. A gauche, au centre de l'initiale, se trouve figuré le Paradis avec le juge suprême debout sur un arc-en-ciel. On se rapellera que nos grands primitifs flamands et même nos principaux « maîtres drôles » représentèrent toujours le Christ de cette façon dans leur Jugement dernier. A sa droite, mais plus bas, nous voyons les élus ; ils sont nus et disposés par couples. A la gauche de Dieu le fils se déroule le triste cortège des damnés, voitures dans une brouette a. Un démon estropié, à jambe de bois, pousse d'un côté, tandis que de l'autre un de ses congénères tire, l'étrange véhicule au moyen d'une corde, passée en bretelle. Tout en s'acquittant joyeusement de sa besogne, ce dernier démon trouve encore moyen de jouer de la cornemuse, comme le faisaient les mendiants ambulants de l'époque.

On remarquera encore ici, que ces démons, comme ceux décrits par Rabelais, sont vêtus de peaux de bêtes. Le vêtement du principal conducteur de la brouette semble être une peau d'âne dont les longues oreilles encadrent son visage d'une façon grotesque.

Quatre anges vêtus de longues robes blanches jouent de la trompette et semblent garder le céleste séjour. Le manuscrit dont nous extrayons cette curieuse initiale, porte comme titre : Inclplt Llbri Salomonis etc., tome II. (Le tome I de cette Bible n'existe pas).

D'après le conservateur de la Bibliothèque deSt.-OmerJl doit dater de la fin du XIIIe siècle, ou bien des toutes premières années du XIVe.

1 Voir Thompson. (Henry Yates). A lecture on some english illuminated manuscripts. London 1902, p. 17, pi. XIII. Une composition presque complètement semblable figure dans un manuscrit de PApocalypte appartenant à l'auteur (XIIIe siècle).

* Du Méril. Origines latines du Théâtre moderne. Nous voyons dans le mystère de l' Empereur Justinien au Liban, le diable s'exprimer ainsi : (page 327). Ma brouette vueil mener là Si que dedans le jetterons (Justinien) Et en enfer Pentrainerons Sans plus attendre.

M. G. Cohen consulté, croit pouvoir rapprocher dans les dispositions des sujets juxtaposées qui ornent cette initiale, de la mise en scène adoptée pour le Jeu d'Adam qui date du XIIe siècle et où le paradis était également placé dans un lieu plus élevé « loco eminentiori » : le porche de l'église y servait de coulisses aux acteurs \

FiG. 97

Rappelons aussi que les démons éclopés apparaissaient souvent dans nos mystères. Ils se montraient ainsi pour donner une idée de la cruauté de leur chef, Lucifer.

Dans le miracle de St.-Trudo (spel van Sint Trudo), les démons qui ont vainement essayé de tenter le saint, apparaissent à la fin de la pièce blessés et geignants. L'un d'entre eux (Baalberith) a la tête entourée de bandages ; il s'écrie :

Voir éd. Grass. Romanische Bibliothek, 1891.

Ay my ! ay my ! myn hooft ! (Hélas! Hélas! ma tête!) tandis que Léviathan marche à l'aide de béquilles hurlant :

Ay my ! ay my ! myn lancken. (Hélas! Hélas! mes reins!) Ajoutant : « Ah! comme il nous a battus ! Il (Lucifer) finira par nous dévorer ». Et Léviathan d'ajouter : « Al heel onghecokt ». C'est-à-dire « Oui, tout crus ».

La figure 98, tirée d'un Miroir du monde, datant du XlIIe siècle et conservé à la Bibliothèque nationale de Paris (fonds français), dépeint l'enfer sous la forme plus prosaïque d'un énorme chaudron simplement posé sur les flammes.

Ce détail n'est pas non plus étranger aux Mystères. Dans une de ces représentations, on voyait les diables retirer une femme de la chaudière bouillante, l'examiner, puis la remettre dans la marmite en disant qu'elle n'était pas assez cuite1. (On trouve aussi la chaudière infernale antérieurement dans les mystères provençaux) ".

