SÉMIRAMIS

ombre eût produit d'autant plus d’effet , qu’en ne la présentant qu’à l'imagination , c’était lui donner de la vraisemblance.

Ce fut la célèbre Dumesnil qui fut chargée du rôle de Sémiramis, et qui ne s’y montra pas avec. moins d'éclat que dans Mérope.

La pièce d’ailleurs ne fut alors que médiocrement secondée par les autres acteurs ; mais on se souvient encore de l'effet imposant et terrible que produisit , quelques années après , le talent sublime de le Kain, dans le rôle de Ninias.

Nous devons observer que Sémiramis fut la premiere tragédie dans laquelle l'auteur , importuné d’une cabale jalouse qui affectait de le placer fort au dessous de Crébillon, se permit de traiter un sujet déjà traité par cet écrivain. Aujourd’hui la Sémiramis de Crébillon est à peine connue, et n’est lue de personne , tandis que celle de Voltaire, n’eütelle que le mérite du style , subsistera tant que la belle poésie conservera des amateurs.

lé roman de Paméla , du célébre Richardson , quoique très- inférieur à ceux qu'il à donnés depuis (1), avait produit, non seulement en France, mais dans toute l'Europe, une grande sensation. La Chaussée, un de ceux qui a donné parmi nous le plus de réputation à ce genre de comédie intéressante, s’empara le premier de ce sujet, qui semblait fait pour lui. Boissy, toujours attentif à saisir les évènements du jour, le traita aussi à sa manière : aucun de ces ouvrages ne se soutint au théâtre. Enfin Voltaire , en se jouant, imagina de rajeunir ce sujet sous le nom de Nanine ; et cette jolie bagatelle, marquée à l'empreinte de son génie, est une des petites pièces qu’on revoit sur la scène avec le plus de plaisir, et qu'on joue le plus ordinairement en société. Elle est de ce genre mixte qu’il avait adopté dans l'Enfant prodigue , c’est à dire, mêlée d'intérêt et de comique. Le comique en est d’un meilleur ton ; le personnage de la vieille marquise d’Olban est même une imitation assez heureuse de ce-

(1) Les tettres de Miss Clarisse surtout, et l’histoire du chevalier Grandisson.