CHAPITRE III

LES MISÉRICORDES D'HASTIÈRES (xille SIÈCLE)

Les miséricordes du prieuré d'Hastières sont les plus anciennes de la Belgique. Leur facture est plutôt barbare. On y retrouve cependant un écho du monde primitif à cette époque, c'est à dire l'influence des croisades et l'appréhension du seigneur féodal, parfois méchant. — La crainte du musulman, confondu avec la race nègre. — La terreur du démon. — Les masques des miséricordes d'Hastières sont analogues à ceux que nous montrent les géants encore populaires en Belgique : Antigon et Pallas, d'Anvers, avec leur cortège de baleines et de dauphins ; « Gouyasse », ou le Goliath à turban, d'Ath ; le cheval Bayard et les quatre fils Aymon, d'Alost et de Tcrmonde; les quatre géants de Vilvorde; le grand géant à turban, de Nieuport, et le petit « Reus », de Grammont; le Doudou ou la grande tarasque, de Mons. — La fin tragique des géants de Wetteren, qui mirent en colère Napoléon I". — Les grimaciers et les visages composés de feuillages. — Premières satires. — La femme médisante. — Satires de la gourmandise et de la luxure, symbolisées par le porc. — Le moine, à l'abri des vicissitudes du monde, présente seul un visage heureux et souriant.— La satire symbolique du vin et du mariage. — Les sculptures supprimées. — Leur caractère licencieux probable. — Une miséricorde remplacée dans les premières années du xve siècle. — Son millésime.

Les miséricordes qui ornent les sièges mobiles des stalles du chœur de l'ancien prieuré d'Hastières (province de Namur) doivent être rangées, comme nous le disions plus haut, parmi les plus anciennes de la Belgique. Elles n'existent plus qu'au nombre de vingt, dix à droite, dix à gauche. Les stalles sont disposées sur un seul rang et n'ont pas de hauts-dossiers.

Les sculptures de ces miséricordes sont d'une facture plutôt barbare et les sujets représentés assez peu variés. On y retrouve cependant un écho curieux du monde primitif d'alors. C'était l'époque des croisades. Le peuple vivait dans la crainte des seigneurs châtelains établis dans les nids d'aigles, dont on voit encore les restes pittoresques sur les rochers qui bordent la Meuse et ses affluents. Et le château féodal tenait, courbés sous le joug, les manants d'alentour. La crainte de l'homme puissant, parfois méchant, est évoquée sur ces stalles par une tête bien caractéristique. Nous y reconnaissons

(fig. 12) le type du seigneur guerroyeur et brutal, à la forte moustache de soudard. Les yeux écarquillés et la bouche ouverte, il semble proférer des menaces. Tel qu'on le voit, il devait terroriser le peuple qui se pressait dans les églises, où les espérances et les promesses de l'au-delà consolaient des peines présentes. A côté de la crainte du seigneur féodal, nous voyons celle du barbare, du musulman, que l'on combattait au loin pour la défense de l'Europe

Fig. 12. — Satire du seigneur féodal (xme siècle) (Prieuré d'IIastières).

et la conquête dés lieux saints. Le nègre (fîg. 13) symbolisait alors Fennemi de la chrétienté. C'était une espèce de croquemitaine dont la peau sombre évoquait le démon. L'artiste primitif a fort bien observé les caractères distinctifs de la race noire, dont il avait pu voir des spécimens dans les foires et les marchés qui se tenaient dans le pays : les marchands exotiques se faisaient volontiers accompagner de nègres chargés de déballer et de montrer leurs étoffes brodées d'or, ainsi que les autres objets précieux qu'ils exposaient en vente. On reconnaît la grande bouche lippue, le nez court et épaté, les pommettes saillantes. Un turban plissé, posé sur un front

LKS MISÉRICORDES D IIASTIÈRES

froncé et menaçant, complète, pour l'édification de tous, l'idée que l'on se faisait alors des cruels descendants de ceux qui firent périr le Christ dans d'affreux tourments.

L'habitude de condamner les gens à aller combattre les Turcs et les Sarrasins, « het gaen bevcchten (1er Turken onde Sarnsyncn », pour elfacer certains crimes, subsista en Belgique jusque bien après les croisades. Elle fut appliquée non seulement par l'autorité ecclé-

Fig. 13. — Satire du turc infidèle (xur siècle) (Prieuré d'Hastières).

siastique, mais dans les tribunaux civils du xv« et même du

xvie siècle.

Ces condamnations furent surtout fréquentes entre les années 1350

et H00. Les anciens registres, conservés dans les archives de la ville de Gand, présentent des exemples nombreux de personnes condamnées pour meurtres ou assassinats, à traverser la mer : « Aise ghemeene zeevaert commen sal... ». La promesse devait être faite entre les mains (in de handen) d'un prêtre, sur la tombe de l'assassiné1.

1. . So «t hi ncmen l'eruce uut graf van Zegher von.it «,«^*«^ £££

deziele van Zegher vornomt (1370, 4 septembre). - Item zal Iner boven Hemne

En 1487, le 9 mai, nous voyons encore les échevins de la Keure condamner une personne, accusée de voies de fait sur un employé

du tribunal, à combattre les Turcs pendant une année, et la sommer de rapporter un certificat prouvant que la sentence avait été exécutée :

« Op de Turken te vcchtene een jaer lanc ghedurende, ten hende van icelcken hy ghehouden es te bringhene certificatie van dyen1 ».

D'après la chronique d'Anvers, on employa ce moyen de répression contre les Calvinistes pour les éloigner de la ville.

Un tronc spécial, placé dans toutes les églises, était destiné à recevoir les offrandes affectées à l'entretien de l'armée destinée à combattre les infidèles, donl la crainte hantait tous les peuples chrétiens. Ces dons n'étaient pas toujours volontaires : les hérétiques, et notamment les Vaudois, étaient souvent condamnés à verser des sommes importantes. Dans le célèbre procès d'Artois, en 1460, les seigneurs de Beaufort et Jan Staquet furent condamnés à « mectre au troncq des pardons dans la ville de Malines en Brabant, lequel troncque estoit ordonné pour y mectre aulcune pecune pour aller sur les Turcs, ennemis de la foy chrétienne,

Fig. 14.

— Satire du démon (xmc siècle) (Prieuré d'Hastières).

Gillis Moens... ghaen ter grave van den voirseiden dooiden, metgaders eenen priester dies hys verbidden mach ende ontfaen dair up sine knien in teeckene een Cruce, dat vorseide Hendric beloven zal in de handen van den priestre te treckene t zeevaert, so wanneer dat onse gherechten heere van den lande met sinen live, tghemeene zeevaert trekken zal, up dat hy dair levende man es. Ende hair hi van dese werelt verscheiden ware, so waren sine borghen hier onder genoemt van deser beloften, etc. »» (1397).

Dans le dernier texte nous voyons que le condamné doit se tenir prêt à partir avec la première croisade, et, s'il vient à mourir, l'un de ceux qui ont signé avec lui s'oblige à partir à sa place.