Dans notre illustration, un démon aux pieds de griffon apporte sur son épaule un damné qu'il jette sans façon, la tête la première, dans le lieu infernal. Ce démon rappelle la forme traditionnelle du satire antique, dont il a le profil de bouc et les cornes. Un autre diable, tenant dans ses griffes le crochet caractéristique, qui semble l'insigne même de ses fonctions diaboliques, voltige au-dessus des réprouvés et attire à lui à l'aide de son engin le nouveau venu. Sa tête est plus hideuse que celle de son compagnon, car sa bouche est • armée de défenses pareilles à celles du sanglier, et son corps velu est pourvu d'un aileron bizarrement placé près de sa queue. Les physionomies expressives des damnés grinçant des dents et montrant des signes de douleur intense font présager déjà l'art plein de sentiment et d'expression des peintres flamands de l'école de R. Van der Weyden- Au-dessus de l'enfer, on aperçoit un fragment d'un Jugement dernier représentant la Résurrection des morts, sujet favori chez nos premiers peintres de triptyques.

Le miracle de Notre-Dame par Gauthier de Coincy, n« 9229 de

1 Mystère du roi Advenir. (XV« siècle). Tome I p. 42. Bibl. nat. Paris, Ms. fr. 24334. 1 Jubinal. Mystères inédits au XVe siècle, t. I, p. 94.

Planche VII

FlG. 9S. — L'Enfer, d'après le Miroir du Monde. manuscrit du XIII* siècle. (Bibliothèque nationale de Paris).

la Bibliothèque royale de Bruxelles, outre quelques très belles miniatures peintes sur les premières pages du livre, fait défiler devant nos yeux de curieux petits tableaux, décelant une observation profonde de la vie humaine, jointe à des visions diaboliques hallucinantes de la vie des saints ermites. Malgré leurs prières, des moines sont exposés aux tentations de jeunes ribaudes, mais, grâce à l'intercession de la Vierge, l'ennemi du genre humain ne manque jamais d'être vaincu.

Une des miniatures de ce manuscrit représente la lutte comique de deux démons se disputant une âme, tandis qu'un troisième semble se rire de leurs efforts.

Au-dessous d'eux, nous voyons l'enfer qui se trouve représenté sous sa forme traditionnelle d'une gueule au bas de la composition \

Ces sujets diaboliques, précurseurs des diableries

satiriques de Bosch et de Brueghel le Vieux, présentent quelquefois une horreur intense, comme par exemple folio 71, la Fin du monde, où nous voyons des anges verser, à l'aide de grandes coupes, du feu et des métaux en fusion sur les derniers survivants des humains.

Le diable apparaît, au moyen âge, dans toutes les circonstances de la vie et spécialement à l'instant de la mort. Dans la figure QQ, il se saisit de l'âme d'un méchant qui vient de mourir, et cela malgré la présence des membres de sa famille, qui l'entourent et semblent vouloir défendre sa couche funèbre contre les entreprises de l'ennemi de l'humanité. L'âme du mort est figurée, conformément à la tradition médiévale, par un petit enfant qui lui sort de la bouche largement ouverte. Cette petite composition est empruntée à une Rym-Bybel de

1 Ce manuscrit est indiqué dans le catalogue de la Bibliothèque de Bruxelles comme étant du XlIIe siècle (fin).

FiG. 99

Jacob van Maerlant conservée à la Bibliothèque de Bruxelles (manuscrit n° 15001, fol. 301). On croit généralement que ce magnifique manuscrit a été exécuté pour quelque opulent patricien de Gand ou de Bruges au XIVe siècle.

Dans la miniature (fig. 100), également empruntée au même manuscrit, nous voyons deux démons égayer la scène si dramatique de la

mort de Jésus. Ici encore, on remarquera que les âmes sont représentées par des petits enfants sortant de la bouche du bon et ainsi que de celle du mauvais larron.

