AVEC L'IMPÉRATRICE DE RUSSIE

(QE lettres, qui peuvent être utiles à l’histoire, n’ont pas cependant le même intérêt que celles de Voltaire et du roi de Prusse.

Elles prouvent seulement que la réputation de cet illustre écrivain s’était étendue jusqu'aux limites de l’Europe; que parmi les despotes même , il en est d’assez heureusement organisés pour sentir le besoin de la gloire, et que, dans ce petitnombre, il n’en était aucun qui ne s’enorgueillit d’une correspondance plus ou moins familière avec l’homme qu’ils regardaienttous comme l’honneur de son siecle.

On voit ici la souveraine d’un des plus vastes empires connus, briguer, en quelque sorte, l’appui de sa renommée; et Voltaire, flatté de l'hommage, le payer en adulations, et se déclarer ouvertement le chevalier de Catherine IT, qu’un philosophe plus rigide n’eût peut-être pas choisie pour sa dame.

Mais que dans cette singulière c orrespondance, Voltaire, infidèle à tous ses s principes, se livre contre les T'urcs au même :

enthousiasme dont Pierre-l’Hermite était animé contre les Sarrasins, et, qu’à son ex emple, il invite les princes chrétiens à s’unir entr'eux pour les détruire; qu’enfin il oublie assez la philosophie pour devenn l'instisateur d’une nouvelle croisade; c’est à quoi ne se seraient Jamais attendus ceux mêmes qui ont le plus médité sur l'inconséquence humaine.

En eflet, qui eût pensé que Voltaire, au déclin de sa vie, Voltaire, qu’une triste expérienc e aurait "dû désabuser des caresses des rois, retomberait avec tant de légèreté dans He mêmes pièges que lui avait autrefois tendus l’enchanteur de Berlin ? Il y retombe cepende int, etl encens de Catherine il n’agit pas moins impérieusement sur ses organes que celui de Frédéric. Ce n’est plus pour le Salomon, mais pour la Sémiramis du nord, qu'ils ARS sse au rôle de courtisan. C’est pour elle qu'il l'abjure ces principes de tolérance dont on l'avait vu si long-temps le plus zélé défenseur. Et qui le Pa non Te c’est l’idole même à laquelle il les sacrifie , qui ne cesse de les lui rappeler ; c’est elle qui se montre non-seulement plus modérée, mais plus sensible ; en un mot, c’est Catherine qu’on serait tenté de croire philosophe.