DON PÈDRE

» teur ; des idées philosophiques , müries » par l'expérience, et toujours précieuses à » ceux qui éprouvent le besoin de penser ?

» Enfin la vieillesse d’un écrivain tel que » Voltaire, ne vaut-elle pas mieux que les- » sor prématuré de tant de Jeunes gens, qui » ne se présentent si intrépidement sur la » scène, que parce qu’ils en ignorent les » difficultés et le danger ? »

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L À célèbre Ninon Lenclos, peinte par Voltaire qui avait pu en conserver quelque souvenir , semblait promettre un ouvrage intéressant, et l’auteur n’était jamais descendu si bas. Que l’on parcoure seulement la quatrième scène du troisième acte, enireunavocat Placet et l'aîné Gourville, et l’on verra que le burlesque de Scarron, si justement décrié, était à-la-fois beaucoup plus plaisant et d’un meilleur ton que celui de cette scène. L'avocat Placet, la famille Agnan, le laquais Picard et le marguillier Garanti sont audessous de la critique ; et le déclin de Voltaire ne s’était fait sentir à ce degré dans aucune de ses tragédies : c’est que ce dernier genre était éminemment le sien , au lieu que la comédie ne fut jamais pour lui qu'un simple amusement.

Si l’on considère , sous le seul rapport commun qui pouvait être entre eux, Voltaire et Molière comme philosophes,on senuraque le caractère de leur philosophie n’avait aucune ressemblance. D’Alembert l’avait tresbien observé dans un parallèle qu’il fit de ces

deux grands hommes, et dont on ne saisit d’abord ni l’àx-propos, ni la justesse. Molière , dit-il , était auspectacle un philosophe observateur, quidémêlaitavec finesse les travers de ses semblables , etles corrigeaitavec gaité en les faisant rire les uns des autres; Voltaire , un philosophe sensible, qui compatit à leurs erreurs, à leurs faiblesses, qui les éclaire, les console , et leur apprend à s’aimer.

A cette différence très-marquée, M. de Condorcet, qui ne juge pas toujours aussi bien , en ajoute une autre , qui nous semble expliquer plus heureusement encore pourquoi Voltaire navait eu dans la comédie que des succès médiocres : c’est qu'il avait à un très-haut degré le talent de saisir le ridicule des opinions, mais non celui des caractères ; le seul pourtant qui, mis en action , soit vraiment propre au genre comique: