CHAPITRE IV

LES MISÉRICORDES DE LIÈGE (XIVe SIÈCLE)

Les miséricordes de Saint-Jacques et de Sainte-Croix à Liège constituent un grand progrès sur celles du siècle précédent. — Leur caractère fantastique. — Les dragons, salamandres et oiseaux de l'église Saint-Jacques. — Les feuillages disposés en visages grotesques. — Sculptures analogues à Gand. — Scènes scatologiques semblables à celles de Saint-Seurin, de Montreuil-sur-Mer, d'Évreux, etc. — Le <« mannekenpis » de l'église Saint-Martin, à Ghampeaux. — Les scènes scatologiques en Hollande. — Le ver solitaire (Amsterdam). — Les plaisanteries peu raffinées de nos ancêtres. — La perte des culottes, exhibitions des parties charnues, exploits des pétomanes. — Odeurs infectes qu'ils répandaient. — La miniature de Jean Fouquet, à Chantilly. Le bonhomme, ou la femme accroupie, servant de monogramme à des peintres de l'école de Jérôme Bosch et de Breughel le Vieux.

— Leur signification. — Proverbes scatologiques. — Les figures décorant les rampants des parcloses de Saint-Jacques. — Satires du moine, du clerc, de lévéque, des femmes et des courtisanes. — Dès le xme siècle, les poètes flamands stigmatisent la corruption des mœurs de leur temps. — Satires de van Maerlant dirigées contre les évoques et les prélats. — Leur orgueil et leur luxure. — Van der Lore, dans ses poèmes satiriques, prend à partie les chevaliers, les nobles dames, les clercs, les religieuses, les moines, les béguines et les curés. — Jan Deckers, greffier de la ville d'Anvers, s'élève, dans son Nieuwen Doctrinael, ou Miroir des péchés, contre tous ceux, prêtres ou laïques, qui, âpres au gain, vivent dans le luxe et la dépravation. — Il stigmatise les trafiquants d'indulgences, les juges prévaricateurs et le culte idolâtre des images, ainsi que les excès qui accompagnent certains pèlerinages. — Les huit formes de la luxure. — Liège connu pour ses mœurs relâchées. Dès 1136 on y établit, dans des églises, la fête de la Reine des concubines. Cérémonial de cette fête. — Les fêtes des Innocents, de YEvéque de fous et de l'âne. — La prostitution dans les grandes villes flamandes : à Gand, à Bruges et â Damme. — Peines sévères édictées en 1297 contre ceux qui abusent d'une demoiselle patricienne, avec ou sans son consentement. — Les bordels et les bains relégués par les échevins de Gand dans le quartier « Outre-Escaut » (Overschelde). — Les noms de quelques-uns de ces lieux de plaisirs : La « Vulve de Vache », « Sodoma », le « Bordel des bourgeois ». — La rue de « Kontentast ».

— Le suicide d'une prostituée, à Gand. — D'autres figures satiriques prennent à partie les savants, les gens difformes et contrefaits. — Satire d'Adam. — Les stalles de l'église Sainte-Croix. — Un damné. — Dieu le Père (?), dragons et monstres infernaux, faisant présager les cauchemars peints de Jérôme Bosch. — Liste des miséricordes et des accoudoirs de Saint-Jacques. — Liste des miséricordes de Sainte-Croix, à Liège.

Les églises Saint-Jacques et Sainte-Croix, à Liège, possèdent de belles stalles du xive siècle. Leurs miséricordes constituent un

o-rand progrès, au point de vue artistique et pittoresque, sur celles du siècle précédent. A Saint- Jacques, elles sont au nombre de vingt-neul et disposées sur deux rangées, quinze à droite et quatorze à gauche. Les plus belles appartiennent au genre fantastique ; elles se composent de salamandres ou de dragons élégants, groupés de diverses façons, tantôt se fuyant, tantôt se poursuivant, ou bien se

Fig. 22. — Deux dragons se combattent (xiv* siècle) (Église Saint-Jacques, Liège).

combattant et se mordant la queue, comme c'est le cas pour la fîg. 22. Cette mode de grouper des dragons ou des salamandres n'est pas propre à la seule province de Liège. Nous en voyons aussi des exemplaires très intéressants exécutés en Flandre dès le xme siècle, comme on peut le voir sur la fîg. 23, dessinée d'après une clef de voûte conservée au musée d'archéologie de Bruges. Cette pièce très intéressante provient, croit-on, d'une abbaye des environs de cette ville.

D'autres reptiles, isolés ou enlacés, supportent le siège de façons variées, mais toujours gracieuses. Des oiseaux étranges, des griffons les ailes ouvertes s'y remarquent également, ainsi que des dispo-

«lions heureuses de feuillages, d'un genre purement décoratif Quelques-uns de ces feuillages sont présentés dune façon grotesque, formant par leur assemblage des têtes caricaturales, comme on peut le vo.r fig. 24. Ici encore, une clef de voûte en bois sculpté, prove-

Fig. 23. — Clef de voûte où des dragons s'cntre-dévorent. Sculpture du xme siècle conservée au musée d'archéologie de Bruges.

nant de l'église des Dominicains, à Gand (\ 250-1260), vient nous prouver» que ce genre de caricature végétale était déjà en vigueur chez les huchiers flamands dès le xme siècle (fig. 25).

