LA FINALITÉ, CARACTÈRE DISTINCTIF DE LA VIE

Messieurs (1),

La biologie est la science de la vie.

La science étant la connaissance par les causes, la biologie et en particulier sa branche capitale, la physiologie^ doivent se demander : quelle est la cause de la vie ? en d'autres ternies : quelle est la cause qui fait qu'un être vit ?

C'est là le problème le plus important qui ait jamais préoccupé l'humanité ; aussi, sans se lasser, depuis des temps immémoriaux, elle en poursuit avec ardeur et ténacité la solution.

Pour répondre à pareille question, et pour que notre réponse soit indiscutable et définitive, procédons scientifiquement, suivons strictement les règles de la méthode expérimentale, c'est-à-dire les règles du seul procédé qu'emploientlessciences expérimentales, quand il s'agit de remonter du

(1) Leçon faite le 14 février 1905 à la Faculté de médecine de Bucarest.

connu à l'inconnu, des êtres et des phénomènes à leurs causes.

Or, la méthode expérimentale comprend, ainsi que nous l'avons établi dans une précédente leçon (1) :

l"" V observation de l'être ou du phénomène dont on cherche la cause ;

2^ Vhypothèse^ c'est-à-dire la conclusion du raisonnement par analogie à l'aide duquel on découvre la cause cherchée ;

3° la vérification expérimentale de l'hypothèse.

Nous 'aurons donc :

1° à soumettre l'être vivant à une observation parfaite, complète et faite sans 2Jarti pris^ pour trouver et pouvoir mettre en évidence les caractères essentiels et distinctifs de la vie ;

2^ à chercher un terme de comparaison convenable pour arriver, par analogie, à découvrir une cause plausible aux caractères vitaux ;

S"" à vérifier expérimentalement la réalité de cette cause.

OBSERVATION DE l'ÊTRE VIVANT

L'observation scientifique montre que les êtres vivants possèdent un certain nombre de caractè-

(1) Paulesco. Phfjsiologle philosophique, I, Leçon II, La méthode de la physiologie ou méthode expérimentale.

LA FINALITE V

res fondamentaux qui ne se rencontrent pas chez les êtres non vivants ou bruts.

Ces caimctères vitaux^ communs à tous les êtres vivants, sont :

1^ un corps, une forme, une organisation, une évolution, une reproduction, en un mot, une morphologie particulière ;

2^ des phénomènes de nutrition et de relation ; en un mot, une phénoménologie ou physiologie particulière.