CHAPITRE V

LES MISÉRICORDES DE LOUVAIN (XVe SIÈCLE)

Nicolas de Bruyn et Gérard Goris, de Bruxelles, sont les auteurs des stalles et des miséricordes de l'église Saint-Pierre, à Louvain. — Le travail, commandé en 1438, fut terminé en 1442. — Les miséricordes, à côté de sujets primitifs déjà vus, nous offrent quelques éléments nouveaux empruntés aux Bestiaires. — La sirène, d'après les Bestiaires. — La légende de Mélusine et le Roman de Jean d'Arras. — Invocation antique des femmes en couche à « Merlusine ». — Le guerrier marin. — Persistance des images de grimaciers et d'histrions. — Le fou classique. — Paep Thoen. — Les bétes réelles et fantastiques. — Goût des Louvanistes pour les géants et les bêtes colossales, qui figurèrent de bonne heure dans leurs processions et leurs cortèges. — Le grand Ommeganck de Louvain décrit par un chroniqueur du temps, Willem Boonen. — Les vierges conduisant des monstres. Les rois, les chars, Adam et Eve représentés au naturel, c'est-à-dire nus; les Machabées et le démon. — Les dragons. Souvenir de l'épopée animale du Renard; celle-ci prit son origine en Belgique. — Le singe et d'autres sujets mettant en scène des hommes ou des femmes dans un certain décor. — Le fabricant de flèches de Louvain et les prisons en Belgique. — Le démon. — La tour de l'église de Meir renversée par le diable et placée « sens dessus dessous ». — Le diable du grand Ommeganck, de Louvain, figure plusieurs fois dans les comptes communaux de cette ville, au xve siècle. — Les stalles de l'église de Saint- Pierre, à Louvain, furent jadis très belles. Malheureusement, les hauts dossiers qui s'appuyaient contre les murailles, et présentaient, dans leur partie supérieure, de superbes couronnements en saillie en forme de dais, furent enlevés en 1803. C'est à la même époque que l'on supprima la première rangée des stalles, c'est-à-dire les stalles basses. — On connaît les auteurs et la date de l'exécution de ces belles menuiseries artistiques. Les frais en furent supportés, pour moitié, par la ville de Louvain et par le chapitre. Le travail dura trois ans et les dernières stalles furent placées en 1442, le jour du « Lundi perdu » 67 à 82