EXAMEN DÉ LA TRAGÉDIE DE SOPHONISBE

tragédie, et dans laquelle Voltaire a peutêtre prouvé plus de génie que dans Zaire.

Ce qu’on admire le plus dans cette pièce, c’est la fidélité du pinceau de l’auteur, et exactitude avec laquelle il a représenté les caractères de ses personnages, tels que Vhistoire nous les fait connaître. Sous ce rapport, sans nous dissimuler les fautes de Sophonisbe, et le faible intérêt qu’elle inspire, nous avouons que souvent nous Croyons y retrouver tout Corneille : les caractères y sont parfaitement vrais, parfaitement soutenus, en un mot, ce qu'ils doivent être. Sophonisbe est vraiment la fille d’Asdrubal ; elle est Carthaginoise, comme Emilie est Romaine dans Cinna. C’est ce qu’un Commentateur de Corneille aurait dû faire observer, au lieu de s’appesantir sur des minuties de grammaire qui ne peuvent plus être aujourd’hui de la moindre importance.

Il y a de très-beaux endroits, même dans le personnage d’Eryxe: sa réponse à Lælius, dans la septième scène du cinquième acte, est sublime, et prouve combien le génie de Corneille est digne d’être étudié jusque dans ses derniers ouvrages, dont Volture parle avec tant de mépris, et quelquefois en se contredisant d’une pièce à lautre , comme nous l'avons observé dans nos remarques sur plus d’un passage de son Commentaire.