SCENE PREMIÈRE

NICOLAS, puis MADELEINE.

NICOLAS, seul, une livrée à la main.

Quel honneur pour moi, Nicolas Serpolet !... De ma modeste condition de valet de ferme, me "voilà élevé à la dignité de valet de pied, sans passer par les grades intermédiaires!... Endossons mes insignes... (a met la livrée.) Monsieur le marquis m'a vêtu largement... c'est une justice à lui rendre... si largement, que je me demande si cette livrée est trop grande pour moi, ou si je suis trop petit pour la livrée... Je flotte.

MADELEINE, entrant, portant use nappe et des serviettes.

Vous êtes trop petit pour la livrée, monsieur Nicolas *.

NICOLAS

Merci du renseignement, mam'selle... je m'efforcerai de grandir... Eh Lien! qu'est-ce que je vois?... mam'selle Madeleine de La Fresnaie portant elle-même du linge de table sur ses bras de marquise !... Mais où allons-nous?... (voulant la débarrasser.) Voulez-vous bien me donner cela?

MADELEINE

Merci, Niculas... Mon père m'a chargée de ces petits prépa« ratifs, et cela m'amuse.

• Madeleine, Nicolas,

Permettez, mam'selle... La fille d'un marquis de première classe n'a pas le droit de s'amuser ains>... Votre blason en souffre... et moi aussi.

MADELEINE, souriant.

Il n'est pas défendu à la fille d'un marquis d'être une bonne femme de ménage... Et la preuve, c'est que je vais vous aider à mettre le couvert.

NICOLAS

Par exemple!... Commandez, ordonnez plutôt!

MADELEINE, prenant le panier d'argenterie.

Eb bien, monsieur Nicolas, voulez-vous avoir la complaisance de nettoyer cette argenterie, pendant que je vais préparer le linge ?

NICOLAS

La complaisance !... On dit : Nicolas, faites ceci; Nicolas, faites cela... on rudoie ses gens!... C'est ainsi que je comprends la noblesse.

MADELEINE, lui donnant le panier d'argenterie.

Tenez, mon bon Nicolas.

NICOLAS, à part.

Elle est incorrigible!... Mânes de ses aïeux, pardonnez-lui sa bonté! (Haut.) Je veux qu'on se mire dans votre argenterie... je veux que chacun de vos convives aperçoive son nez

au bout de sa fourchette. (Pendant ce qui précède, Nicolas s'est assis

sur une chaise, près de la table; il a posé le panier d'argenterie sur une autre

chaise placée devant lui, et Madeleine se dispose à préparer le linge de table.}

C'est cela... travaillons.

NICOLAS

Travailler... vous!... une de La Fresnaie !... Ah ! si j'étais votre bisaïeul, j'en rougirais!... Mais ebacun a ses idées... Monsieur le marquis a les siennes, je les respecte.

MADELEINE

Et vous avez raison, Nicolas,., car mon père est le meilleur

des hommes.

NICOLAS, travaillant.

Ça, c'est vrai... Mais je comprends la noblesse autrement que lui... D'abord, je n'aurais pas quitté mon beau château de La Fresnaie, en Normandie, pour venir vivoter dans cette petite ferme du Berry... Et puis, si j'étais noble, moi, j'aurais