L'INDISCRET

loir par des citations. Ne dissimulons pas cependant que, par le caractère de son esprit plein de finesse et de trait, mais incapable de naïveté, M. de Voltaire n’était que faiblement appelé au genre de la comédie. Ce n’est pas qu’il ne lait tenté souvent depuis l’Indiscret: mais il a cru devoir changer de style et de manière, et il ne retrouva jamais la facilité piquante de son premier essai. En y reconnaissant ce mé— rite, nous sommes loin pourtant de le regarder comme une bonne comédie. Personne n’a mieux fait sentir que Voltaire lui-même combien , en ce genre , une esquisse ingénieuse estau-dessous du tableau d’un maitre, lorsqu'il a dit avec autant de sel que de grâces :

Un vers heureux et d’un tour agréable

Ne suffit pas. Il faut une action,

De l'intérêt , du comique , une fable ,

Des mœurs du temps un portrait véritable Pour consommer cette œuvre du Démon.

ne ne dde a ce DUT de en

BRUTUS,

es en ne Ro Te D D A)

Le génie de l’auteur, fortifié par lPexpérience et par de nouvelles études , sembla

rendre un nouveau caractère dans la tragédie de Brutus. Un voyage qu'il fit en Angleterre , le mit à portée de consulter de nouveaux modèles, etluiinspiralegoütd’une philosophie, étrangère encore en France, mais que personne n’a plus contribué que lui à répandre dans toute l'Europe. C’est à Londres qu’il médita les sujets de Brutus et de la mort de César. Son génie, porté naturellement à la hardiesse, ne tarda pas à se mettre de niveau avec celui d’un peuple libre et fier ; et des-lors on put remarquer en lui un caractère d'énergie et de vigueur qui ne s'était pas encore développé dans ses premiers ouvrages. Connaissant peu les Grecs, mais nourri du style de Corneille et de Racine, et digne de lutter contre ces deux grands hommes , il crut trouver dans le théâtre anglais une nouvelle source de beautés tragiques. Le génie mâle, mais irrégulier de Shakespear, prit sur son imagiuation l’ascendant qu'une ame forte prend

êts ÉRUTUS.

toujours sur une ame qui est à sa mesure.

Cependant à côté du sublime de Shakespear, il sut remarquer ce que son génie avait de sauvage. Né avec trop de goût pour ne pas sentir que, malgré quelques scènes admirables, ce grand poëte, en créant son art, l’avait laissé dans la barbarie , il sut se défendre d’une admiration superstitieuse qui aurait pu l’entrainer dans les mêmes excès.

Ne dissimulons pas pourtant que si, en lui donnant de nouvelles vues , son voyage d'Angleterre ne fut pas inutile à sa gloire, ce fut peut-être dans ce même voyage qu’il puisa quelques-uns des défauts qu’on lui a le plus souvent reprochés. Cette habitude de sacrifier trop souvent la vraisemblance aux grands effets , et comme il le disait luimême , de frapper fort, plutôt que de frapper juste ; cette indépendance des règles qui laisse toujours quelque chose à desirer dans ordonnance de ses pièces , et qui combat quelquefois dans le cabinet l'impression viciorieuse qu’on avait éprouvée au théâtre :

voilà, nous le croyons du moins, ce que dut en partie l’auteur à son commerce avec les Anglais. Racine, toujours sage, toujours mesuré dans ses plans , et joignant à cette régularité tout ce que Part peut avoir de plus séduisant et de plus enchanteur, cessa d’être le modèle de Voltaire, qui désespéra sans doute d’égaler toujours un génie contre

BRUTUS

lequel il fallait lutter sans cesse. Peut-être même , séduit par les grands effets du théàe manière qu’ils fussent amenés, s’abusa-t-il au point de croire que la sagesse supposait de la froideur.

tre , de quelqu

pas du moins à Racine,

Ce ne serait

le plus sensible et

le plus éloquent de nos poètes , que pourrait

s'appliquer un

pareil repro che.

Nous sommes loin cependant de fermer les yeux aux grandes beautés dont Voltaire a enrichi la scène, et ce ne serait

pas surtout a Brutus, que n

nous pensons

l’occasion de la

tragédie de

ous serions tentés d’être injustes à son égard: mais nous avons ditstet

toujours que l’a

gédie, si redevable d'ailleurs talents, ne s’est pas soutenu, entre ses mains , au degré de perfection où Racine l'avait

porté, et qu'enfin © dence a commencé.

n'avait pas €

ncore eu {ous 5

rt de la traà ses grands

est à lui que sa déca- Si le génie de l’auteur

es dévelop-

pements à l'époque de Brutus, du moins il avait acquis toute sa maturité. C’est à cette même époque que la littérature an-

glaise lui devint fa le temps où nous CroY

milière, et c’est aussi ons appercevoir qu’en

s’occupant toujours de plaire, il négligea quelquefois les moyens judicieux pour les

moyens brillants. Malgré

la juste admira-

tion dont nous sommes pénétrés pour ses

ouvrages ; Nous persistOns à lui préférer

99 BRUTUS

Racine , persuadés de la maxime d’Horace.

Scribendi recté sapere est et principium et Jons.

C’est dans la sagesse du génie que consiste sa perfection.

Vialgré les grandes beautés de la tragédie de Brutus, elle n’eut pas, dans sa nouveauté, tout le succès qu’elle méritait. La nation n’était pas encore mûre pour un pareil ouvrage. I fallait que la France conçüût quelque idée de liberté pour se mettre, si nous l’osons dire, au niveau de cette pièce ; aussi fut-elle accueillie avec transport quand elle fut remise , 1] y a quelques années au théâtre.

Voltaire seul manquait à ce triomphe, et le public semblait chercher des yeux l’homme qui avait si dignement parlé de la liberté , SRE un temps où la nation livrée au despotisme , était si loin d’en éprouver le sentiment.