Voici le texte du premier couplet en flamand

Al wie zegt dat Reuze korat ! dat Reuze komt ! Liegen daer om.

Keer u eens om, Reuze ! Reuze !

Keer u weer om, Reuze komt : etc.

Mère, donne-nous du pain et de la bière (bis) Du pain et de la bière, le Géant est mort! Retournez- vous, le Géant! le Géant!

Retournez-vous, le Géant est mort!

Les Géants de Welteren n'existent malheureusement plus. Qu'il

Fig. 17. — Satire de la gourmandise et de la luxure (xme siècle) (Prieuré d'Hastières).

nous soit permis de rappeler ici leur fin tragique, car elle est pour ainsi dire ignorée de la génération actuelle.

Lorsque Napoléon Ier, accompagné de Marie-Louise, visita, en 1810, les Pays-Bas, qu'il parcourait comme d'habitude à bride abattue, accompagné d'un détachement de sa fidèle 22me demi-brigade de cavalerie légère, il eut, sur la route de Bruxelles à Gand, une rencontre vraiment surprenante. A Oordeghem, où la voiture s'était arrêtée pour changer les chevaux épuisés, on vit s'avancer tout à coup, au son d'une musique barbare, une troupe de géants qui se trémoussaient lourdement en cadence. C'étaient les géants de Wetteren, accompagnés des autorités de cette ville, qui venaient en cortège au-devant de l'empereur pour lui faire honneur. Cette brusque apparition jeta l'épouvante dans l'âme du vainqueur de

LES MtSÉRtCORbÉS D'hÀStIÊRËS

Pig. 18. — Satire de la vigne et du vin [(xme siècle) (Prieuré d'Hastières).

l'Europe, non pas pour lui, mais pour sa compagne qui était alors

enceinte du futur roi de

Rome. Le premier moment

de surprise passée, Napoléon,

outré de colère, s'écria d'une

voix terrible : « Arrière

manants, pas de monstres

devant l'impératrice! »

Et faisant avancer l'officier de son escorte, il lui

donna l'ordre de refouler de

force les malencontreux et

gigantesques représentants

d'une race disparue.

Nos braves cavaliers partirent sans hésiter au galop.

Quelques secondes leur suffirent : la députation, les notables et les spectateurs prirent prestement la fuite, tandis que les pauvres géants, moins agiles, qui seuls reçurent le choc, furent renversés, éventrés et foulés aux pieds des chevaux.

Quelques hussards se fourvoyèrent si bien dans leurs ventres d'osier qu'ils s'y trouvèrent pris et ne purent s'en tirer sans égratignures. L'empereur entre temps était remonté en voiture et, rassurant l'impératrice sur la nature de l'incident qui faillit compromettre la dynastie impériale, il repartit au galop.

Des visages plus amusants suivent. On y reconnaît déjà ce goût

Fig. 19.

(xut

- La satire de la nef du mariage siècle) (Prieuré d'Hastières).

si général de nos ancêtres pour les plaisanteries grossières et les grimaces qui amusaient alors toutes les classes de la société. Parmi ces grimaciers, notons (fig. 15) une tête faisant une bouche en « cul de poule », qui apparaît parmi des feuillages; un visage de femme en cornette (fig. 16), bouffie à faire disparaître ses yeux, qui ricane

Fig. 20. — Un moine (xme siècle) (Prieuré d'Hastières).

et pousse la langue aux passants ; satire probable de la médisance féminine ou (déjà!) de la belle-mère. D'autres miséricordes, symboliques ou satiriques, se rapportent à la gourmandise ou à la luxure, vices favoris des habitants primitifs de la Belgique, faisant dire à M. E. Baie1 que « leurs excès gastronomiques valurent à la Flandre une notoriété que les autres nations n'acquirent que par leurs vertus ». Ces vices sont représentés par une grande tête de porc (fîg. 17), tandis que, d'autre part, le visage heureux et souriant d'un moine, à l'abri des tentations du monde, leur fait contraste (fîg. 20). Une bizarre composition (fig. 18) semble consacrée à la personnification du vin. C'est un visage étrange, constitué par des feuilles et des sarments de vigne, de la bouche duquel pend une grappe de raisin. Une satire plus compliquée, formant groupe (fig. 19), semble se rapporter au mariage. Nous y voyons, dans une espèce de nef symbolique, l'homme (barbu) et la femme accrochés à un mât et