Les âmes sont saisies au passage, l'une par un ange penché sur le cadre, l'autre par un démon voltigeant également hors de la bordure. Les larrons sont tous deux revêtus de cottes de mailles et nous offrent ainsi une satire visible des soldats et des chevaliers, ces ennemis naturels du peuple, représentés ici comme des criminels.

C'était là une pratique constante, dans les mystères, que de représenter l'âme par un enfant. On remarque notamment cet épisode dans la Passion de Francfort \ Dans H et leven van Sint-Truyden l'âme est figurée par un oiseau. Le côté humoristique et comique de cette composition est complété par un petit diable assis à califourchon sur la bordure du cadre et qui indique d'une façon dérisoire l'inscription placée sur la croix du Christ.

C'est surtout du XIVe au XVe siècle que se développe de plus en plus, dans la satire figurée, comme dans la littérature flamande, cette goguenardise où l'on vise moins à l'esprit qu'à l'amusement des spectateurs.

1 G. Cohen, op. cit. et Mone. Schauspiele des Mittelalters. pp. 161-163.

Fig. 100

Les mystères deviennent de plus en plus réalistes. On y observe cependant, comme dans les miniatures des manuscrits, cette fines dans les détails qui fait présager nos grands peintres primitifs. Une de nos représentations religieuses les plus anciennes, eut lieu à Maestricht vers 1330. Elle est connue sous le nom de Maestrische Paaschspel (jeu de la Passion de Maestricht). Les sujets représentés furent, entre autres, la création du monde, la conspiration des anges rebelles, la révolte de Lucifer et la chute d'Adam et d'Eve. Dans les « Bliscappen van Maria » (les joies de Marie), nous voyons Lucifer et les démons, accoutrés de façon burlesque, mettre tout en œuvre pour entraîner le premier homme à sa perte.

La figure 101 du même manuscrit (le Psautier de la Reine Marie, du Musée Britannique, XIVe Siècle) semble également inspirée des intermèdes et joyeux tableaux vivants qu'offraient alors les mystères.

Comme nous l'avons vu plus haut, l'entrée des régions infernales affectait toujours la forme

d'une gueule de monstre, par où entraient les démons. On les voit ici apportant de toutes parts les âmes des damnés, que d'autres diables reçoivent et précipitent dans un des bouches de l'enfer. Déjà, comme dans les diableries plus tardives de nos maîtres drôles, ces démons s'acquittent fort gaiement de leur besogne \ Nous verrons que cette disposition de l'entrée de l'enfer, figurée par la gueule largement ouverte d'un animal monstrueux, persistera dans les siècles suivants. A remarquer, dans le fond de la composition, certaines constructions généralement usitées dans les mystères et qui s'y trouvent légèrement indiquées.

Fig. 101

1 Du Meril. Origines, etc. p. 77. <^ Ses cornes, sa large bouche, ses yeux fixes, son grand nez, sa barbe rouge, son pied fourchu, sa queue et son esprit impudemment satirique étaient une source inépuisable de gaité. »

Lucifer conseille de tenter la femme, elle résiste moins que l'homme :

v. 143 Tempteret dwyf

sie en es soe vast niet als de man van wederstande *.

La figure 102, tirée du Psautier de la Reine Marie (manuscrit, Reg. 2. B. VII), du Musée Britannique, et datant des premières années du XIVe siècle, nous donne une idée de la façon comique dont ce dernier sujet était représenté dans les mystères de l'époque.

Les démons, qui intervenaient souvent dans les intermèdes des

drames sacrés, viennent ici compléter le sujet de la façon la plus étrange. L'un de ceux-ci encourage Eve à commettre sa mauvaise action en lui frappant familièrement sur l'épaule. Un autre vole vers Adam et le pousse doucement vers l'arbre aux fruits défendus, en cachant derrière le dos son harpon, arme ordinaire des diables dans les mystères. Un troisième démon coupe la retraite au père de l'humanité, qui s'approche avec une répugnance visible. La pose grotesque de ce dernier démon nous rappelle les plaisanteries d'un goût douteux qui firent rire nos ancêtres primitifs et qui eurent encore un si grand succès dans les compositions satiriques du XVIe siècle.

Déjà dans le Jeu d'Adam qui est probablement du XIIe siècle, les diables interviennent dans des intermèdes comiques. En Angleterre le côté jovial de leur caractère était encore plus développé. Témoin le rôle que joue le démon dans le Jeu de Noé%.

Plus remplis d'épisodes satiriques étaient les miracles. On y

Fio. 102

1 E. Soens, op cit. p. 24.

* Cf. le Noahspiel de Holshausen, p. 19. Voir aussi G. Cohen, op. cit.

tolérait une grande liberté d'invention dans les détails, car on y avait surtout pour but de plaire et d'amuser. Le Spel van der Nyeuwervaert (Jeu du Saint-Sacrement) (XVe siècle) nous en offre une preuve certaine; on y voit des scènes de diablerie satiriques rappelant les enfers et les tentations de Breughel ou de Bosch, notamment l'épisode où l'évêque de Liège se trouve aux prises avec l'esprit du mal \

Les diableries les plus drolatiques, souvent même plus que grivoises, abondaient même là où le sujet ne le comportait pas. Ils apparaissaient dans la Résurrection de Lazare, dans la Vie des apôtres, la décollation de S1 Jean Baptiste, et même dans la Nativité du Christ. Dans la Mort de Judas on voyait ce traître apôtre essayant de s'esquiver inaperçu du séjour infernal, tandis que des démons le retenaient en riant, à l'aide de cordes. Cet épisode se trouve rappelé dans un tableau intitulé Y Enfer que Van Mander décrit et considère comme étant une œuvre de Bosch.

Dans d'autres mystères flamands, notamment dans ceux de « Mascaroen » (nom d'un démon) et de Marieken van Nimeghen, c'est le diable qui figure comme personnage principal.

On sait que Marie de Nimègue, séduite par un suppôt de l'enfer appelé « Eenooghe » (le borgne), vécut pendant sept ans dans l'inconduite à Anvers avec ce démon, et fut sauvée par un prêtre (son oncle) qui avait voué un culte exclusif à la Vierge. Le même sujet où figurait « Mascaroen », fut joué sur un char (Wagenspel), le troisième jour de Pâques 1475 par les confrères de Petegem (près de Deinze) 2.

Une ravissante miniature de Jean Fouquet, conservée à Chantilly, nous donne une image prise sur le vif des mystères et des miracles au XVe siècle. Le sujet représenté, c'est la Vielde sainte Apolline. L'action principale jouée par la sainte et ses bourreaux, se passe à terre sur des tréteaux. Tout autour sont disposés des échafauds à un étage dont celui du milieu peut être fermé. La loge supérieure figurait le paradis, et les anges, les bras croisés, sont représentés sur leur escalier attendant leur

1 H. E. Moltzer, Middelnederlandsche Dramatische Poezie p. 419. 1875. - E. SOENS, op. cit. p. 97 et Stecher, Histoire de la littérature néerlandaise en Belgique.

2 Snellaert. Nederlandsche gedichten uit de vcertiende eeuw, Gand 1S69 et E. Soens, op. cit. pp 53-54.

tour d'entrer en scène. Une autre loge contient les musiciens ; une troisième, le trône du prince. Celui-ci est vide, car Julien l'Apostat, un sceptre fleurdelisé à la main, vient de descendre par une échelle pour prendre part à l'action principale. L'enfer a la forme traditionnelle d'une gueule de monstre largement ouverte. (Souvent celle-ci était

