MÉROPE

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Nr , la première pièce sans amour qui ait été tentée avec succès depuis le chefd'œuvre d’Athalie ; Mérope, traitée avec la noble simplicité des tragédies grecques , nous paraît l’ouvrage le plus parfait de Voltaire. Alors son génie avait acquis toute sa maturité, et quoique pour affaiblir sa gloire, on ait osé dire qu’il devait toutes les beautés de sa pièce à la Mérope du marquis Mafféi , l'injustice de ce reproche fut bientôt démontrée à tous ceux qui étaient à portée de juger. la pièce italienne.

Un la Chapelle, académicien obscur, avait traité ce sujet sous le nom de T'héléphonte ; la Grange-Chancel , sous le nom d’Amasis, et ce dernier ouvrage s’était soutenu au théâtre avec quelque éclat : mais tous ces essais disparurent devant Mérope, qui fut accueillie avec transport , et qui méritait cet accueil.

Au troisième acte , à l’instant où Mérope, croyant venger son fils, est prête à l’immoler ; à l’instant où Narbas l’arrête, le public appela l’auteur à grands cris , et ne permit

MÉROPE. 111 d'achever la représentation , qu’après qu’il se fut montré pour jouir de cet hommage.

Ces acclamations ont été depuis indignement prodiguées : mais on sent combien il était flatteur d’en être honoré le premier. Une actrice qui, par ses talents supérieurs , méritait de s’associer à la gloire du poète, la célèbre Mademoiselle Dumesnil , partagea les transports du public , et le souvenir de cette belle journée ne s’éteindra qu’avecle théâtre. Jamais l’art de la représentation ne fut porté plus loin, et le succès de l'actrice fut égal à celui de l’auteur.