LE MARQUIS, NICOLAS

NICOLAS, entr'ouvrant la porte, et avec aplomb.

C'est moi, monsieur, voire valet de pied

■* ACTE PREMIER. jg

LE MARQUIS

Entre... et hâte-toi de mettre le couvert.

NICOLAS, à haute voix, à la façon des garçons de café. Voilà ! voilà ! (il dépose le linge sur la table.) LE MARQUIS, étonné.

Hein?... Qu'est-ce que c'est que ça?

NICOLAS

C'est moi, monsieur, votre valet de pied... Avant d'entrer au service de monsieur le marquis, j'ai étudié les belles manières du premier garçon du Café Français de Bourges... Tenez, voyez... je me suis fait friser... Voilà! voilà!

LE MARQUIS

Je t'engage à prendre tes exemples ailleurs.

NICOLAS, déconcerté .

Du moment que monsieur le marquis m'y engage... (a part.) Sapristi! ça me défrise... (Haut.) Combien faut-il mettre de couverts?

LE MARQUIS

Quatre.

"NICOLAS, très-bas.

Voilà! voilà! (il met maladroitement la nappe sur la table.) LE MARQUIS, la lui prenant des mains et la disposant lui-même avec le plus grand soin.

Quand tu as mis ta nappe de la sorte, tu places tes assiettes comme cela... une ici... une autre là... la troisième à cette place... et la dernière vis-à-vis.

NICOLAS, le suivant des yeux.

Très-bien, monsieur, je saisis.

LE MARQUIS, continuant à mettre le couvert, pendant que Nicolas le regarde faire.

Tu places tes salières ainsi... ta carafe, là .. ton vin en face.

(Nicolas, voyant la bouteille couverte encore de poussière, s'en étonne et va l'essuyer de nouveau. L3 marquis l'arrête du geste.) NICOLAS, à part.

Ce n'est pas propre.

LE MARQUIS, continuant.

Et ton dessert, de cette façon-là...

NICOLAS, étonné.

Comment! monsieur, on va manger le dessert avant le potage? *

LE MARQUIS

Mais non... nous dînons à la russe.

Ah!... Du moment que nous dînons k là russe... (a part.) Sapristi ! ça va me gêner.

LE MARQUIS

Maintenant, tu places tes verres comme ceci... et ton argenterie de cette manière. . . Ah ! à propos d'argenterie, gardetoi de changer les couverts...

NICOLAS, souriant, avec assurance.

Ah! monsieur !.,. je sais bien que ça ne se fait jamais...

LE MARQUIS, contemplant la table.

Eh bien, mon garçon, je suis très-content de toi... voilà un couvert qui est très-bien mis.

NICOLAS, modestement.

Monsieur le marquis est bien bon... o fait de son mieux...

MADELEINE, dans la coulisse

Mon père! mon père !

LE MARQUIS

Voici ma fille... Tais-toi, et sers le dîner.

NICOLAS, sortant, le jarret tendu.

On y va, monsieur le marquis, on y va!