ACTE PREMIER
un régiment de laquais et un escadron de chevaux à mon service... Je ne me contenterais pas, comme M. le marquis, d'une simple cuisinière pour tout potage, et de la jument grise à papa pour toute cavalerie.
MADELEINE
Vous voyez bien que la jument de votre père lui suffit, puisqu'il l'a fait atteler encore ce matin à sa vieille calèche, pour aller à la ville.
NICOLAS
C'est possible... mais je comprends même la noblesse des chevaux autrement que lui... La bête à papa est couronnée, c'est vrai... mais...
MADELEINE, assise dans le grand fauteuil, et faisant une reprise à une serviette.
Voyons, Nicolas, à quoi bon des laquais qui n'auraient rien à faire, et des chevaux qui resteraient à l'écurie?... Depuis la mort de ma pauvre mère, vous le savez, nous vivons, mon père et moi, dans la retraite la plus absolue... Nous ne sommes plus que les deux derniers portraits vivants de cette vieille famille des La Fresnaie, devant laquelle vous et votre père vous vous inclinez encore... Notre vie s'écoule calme et tranquille dans ce petit domaine... Pourquoi la troubler par le bruit et par l'étalage d'un luxe si peu nécessaire à notre bonheur?... Mon père est heureux auprès de sa chère fille, qu'il aime... de son cher piano, qu'il adore.. .ses deux seules passions en ce monde... Et moi, je suis heureuse du bonheur de mon père.
NICOLAS
Ses deux seules passions!... Je lui en connais une troisième, moi...
MADELEINE
Oh! ne m'en dites rien, Nicolas... la première est déjà jalouse de la seconde.
NICOLAS
Rassurez- vous, mam'selle : la troisième n'est pas dangereuse pour vous... C'est sa tabatière... Vous savez bien... cette belle boîte en or, sur laquelle il y a le portrait de deux sauvages... (a demi-voix.) en grande tenue... (Haut.) et, tenez, comme sur cette argenterie!...
MADELEINE
Oui... les armes des La Fresnaie... Oh ! cette passion, je la
comprends, et je n'en suis pas jalouse... Cette tabatière a été donnée à mon grand-père par le roi de France, et mon père y. tient, comme à une relique de famille.
S'il ne tenait qu'à cela !...
MADELEINE
Que voulez-vous dire ?
NICOLAS
Rien... rien... je n'imiterai pas les mauvaises langues du village...
MADELEINE
Qui disent?
NICOLAS, avec hésitation.
Qui disent...
MADELEINE
Parlez !
NICOLAS
Eh bien, mam'selle, qui disent, sauf le respect que je vous dois... que Monsieur le marquis est avare.
MADELEINE
Oh ! pauvre père! ils ne le connaissent pas !
NICOLAS, indigné.
C'est ce que je leur dis... Lui, avare!,., ah! vous ne le connaissez pas !... 11 est chiche, voilà tout.
MADELEINE
Comment ! vous aussi, Nicolas, vous supposez que mon père?...
Jamais, mam'selle !... Seulement, j'ai dans l'idée qu'il conserve dans ses caves beaucoup de louis d'or à l'effigie du roi dont vous parliez tout à l'heure... mais toujours comme un souvenir de famille...
MADELEINE, pensive.
Ah!
NICOLAS, continuant.
Et, quand on ne dépense pas... quand on ne reçoit personne...
MADELEINE
Cependant, aujourd'hui...
NICOLAS
Aujourd'hui, M. le marquis donne à diner, c'est vrai... mais c'est la première fois, de mémoire d'homme.
