Cité par le Dr Witkowski. Op. cit., p. 234, fig

2. Ed. Viollet-le-Duc. Ancien théâtre frunçois, t. III, p. 171 et suiv.

La légende gantoise est autre : elle met en scène un père, que sa fille, qui est vierge, nourrit miraculeusement. L'histoire est trop jolie, et trop peu connue, pour que nous ne la reproduisions ici d'après le texte flamand *.

« Un jour un bourgeois de Gand commit un grand crime et il fut condamné par la « Vierschaere », ou tribunal criminel, à mourir de faim. On l'enferma sans vivres, dans une masure isolée, dont il ne put sortir. Alors sa fille, qui était une douce vierge aimante, « een teeder minnende maagd », demanda à pouvoir visiter son père tous les jours, chose qui lui fut accordée, à condition quelle ne lui apportât aucune nourriture. Elle le promit, et jamais, malgré une visite corporelle minutieuse, on ne la trouva portant le moindre comestible. Or, au bout d'une semaine, l'homme que l'on croyait voir mourir dans l'espace de quelques jours, vivait encore.

« Le fait ayant été rapporté au comte de Flandre, celui-ci donna l'ordre d'épier ce qui se passait pendant les entrevues du père et de la fille. Alors on vit que la fillette tendait au vieillard son sein blanc... Le comte, apprenant la chose, dit : « C'est incroyable, je veux voir ce spectacle! ». Et le lendemain, il put se convaincre à son aise de la vérité du rapport qui lui avait été fait. Puis il fit mander la jeune fille et lui demanda : « Avez-vous connu un homme et où est votre petit enfant? — Je n'ai connu aucun homme et je n'ai pas de petit enfant, répondit la fillette, je suis une vierge pure » (Ik ben een reine maagd). « Alors, comment est-il possible que vous puissiez nourrir votre père en lui donnant le sein? ».

« Voyant que le comte savait tout, la belle jeune fille se jeta à ses pieds, et embrassant ses genoux, demanda la grâce de son père. Puis elle ajouta : « Je lui ai donné le sein en toute confiance, après « avoir invoqué pieusement le bon Dieu et la sainte Mère Marie, et « ainsi mon père a pu têter avec profusion » (en hy heeft er overvloedig aan gezogen). Le comte, frappé par ce prodige, accorda la grâce du vieillard, et, en souvenir d'un si grand amour filial, il ordonna que cette scène fut représentée en sculpture devant la demeure où le fait mémorable s'était passé. »

Gomme le remarque très bien M. A. de Gock, dans son intéres-

1. A. de Cock. De Mammelokker te Gent (Volkskunde. Tijdschrift, etc., 1906, p. 47 et suiv.). Voir aussi J.-W. Wolf. Niederlandische sagen, Leipzig, 1843, n° 529.

santé étude du « Mammelokker »,a Gand1, dont nous nous sommes inspiré, la tradition gantoise diffère assez notablement de la légende originale qui, depuis l'antiquité, se retrouve non seulement dans tous les pays de l'Europe, mais même dans les autres parties du monde, notamment en Chine, d'où, d'après Kretschmer, le conte serait originaire2.

Dans une ancienne traduction française des Facétieuses nuits de

Fig. 167. — La cure du ver solitaire (Dicton flamand) (Miséricorde de Champeaux) (Saint-Martin).

Straparole, de J. Louveau et P. de Larivey (édition lyonnaise de 1560), figure un rébus ou énigme ayant certainement un rapport avec le « Mammelokker» de Gand. En voici quelques passages :

Je suis encore jeune en la fleur de mes ans, Toutefois je suis mère à qui m'a donné vie... Et du laict nourricier qui de mes tetins blancs Enfle mollettement la voulture arondie

1. A. de Cock. De Mammelokker te Gent (Volkskundc. Tydschrift voor nederlandsche folklore, 48e année, 1906, p. 47 et suiv.). .

2. On est tenté de songer à la Chine, parce que Ton sait que 1 amour qui existe entre les parents et les enfants y est plus estimé que l'amour sexuel.

Je nourris un enfant qui jeune m'a nourrie... Puisqu'il fallait qu'ainsi je fusse fille et mère, Et que de ma mammelle, ô grand honte des dieux ! J'allaictasse l'enfant, qui vieillard est mon père1.