Fio. 103

machinée et s'ouvrait et se fermait alternativement.) Dans la composition de Fouquet, elle est comme d'habitude posée sur les planches de la scène pour faciliter la sortie des démons qui avaient constamment à intervenir dans le drame pour maintenir l'entrain de la foule* L'apparition, au milieu des spectateurs, de ces êtres hideux, velus» hurlants et faisant mille contorsions, ne se passait pas sans cris et et « avecque grande terreur des petits enfants , comme disait Rabelais. La miniature représente plusieurs de ces démons, aux pieds fourchus, sortis de l'enfer. On y remarque aussi un bouffon qui, pendant le mar-

tyre de la sainte, marque son mépris de la façon décrite par Jean de Salysbury dès le XIIe siècle, en montrant sa personne d'une manière quam erubescat videre vel cynicus et rappelant ainsi les moyens comiques employés par nos premiers amuseurs \

Parfois la gueule monstrueuse de l'enfer, tout en s'ouvrant et en se refermant, jetait des flammes par les naseaux, t Et aussy fait engeter brandons de feu par les narilles de la gueulle d'enfer et par les yeulx et aureilles, la quelle se reclot v2. Elle vomissait sur la foule ses démons armés de harpons qui poussaient des hurlements affreux. Des profondeurs de sa gorge s'élevaient des bruits épouvantables : c'étaient les gémissements des damnés que l'on imitait fort bien en choquant entre elles < marmites et chaudrons »

Dans la < Maria Bliscap », Lucifer décrit les instruments en usage dans l'enfer : faites faire, dit-il à ses démons, toutes sortes de grilles, de tisonniers et de pincettes ; des cuves, des chaudrons et des marmites ; procurez-vous quantité de poix et de sièges rougis, pour recevoir selon leur rang les rois et les prélats. Ici, dit le texte, il y aura grands roulements et bruits faits avec toutes sortes d'instruments puis... silence.

Doet maken alrande instrumint Van ruesters, van craulen en van tangen Van cupen, van pannen ende van ketelen Van pecke ende van gloyende zeetelen Om eygelike na sinen staten Tontfane coninge en prelaten.

« Groot gerommel ende geruusch sal men in de helle maken met alrehande geruchte (voorwerpen) ende dan .... silete. »

Ce changement soudain d'un bruit sourd en un profond silence constituait un effet déjà connu 3.

La figure 103 représente un fragment du théâtre de Valenciennes où fut jouée la Passion en 1547 (Bibliothèque nationale de Paris, fonds français, n° 12536). Elle nous donne mieux encore une idée de

1 J.-J. Jusserand, op. cit. p. 84g.

* Gustave Cohen. - Histoire de la mise en scène dans le Théâtre religieux français du moyen-âge. Voir le puits d'Enfer, p. 92. 8 E. Soens. - Op. cit. p. 29.

la machination employée pour ces intermèdes diaboliques dont le goût fut si général dans nos populations.

Comme on a pu le voir plus haut, les représentations du séjour infernal dans les mystères au XVIe siècle étaient restées sensiblement les mêmes que celles dont les manuscrits des siècles antérieurs nous avaient donné une idée assez complète. La ressemblance de la représentation du mystère de Valenciennes au XVIe siècle avec la miniature de Fouquet du;XVe siècle, décrite plus haut, est des plus sensibles. Dans la figure 103, nous voyons également les démons velus et

cornus, armés de harpons, sortir de la gueule monstrueuse posée sur la scène et constituant la porte de l'enfer. Celle-ci, largement ouverte, nous permet de voir à l'intérieur, dans un bateau, au milieu des flammes, plusieurs damnés hurlant de douleur. L'entrée du séjour diabolique est complétée par une construction bizarre et compliquée, ayant des fenêtres, des balustrades et une tour ouverte, dans l'intérieur de laquelle tournent les roues de supplice. Au-dessus de ces damnés torturés, on voit des dragons et des monstres infernaux vomissant du feu. Tout en haut de la tour, chevauchant sur un dragon, un démon cornu, muni du harpon caractéristique, sert d'enseigne vivante au séjour terribles des réprouvés. A côté de l'enfer, on aperçoit une autre construction en flammes, où, anachronisme bizarrefamilier aux mystères, on remarque des canons. Des malheureux s'accrochent désespérément, comme dans les prisons du moyen-âge, aux barreaux d'une large fenêtre. Nous sommes ici en présence des limbes où les Prophètes de l'ancienne Louattendent la venue du Christ qui doit les délivrer.

