LA MORT DE CÉSAR

dire , à l’instant même où la résolution en est prise. À l'exception des combats qui s'élèvent dans l’ame de Brutus, en apprenant qu'il est fils de César, les conjurés n'éprouvent ni périls, ni incertitudes , ni obstacles. Il semble que l’auteur, dans les bornes étroites qu’il s’est imposées, se soit plus occupé d’éluder que de surmonter les difficultés de son sujet. Lesdétails sont pleins de génie, les caractères dessinés avec fierté, le style est tout ce qu’il doit être ; mais l’ordonnance, beaucoup trop circonscrite , laisse desirer un plan plus vaste ; aussi ce bel ouvrage, soit par la mesure inusitée des irois actes , soit par l’exclusion donnée aux personnages de femmes , fut-il regardé d’apara comme une pièce de collége, et ce n’est qu'à la longue qu’on en a senti tout le mérite. Si ce n’est, à bien des égards, que l’esquisse d’une tragédie , Voltaire était le seul homme de son siècle capable de la tracer , et la foule des beautés qui s’y trouvent, ne pouvait partir que d’une main exercée à lutter avec succès contre les plus grands maîtres.

2) ANPIPROE,

Lee nous apprend qu'il fit Zaïre par une espèce de défi. On lui reprochait d’avoir mis trop peu d’amour dans ses tragédies ; et quoiqu'il fût persuadé que cette passion avait souvent avil le théâtre, et qu’elle n’est vraiment tragique que lorsqu’elle est accompagnée de terreur et de remords , il se livra enfin à toute la sensibilité de son ame. Il conçut rapidement le plan de Zaïre, et l’exécution , non moins rapide , ne lui coûta que vingt-deux jours.

Quoique cette pièce ait été, pour ainsi dire , épuisée sur tous les théâtres de société, elle semble acquérir aux yeux du public une grâce toujours nouvelle. M. de la Harpe a dit avec raison qu'Orosmane et Zaïre sont les deux amants les plus aimables qui ayent paru sur la scène. Bérénice semblerait avoir fourni quelques traits au caractère de Zaïre ; mais , il faut l’avouer , le pinceau de Racine cède ici à celui de Voltaire , et Zaïre nous paraît beaucoup plus intéressante. Ce combat entre l’amour et la religion , dont le théâtre n'offrait jusqu'alors aucun exemple, et qui n’a