Bien d'autres miséricordes, rappelant le faire et les sujets favoris des huchiers belges, seraient à citer. Notamment celles de Saint-Spire, à Gorbeil, qui sont justement célèbres par leur ironie

Fig. 168. — Satire des mendiants (Miséricorde à Vendôme) (Loir-et-Cher).

anti-cléricale. On sait qu'entre chacune d'elles, sur les rampants des parcloses, grimace un personnage grotesque ou un monstre; des singes avec des plumes ou d'autres attributs; des serpents et bêtes fantastiques à face humaine. Les miséricordes proprement dites paraissent plus extraordinaires encore. Nous en énumérons quelques-unes des plus curieuses, d'après M. deMartonne2: « Un homme avec un habit de novice et des oreilles d'ânes, tenant une marotte de la main gauche, rit et foule aux pieds d'autres fatui; un homme, au bonnet de docteur, joue avec un autre un jeu nommé pet-en-gueule (ce qui explique suffisamment le jeu et l'attitude des personnages) ; un homme nu, et montrant nettement ses parties honteuses, est dévoré par un griffon; des rats mangent la

1. Reproduit dans l'étude déjà citée de M. A. de Cock. p. 57 (Volkskunde, 1600).

2. A. de Martoisne, La piété au moyen âge. Paris, Dumoulin, 1855, p. 130 et suiv.

boule du monde surmontée de la croix, ce qui veut dire : le monde est dévoré par les gens d'église; un jardinier, dont le pantalon très indécent montre la forme des estallcs, arrache un arbre ; une femme coupe avec une scie la tête d'un singe qui fait une terrible grimace; un prêtre ivrogne, etc. »

Remarquons, une fois de plus, combien il est difficile à un auteur français, non au courant des proverbes flamands, de reconnaître les

Fig. 169. — Satire d'un guerrier musulman (Miséricorde de Vendôme) (Loir-et-Cher).

sujets représentés sur les miséricordes des stalles exécutées par des huchiers belges à l'étranger.

Là où M. de Martonne croit reconnaître un homme en habit de moine pourvu d'oreilles d'âne, etc., nous voyons une mère folle couvant des jeunes fous, sujet représenté par Pierre Breughel le Vieux et vulgarisé par la gravure1.

L'homme au bonnet de docteur, jouant au jeu « pet-en-gueule », nous semble une illustration du dicton :

Het is een gat lekker

(c'est un lèche-cul, c'est-à-dire un flatteur).

1. Cette estampe ancienne est reproduite p. 272, fig. 204, dans notre livre : Le Genre satirique, etc., déjà cité. Elle est accompagnée de vers flamands commençant par ces mots :

Tis al sot, soo men wel mach anschouwen hier

Ouer sots bestier, broeyt jonghe sotkens dees oude sottine...

(La folie est générale, comme on le voit bien ici : une vieille folle couve de jeunes fous, etc.).

(( Le jardinier au pantalon très indécent, qui se met en devoir d'arracher un arbre, » constitue la mise en scène du proverbe bien connu :

Maakt u niet moie

(Ne vous fatiguez pas)

caricaturisant ceux qui se donnent des peines inutiles. Ce sujet, représenté d'une façon identique, se trouve non seulement parmi

Fig. 170. — Visage grotesque constitué par des feuillages (Miséricorde de Vendôme).

les miséricordes belges citées plus haut, mais aussi parmi les images populaires éditées à Turnhout, dont la vogue fut encore grande dans les Pays-Bas dans la première moitié du xixe siècle1. Une de ces images, devenues rarissimes, est reproduite par MM. E. van Heurck et D1' Boekenoogen. Elle porte un titre bilingue, dont le texte français commence par ces mots :

Le proverbe bien dit Réveille souvent l'esprit, etc.

Quant à la vieille femme qui coupe avec une scie la tête d'un singe, etc., il faut y voir une variante de l'illustration d'un des

1. Emile van Heurck et Dr Boekenoogen. Op. cil., Dictons et provwbes, Brehols, nos 41 et 54; Beersmans, n° 62, etc.

nombreux proverbes flamands, cités plus haut, où Ton proclame la femme plus astucieuse que le démon :

Zy is den duivel te erg.

(Le diable trouve en elle son maître).

Citons encore les stalles dans le même goût qui se trouvent au Musée de Cluny. Dans le Midi, à Saint-Léonard (Haute- Vienne), près de Limoges, des miséricordes constituées par des masques effroyables ou des monstres avalant des hommes; des prêtres en postures bizarres ou faisant pénitence plus loin; un pèlerin, dans la même attitude (à genoux), est placé derrière un homme dont les braies tombent et qui lui offre des fruits (illustration probable du dicton de Yappel mannekcn ou du « petit marchand de pommes qui vient chercher son argent », lorsque l'on a mangé trop de fruits).

Un archéologue français, M. de la Sicotière1, qui a analysé quelques-unes des miséricordes des stalles de l'église de Mortain, s'étonne de trouver parmi celles-ci : un moulin à vent « flanqué de quatre ailes en sautoir et coiffé d'un petit chapiteau », et il demande : « Quel est le sujet de cette singulière allégorie? » alors que le moulin à vent figure dans tous les proverbes flamands comme un emblème des gens sans conviction :

Hy draeit naar aile winden

(il tourne à tous les vents) comme une girouette.

