DE L'AUTEUR

Sur la comédie héroïque de Don S'anche.

CCC, 2, 2 0 de 2 nd

sr à Héraclius que finissent le pièces

ue l’on est convenu d'appeler les chefd'œuvres de Corneille , parce qu’elles sont toutes plus ou moins marquées à l’empreinte de son génie. On peut admirer encore, dans celles qui suivent, sa prodigieuse fécondité, de belles scènes, ou du moins d’heureux détails , et par intervalle, quelques traits de sublime. Un mérite surtout que Corneille a conservé jusque dans ses derniers ouvrages, c’est la fidélité avec laquelle il a peint non seulement les caractères de ses différents

ersonnages , mais les mœurs des temps où ils ont vécu. Dans la tragédie d'Othon, par exemple, Fontenelle observe avec raison, que ce grand homme à peint la corruption de la cour des empereurs du même pinceau

COMÉDIE HÉROIQUE DE DON SANCHE. 371 dont il avait peint les vertus de la république. Mais quelque rare que fût ce mérite 9 et qu oiqu’aucun de nos poëtes ne l’eût porté aussi loin que Corneille, il faut avouer cependant qu ’il ne suffisait pas pour donner à ses dernières pièc es ce grand i intér êt qt ul pouvait seul les conserver au théâtre, et sans lequel il ne peut exister de vraie tragédie.

La vicillesse d’ailleurs, ou peut-être l'épuisement du génie commençait à se faire sentür ; l'imagination se refroidissait ; et le

style 4e Corneille, déjà tres inégal ane la Mort de Pompée, moins soigné encore dans Rodogune, à l'exception du c inquièn 1e acte, et plus incorrect dans Héraclius , s’altérait de jour en jour par le sentiment bien excusable qui l’enchaïnait à ses anciennes habitudes. ‘Toutes ces fautes , qui appa rienaient ( on ne peut trop le dire) au temps où il avait commencé d'écrire, mais devenues plus sensibles depuis qu’elles n'étaient plus couvertes par de grandes beautés, et plus fréquentes par l’inévitable effet des années, donnent aux FEES de Voltaire un avantage qu'on ne peut se dissimuler.

“On se tr omperait cependant si l’on croyait que l espèce d’oubli où sont tombées | les dernières piéces de Corneillle, n’a pas eu d’autre cause : leur principal ét. c’est le mauvais Rene de leurs sujets; et Dom Sanche d’Arragon va nous en fournir un exemple.