J.-B. Cannaert. Op. cit., p

la somme de six m.lle hvres monnaye d'Arthois qui vaUoient S.000 ecus d or ,,. De plus ils furent exposés sur un échafaud ayant sur la tête une mitre en papier où se trouvait peint lé démon et la manière dont les Vaudois l'adoraient. « Et par la dicte sentence (le seigneur Beaufort) fut condamné a estre illecq baslu

Fig. 15. — Satire d'un grimacier ou bouffon (sur siècle) (Prieuré d'Hastières).

publiquement de verghues.... » Quant aux autres accusés ils furent, comme on le sait, presque tous brûlés vifs.

Le démon, cette grande terreur du moyen âge, n'est pas oublié. Nous le voyons (fig. 14) horrible et terrifiant, ouvrant une large bouche tordue et laissant voir, entre des dents acérées, une langue démesurée ayant la forme dun phylactère. Cette tête infernale, plus encore que le turc mécréant, constituait une image destinée à inspirer l'effroi aux fidèles, car elle évoquait le châtiment éternel, inéluctable, dont le prêtre à l'église faisait un si effroyable tableau.

Ces têtes monstrueuses nous rappellent aussi les gargouilles, les bêtes et les géants, qui, dès le xnc siècle, figuraient dans les procès-

sions et dans les pèlerinages de la Belgique. Encore aujourd'hui, la plupart des villes belges possèdent leurs géants ou monstres, qui apparaissent annuellement lors des kermesses et des fêtes, ou bien qui servent de girouettes aux beffrois. On connaît le gigantesque dragon de cuivre de la tour communale de Gand (xiv° siècle), qui, d'après les auteurs anciens, aurait été rapporté du sac de Con-

Fig. 16. — Satire de la femme médisante (xiuc siècle) (Prieuré d'Hastières).

stantinople1. On peut voir encore le démon en même métal qui, avec saint Michel, surmonte la jolie tourelle ajourée de la maison communale de Bruxelles. Les Géants d'Anvers, Antigon et Pallas2,

1. D'après Marc Van Vaernewyck, l'auteur le plus ancien parmi ceux qui s'occupent du dragon de Gand, le monstre de cuivre, qui ne mesure pas moins de trois mètres de long-, fut conquis à Gonstantinople par Baudouin de Flandre. Celui-ci le donna aux gens de Biervliet (Biervlietenaers) qui se distinguèrent à cette occasion par leur valeur. Plus tard le dragon aurait été pris par les Brugeois, reconquis par les Gantois, et enfin placé sur le beffroi de Gand.

D'après Sanderus : Flandria illustrata (t. I, p. 97), le dragon n'alla pas à Biervliet mais bien à Bruges, où les Gantois le prirent comme butin de guerre. Tous les auteurs anciens sont unanimes à donner à la girouette gantoise une origine orientale, tandis qu'un savant danois, Frédéric Schriern, dans une communication faite à la Société danoise des sciences, en 1859, lui attribue une origine septentrionale.... En réalité nous trouvons, dans les comptes communaux de Gand, un poste qui nous prouve que cette pièce fut exécutée par un chaudronnier de cette ville : « Item van den drake, van den appelé ende van den huese II m. m c. xn liv. » (année échevinale 1377-1378).

2. Le masque du géant Antigon fut refait, en 1535, par le peintre architecte et sculpteur Pieter Coecke d'Alost, et celui de Pallas par le peintre anversois Willem Ilerreyns, en 1763.

suivis de leur colossale progéniture et de leur cortège obligé de baleines et de dauphins crachant de leau; le grand « Gouyasse » (Goliath) d'Ath ; les quatre géants de Vilvorde; le « Ros Beyart » dAlost, monté par les fils Aymon, accompagnés des géants Polydorus, Polydora et Polydoorken ; le cheval Bayard de Termonde avec ses cavaliers; le colossal géant en turban de Nieuport* ; les quatre petits géants de Vilvorde et le petit Reus de Grammont ; le Doudou, ou la grande tarasque de Mons, et bien d'autres encore, tous existent dans les magasins communaux de ces villes, toujours prêts à paraître en public aux sons d'anciennes chansons traditionnelles, dès qu'une fête populaire se prépare.

Nous ne résistons pas au désir de donner une idée d'une de ces étranges complaintes d'un style très archaïque. Voici la traduction de celle qui se chante encore de nos jours lors de la sortie du géant de Nieuport :

Ils mentent ceux qui disent : (bis)'1 Le Géant vient ! le Géant vient !

Retournez-vous, Géant î Géant !

Retournez-vous, le Géant vient !

Mère, mets la bouillie au feu (bis) Le Géant vient ! le Géant vient !

Retournez-vous, etc.

Mère, donne de notre bonne bière (bis) Le Géant est là ! le Géant est là !

Retournez-vous, le Géant ! le Géant î Retournez-vous, le Géant est là !

Mère, tire le robinet du tonneau (bis) Le Géant est ivre ! le Géant est ivre ! Retournez-vous, le Géant ! le Géant !

Retournez-vous, le Géant est ivre !...

1. Nous verrons plus loiu que la préoccupation et la crainte de """^J*** figurant le guerrier musulman persistèrent longtemps parmi nos »****£ ™£ retrouveront son image non seulement parmi nos stalles ^Z7vèl^^^mcme parmi les miséricordes exécutées par nos huchiers belge ,i ^»««J ™W« ment à Rouen en 1457, date de la commande des stalles au sculpteur Philippo Viart.