Les visions diaboliques hantèrent la plupart de nos anciens miniaturistes; nous avons vu le démon si typique du Liber floridus du commencement du XIIe siècle (Bibliothèque de Oand), dont le carac-

FiG. 104

tère à la fois terrible et comique présage d'une façon si curieuse les personnages infernaux des diableries de nos peintres satiriques des XVe et XVh siècles. La Biblia sacra du même dépôt nous montre (fig. 104 et 105) un démon intimement lié à des sujets religieux, car nous

FiG. 105, 106, 107 et 108.

le voyons supporter un tableau tout en hauteur représentant superposés les sept épisodes de la Genèse. Aux angles se remarquent les figures symboliques des quatre évangélistes. La figure qui l'accompagne est tirée d'une lettrine, du même manuscrit, qui date du Xllk siècle.

\J Imperatoris Justiniani Instltutiones (manuscrit n° 22 de la Biblio-

thèque de Oand) contient également un nombre considérable de figures diaboliques les plus variées. L'élément animal monstrueux, dont les peintres des diableries tirèrent un si grand parti, offre ici des conceptions tellement fantastiques que nous ne les verrons guère dépassées, même dans les inventions les plus fantasques de Bosch. Les contorsions et les juxtapositions les plus étranges, les expressions les plus amusantes y foisonnent. La tête et bien d'autres parties du corps humain s'adaptent de la façon la plus inattendue à des parties d'animaux invraisemblables. La figure 105 nous montre, entre autres, un être formé d'une tête de moine, sur laquelle s'emmanche une jambe nue et un bras démesurément long, saisissant un serpent, qui se termine lui-même en une tête barbue finissant en feuillage. A coté, nous voyons un diable presque classique, aux cornes rugueuses, tenant d'une main un objet étrange, ressemblant vaguement à une fleur de lys héraldique, et de l'autre une écuelle. Un être étrange, à tête de cheval décharnée, se roule dans le bas, battant l'air de ses pattes de griffon; à côté se dresse un animal fantastique indéfinissable, à sabots de cheval, ayant à sa partie postérieure une tête humaine, dont la barbe, très longue, finit en un enroulement (fig. 105, 106, 107 et 108).

Un aigle, un âne, un loup et un oiseau fantastique à sabots de solipède, conceptions non moius infernales, se remarquent à d'autres endroits du manuscrit.

Les êtres fantastiques (figures 109, 110, 111 et 112) offrent la même imagination folle. On y remarquera une tête décharnée de guivre emmanchée sur un cou enroulé et se terminant en une draperie complétée par une queue étrange. Au-dessous, une tête de bête diabolique, portant sur le front une corne menaçante, se dresse sur une patte de panthère, tandis quelle en soulève une autre à sabot caractéristique et que son corps s'allonge en un arrière-train de lézard fantaisiste. Une tête humaine, montrant une expression effrayée, se voit à côté; ses deux cornes forment une satire probable des coiffures féminines d'alors, et un cou mince et démesuré la relie à un corps disparate terminé par une feuille.

Les mouvements et les expressions de ces êtres bizarres, sobrement indiqués, dénotent un artiste particulièrement doué pour le genre satirique. A noter spécialement le comique d'une espèce de tête d'ours essayant de se mordre dans l'épaule, que l'on remarque à droite (fig. 112).

Fio. 109, 110, 111 et 112

On sait que les démons étaient souvent représentés sous la forme d'animaux et spécialement sous celle du dragon. La figure 90 nous en montre plusieurs qui ont été dessinés d'après une miniature qui se trouve dans un manuscrit conservé aux archives du Séminaire de Namur. C'est une Apocalypse qui date du XIVe siècle. Les anges, armés de la lance et protégés d'un écu, attaquent l'esprit du mal, qui a pris ici la forme de dragons. Tous sont frappés au même endroit,

à la gueule. Le plus grand, en souvenir de l'Apocalypse, est représenté avec plusieurs têtes, dont une grande et plusieurs plus petites.