D'un art plus serré, mais non moins certainement flamandes, sont les miséricordes de stalles datant des premières années du xvie siècle, qui se trouvent à l'église Sainte-Trinité, à Vendôme2. Nous y voyons (fig. 168) notamment deux mendiants, éclopés et porteurs de besace, se disputer une aumône reçue ou un objet volé. Chose curieuse, ces misérables rappellent étrangement les curieux dessins faits d'après

1. N. de la Sicotière. Observations sur le symbolisme religieux, cité par Ghampfleury. Ce dernier auteur, dans son Histoire de la caricature (p. 239 et suiv.), rappelle avec raison que dans la série des Vices, de Pierre Breughcl le Vieux, figurent également des moulins à vent plus ou moins fantaisistes. Il partage notre manière de voir, en présumant que les stalles de Mortain ont été faites, en partie tout au moins, par un sculpteur flamand. On verra, plus loin, un personnage avec des ailes de moulin parmi les proverbes belges qui se trouvent sur l'image populaire dont nous donnons un fac-similé.

2. Paul Vitry et Gaston Brière. Op. cit., pi. CXXXII, fig. 1 à 13.

nature par Jérôme Bosch et reproduits par la gravure. Ils rappellent aussi les éclopés et les béquillards qui grouillent et se battent dans la composition du même maître intitulée : Saint Martin partageant son manteau1.

Fig. 171. — Souffler dans la bourse (Proverbe flamand) (Miséricorde de Presle).

Une inscription bilingue accompagne la gravure. Le texte en langue française est ainsi conçu :

Le bon saint Martin est ici représenté

Au milieu de toute cette engeance sale et pauvre.

11 partage son manteau au lieu d'argent,

Et maintenant, ils se battent entre eux pour l'aubaine,

Cette méchante espèce.

(C'est une traduction littérale de la légende flamande qui est en vers.)

Remarquons encore ces miséricordes : l'homme d'armes colérique, portant le cimeterre musulman qu'il brandit menaçant en se couvrant d'un petit bouclier rond (fîg. 169); un vieillard qui se chauffe au coin de l'âtre; des personnages symbolisant les métiers, d'autres s'occupant des travaux des champs; une porteuse d'eau portant

4. Cette estampe est reproduite dans notre Genre satirique, etc., p. 230, pi. XXIII.

deux seaux suspendus à un bâton ; des caricatures de juifs coiffés du chapeau des prêtres Israélites; et même des têtes constituées par des feuillages (fig. 170) rappelant les miséricordes et les culs-delampes déjà vus à Hastières, à Liège, a Gand, etc.

Les consoles sculptées de Presle sont dans le même cas. Leur

Fis. 17:

Un mendiant aveugle (Statuette d'une parclose des stalles de Saint-Sulpice, à Favières).

exécution et le choix des sujets dénotent non moins clairement une origine flamande. Nous y remarquons la lutte pour la culotte, où la femme nue et armée de verges semble avoir l'avantage; la figuration des métiers, notamment celui des charpentiers ou huchiers; un paysan fauchant des épis; un homme emportant un mouton pour le tondre ; des fous se livrant à leurs drôleries habituelles, comme on peut le voir fig. 171, où l'un de ces deux bouffons ouvre

sa bourse toujours vide, que l'autre remplit avec du vent à l'aide de son soufflet1.

Cette dernière scène constitue l'illustration certaine d'un proverbe exclusivement flamand :

In de bus (ou in de beurs) blazen.

Ce dicton, qui signifie littéralement : souffler dans la tirelire ou dans la bourse, se prend en Flandre dans le sens de dépenser beaucoup d'argent. Il se rapproche de l'expression argotique française :

Cracher au bassin ou au bassinet.

Parmi les miséricordes de Yillefranche, en Rouergue, se trouve une version licencieuse du même proverbe, figuré par deux singes, dont l'un, coiffé d'une capuce (de moine ou de fou), dirige la pointe de son soufflet vers l'orifice naturel que lui présente en se retournant son incongru congénère.

Rappelons encore les sculptures de stalles de l'église Saint- Sulpice, de Favières, avec leurs mendiants, bossus et infirmes2, qui auraient dû être signalés au docteur J.-M. Charcot, lorsqu'il écrivit son livre si intéressant3 sur les difformités et les maladies dans l'art. La figure 172, représentant un boiteux aveugle, montre par exemple, comme le dit l'éminent docteur français : « Que la cécité imprime souvent à tout le corps une attitude spéciale bien connue4 ».

Les miséricordes certainement flamandes de Gassicourt, où nous voyons revivre les sujets licencieux et les scènes d'ivrognerie si