Les plaisanteries grasses, chères à nos ancêtres médiévaux, sont représentées par des scènes scatologiques exécutées par des personnages aux types divers, mais tous également nus. Parfois c'est

un homme bien peigné, d'aspect cossu (fig. 26), tantôt un personnage au type bestial (fig. 27), ou bien encore c'est le démon luimême, qui offrent à la vue du spectateur les phases douloureuses, ou heureuses, de cette ultime partie de la digestion. Tous, sauf le démon, qui a les pieds nus, sont chaussés d'escarpins bas du temps. Les sujets de ce genre, qui durent être nombreux à l'origine, sont devenus très rares en Belgique.

En France nous les trouvons en plus grand nombre, notamment

Fig. 24. — Tête grotesque constituée par des feuillages (xive siècle). (Église de Liège).

sur les miséricordes et les statuettes décorant les parcloses des stalles, très probablement exécutées par des artistes flamands voyageurs. On connaît les figures scatologiques de Saint-Seurin, en Gironde, où un petit personnage, coiffé d'une capuce, déverse, d'étrange façon, son mépris sur le monde, figuré par un globe surmonté de la croix. On le retrouve fientant sur la tête d'un autre personnage, à Montreuil-sur-Mer, comme nous le voyons besogner de même sur une miséricorde de stalle de la cathédrale d'Evreux. Dans cette dernière sculpture c'est une jolie femme, les cheveux

dénoués, qui porte à la bouche les « excréta » de son élu, démontrant peut-être que :

Dans l'objet aimé, tout vous devient aimable1,

à moins que ce ne soit la figure d une damnée subissant Je châtiment diabolique que l'on retrouve peint au camposanto de Pise. Des figures, dans des poses analogues, se trouvent encore sur les ram-

Fig. 25. — Clef de voûte en bois. Tête grotesque en feuillages. (Ane. église des Dominicains, à Gand) (1250-1260).

pants des parcloses des mêmes stalles d'Evreux, tandis qu'un petit bonhomme qui pisse sans vergogne sur un van est sculpté sur une miséricorde de l'église Saint-Martin, à Ghampeaux, en Seine-et- Marne. Quelques miséricordes de ce genre, que l'on peut relever en Hollande, sont plus suggestives. A l'ancienne église Saint-Nicolas, à Amsterdam, par exemple, nous voyons un bonhomme accroupi

1. Dr G.-J. Witkowski. L'art profane à l'église, etc. Cette sculpture, ainsi que les précédentes, sont reproduites dans cet ouvrage.

produisant des ducats (fîg. 28), tandis qu'une jeune femme nue, dans la même pose, iile un long cordon (peut-être bien un ver solitaire) qu'une vieille commère enroule gravement en écheveau sur un cadre (fig. 29).

Nous avons dit déjà1 que l'examen de nos manuscrits enluminés

Fig. 26. — Satire d'un chieur (xive siècle) (Église Saint-Jacques, à Liège).

les plus anciens nous prouve que, dans les parades de nos amuseurs primitifs, les coups de pieds au derrière, la perte ou la déchirure des culottes laissant voir aux spectateurs les parties voisines du bas rein, les exploits des pétomanes et des artistes en scatalogie, avaient le plus grand succès. Les odeurs infectes qu'ils répandaient augmentaient immanquablement l'hilarité de tous. Même dans les mystères religieux, les bourreaux ajoutaient aux

4. Voir notre Genre satirique dans là peinture flamande, pages 30 et suiv. Bruxelles, G. Van Oest et Cie, 4907.

souffrances des saints et des saintes martyrisés en se déculottant devant eux, comme nous le prouve la ravissante miniature de Jean Fouquet conservée à Chantilly, où nous voyons un pareil épisode dans le martyre de sainte Apolline1. Les plaisanteries grossières, dont nous avons reproduit des échantillons typiques d'après des manuscrits des xie et xn° siècles, se continuèrent bien après Rabelais, excitant le rire brutal et convulsif de l'homme primitif. Le

Fig. 27. - Un chieur diabolique (?) (Église Saint-Nicolas, à Amsterdam).

monde politique changeait, mais les mœurs restaient les mêmes et pendant des siècles on verra manants et gentilshommes se tordre sur leurs escabeaux, à la vue d'histrions abaissant leurs chausses. Dans maintes de leurs compositions, Jérôme Bosch, Pierre Breughel le Vieux ainsi que nombre de leurs imitateurs, représentèrent des figures accroupies, satisfaisant un besoin. Des petits personnages, hommes et femmes, dans cette posture, constituèrent même parfois la signature de nos peintres tant flamands que wal-