La démonologie ne se trouve pas moins bien représenté dans divers manuscrits de la même époque, provenant de l'ancienne librairie » de Bourgogne, à la Bibliothèque royale de Bruxelles.

FiG. 113

Le Diurnale, XIVe siècle, n° 9427, renferme des têtes de bêtes effrayantes, semblables au crocodile, dont la gueule, largement ouverte, doit représenter l'entrée de l'enfer. Elles offrent cette particularité, qu'elles sont dépourvues de mâchoire inférieure, mais possèdent par contre deux mâchoires supérieures. Dans l'ouverture béante se voient les flammes du séjour des maudits.

Le Missale, no 9217 (fonds de Louis de Maele), encore du XIVe siècle, contient également la représentation de nombreux dragons et autres bêtes diaboliques. L'entrée de l'enfer, toujours selon la tradition, y est figurée, comme dans le manuscrit cité plus haut, par une double gueule, où l'on aperçoit, au milieu des flammes, les damnés. Même

FiG. 114

dans les sujets religieux tels que la descente du Saint-Esprit parmi les apôtres, l'artiste a trouvé le moyen d'enlacer la composition dans un serpent énorme, recelant à moitié dans son ventre, élargi en cet endroit, une figure diabolique à deux pattes tenant une fourche.

Le groupe de la figure 114 constitue une scène saisissante et satirique du transport d'un damné vers les lieux infernaux, telle qu'elle était probablement mimée dans les intermèdes des mystères. Un démon femelle, aux traits les plus hideux, s'est attelé à une corde passée sur son épaule, et traîne un malheureux tout nu, attaché par la

jambe. La tête et le corps du maudit frôlent rudement le sol. Un autre démon, aux traits ironiques, ajoute à^son supplice, en se préparant à s'asseoir sur son visage ou à lui faire quelques autres de ces farces grossières et cyniques alors à la mode. La diablesse, déjà décrite plus haut, porte au bas des reins la figuration d'un visage qui regarde le patient d'une façon à la fois cruelle et comique. Ce dernier trait se trouve aussi dans la miniature de Fouquet représentant un mystère et

décrite plus haut.

Cette composition est empruntée au Bestiaire de Strasbourg, déjà cité, et qui semble avoir eu pour auteur un de nos « imagiers »* voyageurs, qui répandirent en Europe un si grand nombre d'œuvres flamandes anonymes.

La corde servant à lier les damnés figure dans de nombreux mystères, notamment dans celui de S* Gall datant de 1467 et dans diverses autres représentations religieuses du XVe siècle publiées par Jubinal et qui, selon M. Roy, appartiendraient plutôt au XIVe siècle 2.

1 P.P. Cahier et Martin. Nouveaux Mélanges d'Archéologie. Curiosités mystérieuses. Firmin Didot, Paris, 1874.

2 M. Gustave Cohen a bien voulu nous donner ce renseignement par écrit.

Fig. 115

Belsibuz tient ja la corde

Pour moy fort lier et estraindre.

La figure 115 est la reproduction d'une autre sculpture flamande qui orne une stalle de l'église de Corbeil, près de Paris. C'est une allusion curieuse aux pratiques de sorcellerie auxquelles nos ancêtres attachaient une si grande importance. Nous y voyons une sorcière qui, grâce à ses incantations, a réduit le démon en son pouvoir et en abuse étrangement en lui sciant la tête avec un instrument de l'aspect le plus terrifiant^1.

On sait que les sorcières, entre autres pouvoirs, avaient celui de transformer à leur volonté les personnes en animaux. Guillaume

de Malmesbury raconte, dans sa chronique, l'histoire de deux sorcières qui avaient coutume d'attirer les voyageurs dans leur chaumière et de les tranformer en chevaux, en pourceaux ou en d'autres animaux,qu'elles vendaient ensuite et dont elles dépensaient le prix en festins et en orgies. Les anciens contes flamands, où l'on parle de méfaits analogues des sorcières, sont nombreux.

