LES PENSÉES DE PASCAI

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1e: jansénistes ne pardonnèrent point à Voltaire cette critique des pensées de Pascal. Cette liberté, de la part d’un poëte, fut regardée comme une espèce de sacrilège.

L'esprit philosophique de Voltaire n’était encore connu que de ses amis; et l’on était loin de soupçonner que le même homme pût être à la fois le plus grand poète et le plus grand philosophe de son siècle.

À. travers la misanthropie qui se fait sentir dans les pensées de Pascal, on est frappé de quelques éclairs de génie vraiment sublimes ; mais cet ouvrage, ou plutôt ce projet d’ourage , n’est point ce qui lui assure l’immortalité: il la doit aux lettres provinciales, chefd'œuvre de la meilleure plaisanterie et de la plus sublime éloquence.

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Nous comprenons, sous cette dénominaion , quelques bagatelles ingénieuses qui n’avaient de prix que par les circonstances et par l’a-propos, mais qui seront absolument nulles pour la postérité, et que par conséquent on devait se dispenser de recueillir. T'els sont, en vers et en prose , les Quand , les Qui, les Ou’est-ce, fes 97, les M ais , les Pourquoi , etc. et quelques brochures d’un genre inférieur, dans lesquelles sous les noms supposés de l’abbé Bazin ou de son prétendu neveu, de Robert Covelle, de Guillaume Vadé ou de Jérôme Carré, Voltaire ne dédaignait pas d’emprunter le ton burlesque de Scarron , ou le style emporté du père Garasse.

Nous y comprenons principalement cette foule de petits écrits qu’il répandait avec tant d’indiscrétion , dans les dernières années de sa vie, contre les opinions religieuses , et qui le firent accuser d’impiété, malgré le respect qu'il conserva toujours pour le dogme d’un Dieu rémunérateur et vengeur :

mais le vulgaire, accoutumé à confondre les idées, ne distingue jamais l’incrédulité de l’impiété, quoi qu’il y ait, entre l’une et Vautre, une différence très-sensible.

Nous croyons que, même à l’égard des opinions religieuses, la liberté d’examen et de discussion est non seulement permise, mais qu’elle estde droit naturel. Cependant, lorsqu'une religion est établie et révérée chez plusieurs nations qui s’accordent toutes à la regarder comme un frein salutaire, on ne doit user de ce droit qu’avec une circonspection respectueuse, La sévérité du raisonnement est le seul moyen légitime qu’on puisse employer dans ces discussions (1), et Von doit surtout en exclure, ceque Voltaire s'est trop souvent permis, le ton de la dérision et de l’insulte.

La licence est incendiaire, la liberté ne l’est jamais; ses progrès sont lents et doux, comme ceux de la raison , et les révolutions qu’elle peut amener, se font toujours sans secousse et sans violence. L'irreligion ne

devint populaire chez les Romains, ni par

le poème de Lucrèce , ni par les écrits de Cicéron, qui n’étaient point à portée de la multitude. Bayle, contre lequel on a tant

(1) C’est ce qu’a fait constamment , dans ses écrits, le philosophe de Genève, el c’est une justice qu’on doit lu rendre.

déclamé, et qui n’est lu ni des femmes ni du peuple, n’a pas fait le mal dont on Paccuse, et nous ne l’avons jamais regardé comme un écrivain dangereux. Il n’en est pas de même de ces petites feuilles que Voltaire ne cessait de répandre, et qu’il savait rendre agréables même aux dernières classes des citoyens.

Malgré les excellents écrits qui font sa véritable gloire et qui la pérpétueront, on ne peut nier que cette espèce de manie du déclin de son âge n’ait donné lieu au reproche qu’on lui a fait d’avoir blessé la morale publique : reproche que la haine ne cesse de renouveler avec fureur, quoiqu'il ne puisse s’appliquer , si l’on veut être juste, qu’à quelques instants de sa longue carrière ; mais qui n’en servira pas moins de prétexte éternel à l'hypocrisie pour calomnier sa mémore.