SCÈNE VII

LE MARQUIS, seul; puis NICOLAS.

LE MARQUIS, la suivant des yeux.

Si M. Rigaud ne me demande que du bonheur pour son fils... je pourrai lui répondre : Prenez mon enfant, monsieur!... Mais... s'il me demande une dot!... (cherchant à écarter

une pensée pénible.) Allons, allons... (il prend le panier d'argenterie.)

Six fourchettes et six cuillers... Nous serons quatre à table. . c'est insuffisant... mais je donnerai mes instructions à Nicolas... (Prenant le linge, qu'il examine.) Cette nappe... ces serviettes... d'une propreté irréprochable... Madeleine a passé parla... Rien ne manquera donc au couvert... ni au dîner, je l'espère... Le pâté, la poularde, avec l'aide de la basse-cour et du potager... nous aurons un très-bon repas !... (Nicolas

vient poser au fond un panier de vin, dont il retire trois bouteilles couvertes de poussière, qu'il essuie avec soin .)

LE MARQUIS, se retournant au moment où Nicolas essuie la troisième bouteille. — Vivement.

Qu'est-ce que tu fais donc là?

* Nicolas, le marquis.

NICOLAS

J'essuie les bouteilles... elles étaient toutes couvertes de poussière.

LE MARQUIS, mécontent.

Voyons, en voilà assez... Ne t'avise pas d'essuyer les autres.

M COLAS, étonné.

Quelles autres?... (Montrant le panier.) Mais voilà tout, monsieur... j'ai tout monté.

LE MARQUIS, interdit.

Comment!... il n'y en avait que trois?...

NICOLAS

Pas davantage.

LE MARQUIS

Ah!... C'est bien, va-t'en... (seul.) Oh! mon Dieu!... trois bouteilles seulement!... Ce n'est pas assez!... (cherchant à se rassurer et se rassurant peu à peu.) Cependant, Madeleine n'en boit pas... je me garderai bien d'en boire... M. Georges, un amoureux, ça ne boit, ni ne mange... reste donc trois bouteilles pour un... C'est-à-dire, pour M. Rigaud seul... Allons,

c'est bien, (il prend les trois bouteilles essuyées par Nicolas et secoue la tête, d'un air de regret; puis, après avoir hésité un moment, les dépose dans l'àtre de la cheminée, va fermer la porte du fond, de crainte d'être surpris, s'agenouille, et, à l'aide d'une pelle, jette de la cendre sur les bouteilles, qu'il retire ensuite de l'àtre. Il ôte sa redingote, qu'il dépose dans une petite armoire, et y prend un vieil habit noir, qu'il met, et brosse avec soin. Il s'aperçoit que le vieil habit est usé et blanchi aux coutures des manches. Il regarde un encrier posé sur la cheminée, hésite encore, comme honteux de ce qu'il va faire, se décide enfin à prendre une plume et à noircir les coutures de l'habit. — L'orchesire a accompagné cette scène muette. — — Le marquis, tenant encore

la plume.) 0 mes ancêtres... ne me regardez pas!

NICOLAS, en dehors. .

J'y vais, j'y vais.

LE MARQUIS

Quelqu'un!... (il va tirer les verrous, et pose les bouteilles sur le buffet. Ou frappe à la porte. L'orchestre s'arrête.) Elltl'ez !