La sculpture de la cathédrale de Lyon (fig. 116) paraît représenter quelque scène de sorcellerie de ce genre *. La femme nue est évidemment une sorcière, et le bouc à tête humaine qu'elle chevauche, comme l'animal qu'elle fait tournoyer au-dessus de sa monture, sont des hommes métamorphosés, victimes de ses cruelles incantations.

Le Nef des fous, de Sébastien Brandt, qui eut un si grand succès dans nos contrées, nous offre également quelques figurations de démons qui inspirèrent peut-être nos artistes fantastiques et satiriques du XVh siècle.

1 Nous verrons plus loin que ces sujets de sorcellerie furent fréquents chez nos peintres de diableries au XVIe siècle, et qu'ils se continuèrent au siècle suivant dans les œuvres fantastiques de D. Teniers, ainsi que dans celles de ses imitateurs.

8 La figure 1 16, comme la précédente se trouve dans Y Histoire de la caricature, etc. de Th. Wrioth, p. 127.

Fig. 116

La figure 117 nous en montre un échantillon [qui ne le cède en rien, en laideur et en imagination aux êtres, fantastiques et grotesques qui peuplèrent les créations diaboliques de Bosch, contemporains de l'époque des premières éditions de ce livre. Cette estampe fait la satire des avares. Un de ceux-ci, coiffé de la cape des fous, est poussé par le diable, à l'aide d'un soufflet, vers des trésors accumulés dans des sacs.

Le curieux dessin à la plume (fig. 118) représente la Nef de V enfer ; il date de l'année 1500. Cette composition a été évidemment inspirée par le livre de Sébastien Brandt. Nous y voyons des fous nombreux, dirigeant un navire sur le mât duquel se tiennent divers démons qui semblent en lutte avec des fous. Ce dessin rappelle un de ces chars qui figuraient, nombreux, dans nos joyeuses entrées et cortèges ou « omgang » flamands \ L'original de cette reproduction est un dessin à la plume

d'un auteur inconnu, qui se trouve conservé à Nuremberg (Cod. germ. monac, n° 208). Le rôle des démons, dans les mystères et cortèges, était difficile et dangereux ; il se constitua des sociétés civiles s'occupant exclusivement des exercices, tours de force et artifices que nécessitait cet emploi 2.

Les figures 119 et 120 représentent des fragments d'une frise

Fig. 117

Fig. 118

1 Van Even. L1 Omgang de Louvain, etc. page 30 voir aussi E. Soens, op. cit. p. 134. 9 K. Stallaert. Maria Bliscappen. Introduction à la 7e Bliscap (Bruxelles). Voir aussi Dr Kalff. Hetspel van den ouden Tobias et E. Soens, Op. cit. p. 133.

sculptée du chœur de l'église Saint-Sébald à Nuremberg, ayant pour sujet le Jugement dernier. L'ensemble de cette composition, attribuée à Veit Stoss, a été inspiré par un projet de Durer. Il y a lieu de croire que le statuaire allemand, en faisant exécuter cette œuvre, s'est souvenu de nos artistes flamands.

Dans la rangée du haut, on remarque, à droite, un épisode satirique familier à nos artistes du moyen âge, notammant la dispute pour une âme qu'un bienheureux veut emmener au ciel, tandis qu'un diable, se saisissant de la jambe, veut l'entraîner en enfer.

Selon la tradition ancienne des mystères (voir plus haut), les damnés, liés les uns aux autres par une corde, sont attirés vers la gueule de l'enfer par un démon effrayant, tandis qu'un autre les pousse dans la même direction à grand renfort de coups. Ces démons sont constitués de parties animales et humaines juxtaposées, tels que nous les verrons dans les œuvres diaboliques et drolatiques de Brueghel le Vieux, continuant les traditions de Jérôme Bosch et des peintres d'enfers du XVe siècle.

Planche VIII