SCENE PREMIERE NICOLAS, puis MADELEINE

Nicolas, seul, une livrée à la main. — Quel honneur pour moi, Nicolas Serpolet ! . . . . De ma modeste condition de valet de ferme, me voilà élevé à la dignité de valet de pied, sans passer par les grades intermédiaires î ... Endossons mes insignes. . . (Il met la livrée). . . .Monsieur le marquis m'a vêtu largement. . . . c'est une justice à lui rendre. . . .si largement, que je me demande si cette livrée est trop grande pour moi, ou si je suis trop petit pour la livrée ... .Je flotte.

, Madeleine, entrant, portant une nappe et des serviette*. — Vous êtes trop petit pour la livrée, monsieur Nicolas.*

*Madeleiae3 Nicolas.

i LE GENTILHOMME PàUVBE

Nicolas. — Merci du renseignement, mam'selle ... .je m'efforcerai cle grandir .... Eh bien! qu'est-ce que je vois ? . . . . mam'selle Madeleine de La Fresnaie portant elle-même du linge de table sur ses bras de marquise !. . . . Mais où allons-nous ? ... .( Voulant la débarrasser). Voulezvous bien me donner cela ?

Madeleine. — Merci, Nicolas .... Mon père m'a chargée de ces petits préparatifs, et cela m'amuse.

Nicolas. — Permettez, mam'selle La fille d'un marquis de première classe n'a pas le droit de s'amuser ainsi .... Votre blason en souffre .... et moi aussi.

Madeleine, souriant. — Il n'est pas défendu à la fille d'un marquis d'être une bonne femme de ménage .... Et la preuve, c'est que je vais vous aider à mettre le couvert.

Nicolas. — Par exemple!... Commandez, ordonnez,

plutôt !

Madeleine, prenant le panier d'argenterie. — Eh bien, monsieur Nicolas, voulez-vous avoir la complaisance de nettoyer cette argenterie, pendant que je vais préparer le linge ?

Nicolas. — La complaisance ! . . . . On dit : Nicolas, faites ceci; Nicolas, faites cela.... on rudoie ses gens!..., C'est ainsi que je comprends la noblesse.

Madeleine, lui donnant le panier d'argenterie. — Tenez, mon bon Nicolas.

Nicolas, à part. — Elle est incorrigible ! . . . . Mânes de ses aïeux, pardonnez-lui sa bonté! (Haut.) Je veux ju'on se mire dans votre argenterie. .. .je veux que chacun de vos convives aperçoive son nez au bout de sa fourchette. (Pendant ce qui précède, Nicolas s'est assis sur une chaise, près de la table ; il a posé le pjanier, d'argenterie