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rique. Mais quoi qu’il en ait dit, on n’en regardera pas moins comme un des traits dominants de son caractère , le penchant à la satyre , annoncé par sa physionomie , et confirmé d’ailleurs par une grande partie de ses ouvrages. Enfin ce génie singulier réunit à lui seul ce qui suffirait pour assurer à beaucoup d’écrivains une célébrité durable ; et peut-être dans un avenir éloigné, croira-t-on qu’il y a eu plusieurs Voltaire, comme on à cru, dans les temps postérieurs à l'antiquité, qu’il y avait eu plusieurs Hercule. Il n’y à pas jusqu'aux lettres familières de ce grand poète, quoiqu'il en ait écrit une prodigieuse quantité, qui ne méritent d’être recueillies , et il n’est point d'auteur qui ne se fût acquis, par elles seules, une réputation distinguée.

Les philosophes de nos jours n’ont pas manqué de vouloir attirer à leur parti un.

homme d’un mérite si supérieur. Ce sont des corsaires, comme nous l'avons dit à Voltaire lui-même, qui ont cru se rendre imposants en arborant un pavillon respectable. Tous ont affecté de parler, aprés lui, de tolérance et d’ humanité ; mais les convulsions de leur style décèlent la fausseté de leur enthousiasme , au lieu que celui de Voltaire paraît être dans son cœur. Il fait aimer ces vertus ; il fait mieux , il en a montré Vexemple. Les secours généreux

qu'il a donnés aux familles des Calas et des Sirven, sont un monument de gloire qu’il s’est érigé dans toute l’Europe , et qui peutêtre ne l’honore pas moins que ses immortels ouvrages.

Quels que soient d’ailleurs les sentiments de cet écrivain fameux, son respect pour le dogme d’un Dieu rémunérateur et vengeur, son attachement à la religion naturelle se manifestent partout. Il a fait même, dans sa Henriade, dans Zaïre, et surtout dans Alzire , les éloges les moins suspects du Christianisme. T'outes les vertus morales de Zamore ne sont-elles pas en un instant éclipsées par la mort chrétienne de Gusman ?

Le même Zamore a-t-il donc un caractere aussi sublime que celui d’Alvarès ? Si M.

de Voltaire avaitle malheur de douter d’une religion dont lui-même a si parfaitement connu l'esprit, il ne faudrait le combattre qu'avec ses propres armes, et que Jui répéter ces beaux vers:

-Des Dieux que nous servons connais la différence.

Les tiens t’ont commandé le meurtre et la vengeance,

Et le mien, quand ton bras vient de m'assassiner , M'ordonne de te plaindre et de te pardonner.

ue ces nouveaux philosophes, qui ont sapé les fondements de cette divine morale, cessent donc de regarder Voltaire comme leur chef, et que ce grand homme n’ait pas la faiblesse de se croire intéressé à prendre

410 VOLTAIRE. leur querelle (1). Nous le lui avons dit, il doit ressembler au Jupiter d’Homère , et n’épousér dans la littérature aucune faction. T1 doit songer surtout que sa réputation est très-indépendante des suffrages de ces philosophes ; que loin d’en augmenter, elle pourrait même en être affaiblie, et qu’enfin il jouissait déjà d’une gloire colossale, tandis que la plupart de ces pygmées philosophiques, indignes de servir de piédestal à Sa statue, étaient absolument ignorés.

Si l’on voulait apprécier Voltaire avec une entière exactitude , il faudrait l’analyser successivement dans les différents genres qu’il a traités ; étudier l’homme et l’auteur ; lécouvrir en lui le principe de cette émulation infatigable, la source de sa vaste renommée ; peser les avantages et les inconvénients qui ont pu résulter de ce même principe, et de l’inconcevable facilité de son génie ; observer les contrastes de son caracère et de son esprit, le suivre enfin dans tous ses progrès et déterminer ses limites.

Il faudrait se défendre également de l’enthousiasme et de Ja jalousie, distinguer les richesses qui ne sont qu'à lui, de celles qu’il A NT RS PENSE

(1) Voltaire, et nous l'avons déjà remarqué, eut à la fois la faiblesse de les croire utiles à sa gloire , et

le tort de prendre trop souvent leur querelle en chef de parti, mais sans les estimer au fond du cœur

VOLTAIRE. 431 anaturalisées, pour ainsi dire, avec son propre fonds; décomposer ses meilleures pieces de théâtre, et comparer les moyens dramatiques dont il s’est servi, soit pour établir ses plans, soit pour amener ses situations, aux moyens que Corneille et Racine avaient employés avant lui. Nous sentons combien il serait honorable de résoudre ces grands problèmes ; mais ce travail demanderait beaucoup plus d’étendue que v’en permettent les bornes de ces Mémoires.(1)

Puisse cet écrivain célebre jouir éncore long-temps de toute sa renommée ! On re saurait penser qu'avec douleur au vuide immense que laisserait sa perte dans l’empire des arts; et l’on est indigné d’avance de l’orgueilleux acharnement avec lequel de petits despotes littéraires oseraient se disputer les débris de sa monarchie.

Soldats sous Alexandre , et rois après sa mort. VoLTAIRE , Ariémire.

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(1) C’était dès-lors le projet de auteur, et ] croit lavoir rempli en publiant ce volume.