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TRE , dans l'avertissement qui précède cette pièce, nous apprend qu’elle n’est qu’une esquisse légère d’une fameuse comédie de Wicherley, non moins estimée en Angleterre que ne l’est en France le Misanthrope , et dont l'intrigue est même beaucoup plus intéressante.

Si d'aprés la pièce française on peut se permettre de juger l’ouvrage anglais , il paraîtra bien surprenant qu'une nation éclairée puisse le comparer au Misanthrope : mais ce n’est pas à nous de prononcer sur le mérite de Wicherley. Ce qui nous étonne, c’est que long-temps avant sa caducité, Voltaire ait pu se montrer Si inférieur à lui-même.

On reconnaît dans la Prude , la maniere et les défauts de l'Enfant prodigue, mais on n’y trouve aucune de ses beautés ; le lecteur est à peine consolé par quelques détails ; cette pièce enfin fut pour l’auteur un de ces instants malheureux où le génie sommeille. 11 paraît cependant, par sa correspondance , qu’il tenait à ce faible ouvrage, et qu'il eût desiré que les comédiens vou-