SUR LE DÉNOUEMENT DE LA HENRIADE

L'apparition de la Vérité qui vient dessiller les yeux d'Henri IV, était le seul moyen poétique d’amener son abjuration. Cette fiction n’est point un miracle , comme le prétend la Beaumelle ; elle est dans l’ordre du merveilleux autorisé dans tous les poèmes ; et 1l serait certainement trop injuste de vouloir ici l’interdire au poëte , tandis qu’on lui reproche ailleurs de n’en pas faire assez d'usage. Sans ce merveilleux , il eût fallu recourir à des missionnaires ; mais ce moyen, qui peut être admis dans l’histoire , paraîtrait insoutenable , ridicule même , en poésie.

On a fait contre ce dénouement une objection plus spécieuse ; ce n’est, dit-on, qu'une machine que l’auteur tenait en réserve pour trancher le nœud de sa fable , et qu’il pouvait employer plus tôt ou plus tard, à sa volonté. Nous répondrons que les mai-

tres de l’art n’ont pas réprouvé ces machines sans restriction :

Nec deus intersit, nisi dignus vindice nodus ,

dit Horace dans l’art poétique ; et nous voyons par ce vers que le système religieux des anciens leur permettait, en quelques occasions , de faire intervenir des divinités pour le dénouement de leurs poèmes : on sait que souvent ils prenaient cette liberté, même pour leurs pièces de théâtre. Or, si quelque chose peut aussi, dans nos idées religieuses, autoriser l’intervention du ciel, c’est, sans contredit, une conversion qui ne peut s’opérer sans un Secours surnaturel.

L'auteur ne pouvait se dispenser ici de se conformer aux idées reçues , et lui-même en avait fait sentir d’avance la nécessité par ces vers de son septième chant :

Tu ne peux différer, ni hâter, ni connaître Ces moments précieux dont Dieu seul est le maître.

Ces paroles de Saint Louis sont précisément l’exposition de la foi de l’église sur ces matières. Si donc la conversion de Henri IV ne peut avoir lieu sans l'intervention du ciel, nous ne voyons pas ce qu’un pareil dénouement peutavoir de répréhensible dans le poète , et par quelle bisarrerie on lui ferait un crime d’une liberté qu’on ne désapprouverait pas dans un ancien.

Paul

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Remarquez encore que ce dénouement arrive à l’ époque méme qui avait été prédite , dès le premier chant ,'par le vieillard de

l'isle de Jersey :

Lorsqu’en un siège horrible, et célèbre à jamais, Tout un peuple étonné vivra de vos bienfaits, Ces temps de vos états finiront les misères, Vous leverez les yeux vers le Dieu de vos pères.

Observez l’art de l'auteur, et Jugez s’il est vrai, comme on à osé le dire, qu’il n’ait marché qu’au hasard dans la crédité de son poème.

Au reste , le sentiment de respect mêlé d'amour que les Français conserveront toujours pour la mémoire du héros de la Henriade , ne contribuera pas moins à immortaliser ce poème, que les grandes beautés dont il estrempli. On s’apperçoit sans doute (et nous ne lavons pas dissimulé ) qu'il a été conçu avant la pleme maturité du génie de Voltaire. Si, moins docile aux premier es impulsions d’un talent aussi précoce que

rare , il eût attendu cette maturité, nous croyons qu'il eût donné à son poème une ordonnance plus régulière et plus vaste ; qu’il en eût fait disparaître quelques négligences échappées à son extrême facilité, quelques antithèses trop recherchées ou même puériles, enfin quelques ornements qu'un goût plus sévère aurait réprouvés ,

comme peu dignes de la majesté du genre:

mais avec ces légers défauts, traces inévitables de sa jeunesse, la Henriade n’en demeurera pas moins un des ouvrages classiques de notre langue , un de ceux qui a fait le plus d’honneur à la nation , et qui donnera dans tous les temps le plus d'éclat à la réputation du poëte.

Nous sommes étonnés que M. de Lille, qui par ses belles traductions , et surtout par celle des Géorgiques, a prouvé qu’il possédait à un très-haut degré le talent des vers, se soit permis de dire de la Henriade qu’elle avait été beaucoup trop admirée à sa naissance, et depuis beaucoup trop décriée. Il aurait dû se rappeler que Voltaire était le premier qui l’eût honoré du nom de Virgile. Nous ignorons quel rang la postérité lui assignera parmi les poètes ; il en a certainement un très-distingué parmi les versificateurs : mais s’il avait fait la Henriade , nous ne balancerions pas à la regarder comme son meilleur ouvrage.

M. Esménard a, dit-on, porté encore plus loin l’irrévérence envers cetie même Henriade , dans la préface de son poème sur la navigation. C’estune mode qui commence à s’introduire chez quelques jeunes écrivains de nos jours ; mais tant qu’elle n’aura que ces écrivains pour appui, et M. Esménard à leur tête, nous la croyons peu dangereuse.