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Un des critiques les plus acharnés de la Henriade , la Beaumelle, réprouve absolument l’ De lee des Etats de la Ligue. Non seulement il la : Juge inutile, mal amenée par ce qui pr écède, étrangère à ce qui suit; il veut mème ( etc ge ce que nous n avons pas compris) qu elle soit impossible, quoique attesiée généralement par l'histoire.

M. Clément, non moins empor té que la Beaumelle, prétend au contraire, dans ses prolixes observations sur la Fe que cette assemblée présente à la fois la scène la plus imposante, la plus susceptible d’intérèt et de grands mouvements, te la plus essentielle à l’acuon du poëme. Il est vrai qu’ au jugement de ce même cri tique, cette scène ne pr oduit dans l'ouvrage qu’ un tableau manqué , parce que 1k auteur n’a pas su lui donner assez d’étendue. II s'étonne que dans ces États, où tant de passions doivent se croiser, le poëte nait animé , pour ainsi dire, qu’une

D'AUUHIEÏNEROINA DOS (ès.

seule de ses figures. En effet le seul Potier ÿ parle, et personne n’ose lui répondre.

L’objection paraît d’autant plus spécieuse, que nous-mêmes nous n’avons pas dissimulé que la Henriade est en général trop dénuée de ces mouvements dramatiques qu’on avait droit d'attendre de Voltaire : mais le censeur a feint de ne pas remarquer que les délibérations de l’assemblée sont interrompues: par l’arrivée subite de Henri, qui vient livrer un assaut à la ville, et que cette interruption , desirée du lecteur, ne laisse plus de prétexte à sa critique.

Si Voltaire, par une combinaison différente de celle qu’il a choisie, n’eût commencé l’action de son poème qu’après la mort de Valois , il n’eût pas manque sans doute de donner à cette assemblée des Etats plus de développements ; mais, dans la Henriade , disposée comme elle l’est, ces mêmes développementsdeviendraienttrès-déplacés; et le poëte a prouvé son goût par le saCrifice qu’il en a fait. Le tableau, dans la situation donnée , a ses Justes proportions: Ce nest donc point un tableau manqué ; et il faudrait s’aveugler bien volontairement pour n’y pas reconnaitre la main d’un grand peintre. Mais, on le répète, d’après la disposition de son plan, Voltaire n’a pas dû s’arrêter plus qu’il ne l’a fait à cette assemblée de la Ligue. Le lecteur estimpatientde voir Henrt&

IV justifier sa gloire, et c’eût été une faute de jugement que de prodiguer ici les discours aux dépens de Paction.