SEMIRAMIS

1 orsQuE, des débris d’Artémire, l’auteur composa Mariamne, il n’en fit, comme nous l’avons observé, qu’une pièce élégante, mais froide , et très-inférieure à son OEdipe. Il employa plus heureusement les matériaux d’Éryphile à composer la tragédie de Sémiramis.

Éryphile avait été représentée avec un faible succès , la même année que Zaïre.

Le publie y trouva de grandes beautés, mais de grands vuides qui laissaient languir Paction. L'auteur qui sans doute en reconnut les défauts , ne permit pas qu’elle füt imprimée ; mais seize ans après, ce même sujet, qu'il traita sous d’autres noms, lui fournit un des plus beaux ouvrages dont il ait enrichi le ‘Fhéâtre.

Un magnifique spectacle, auquel se refusait encore notre scène mal construite et mal décorée, un genre de merveilleux familier aux anciens , et que l’auteur avait déjà tenté dans Éryphile , mais qui, dans nos préjugés , appartenait plutôt à l’Opéra qu’à

la T'ragédie ; enfin une pompe destyle digne

SÉEMIRAMIS.

du genre, et sans laquelle le merveilleux , loin d'ajouter à l'illusion , ne prêterait qu’au ridicule ; telles furent les grandes ressources que le génie de Voltaire employa dans Sémiramis, dont le succès pourtant fut d’abord très-disputé. Mais il fallut se rendre à la ma jesté d’un style vraiment tragique , et dans lequel l’auteur s'était évidemment proposé celui d’Athalie pour modele. Sémiramis est en effet l'ouvrage qui s’en approche le plus, et c’est le plus grand éloge que nous puissions lui donner.

Envain renouvela-t-on , avec plus d’exagération que de vérité , les reproches d’invraisemblance, dont nous ne prétendons pas entièrement le justifier ; en vain l’ombre de Ninus , déjà précédée dans Eryphile par celle d’Amphiaraüs , dont il ne restait qu’un faible souvenir, fournit-elle à la critique quelques bonnes , et une foule de mauvaises plaisanteries ; la réputation de l’auteur et les beautés de la pièce prévalurent.

Si cette ombre peut mériter quelque reproche , c’est uniquement parce qu’elle inspire

lus d’étonnement que de terreur. Peut-être, au lieu de l’offrir aux yeux, eüt-il fallu n’en supposer l'existence que dans l’imagination effravée de Sémiramis. C’est du moins ce que Shakespear a osé très-heureusement dans sa tragédie de Macbeth. Invisible etmuette, mais toujours présente au coupable, cette