LE TEMPLE DU COUT. 21I

maine, qu’elle se livreraitaux mêmes fureurs pour les opinions les plus indifférentes : il y a loin de ces excès à la paix universelle de l’abbé de Saint-Pierre.

L'orage qu’excita le Temple du Goût, paraîtra bien plus singulier , si Pon considère qu’à l’exception d’un seul jugement injuste et dicté par l'humeur contre J.-B.

Rousseau , la postérité a confirmé tous les autres, et qu’elle a mis cet ouvrage ingénieux au rang des plus agréables producons de Voltaire.

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À la suite de quelques-uns de ces discours, nous avons conservé quelques anciennes lecons de l’auteur , parce que nous les croyons égales en mérite, ou même supérieures à celles qui les ont remplacées. Les corrections de Voltaire n’étaient pas toujours heureuses , surtout lorsqu'il se permettait de retoucher les ouvrages de ses belles années, dans un âge où son imagination s’était nécessairement réfroidie.

Il fallait, sans doute, conserver ces variantes de choix, mais non cette foule de vers que l’auteur avait constamment rejetés de ses éditions , et qui n’étaient que ses premieres ébauches.

ue dans la collection peu volumineuse de quelques écrivains du premier ordre , tels que Racine ou Boileau , on ait imaginé de recueillir un petit nombre de leurs variantes, ce n’était qu’un abus sans conséquence : mais on sent trop qu’en les prodiguant , comme on l’a fait, dans une collection aussi étendue que celle de Voltaire, cet abus ne tendait qu’à multiplier les volumes. Lesseules

variantes du T'emple du Goût occupent plus d'espace, dans l’édition de Beaumarchais , que l’ouvrage même , qui en paraît, pour ainsi dire, écrasé. Pourquoi s’obstiner à reproduire ce que l’auteur avait cru devoir sacrifier ? Pourquoi ne pas s’en tenir aux lecons adoptées depuis long-temps dans les éditions publiées de son aveu ?

Lorsque nous nous sommes permis de rétablir dans le texte une ancienne leçon (ce que nous n'avons fait qu'avec la plus grande réserve), ce n’est qu'après en avoir pesé les motifs : nous n’en citerons qu’un exemple.

Dans le Discours sur la Liberté, Voltaire voulant faire valoir l’objection la plus pressante que l’on puisse élever contre le sysième du Fatalisme, avait dit que par une conséquence nécessaire de ce système,

Caton fut sans vertu, Catilina sans vice,

Dans les éditions postérieures, il mit à la place de ce beau vers :

Pucelle est sans vertu, Desfontaines sans vice.

Il était très-flatteur sans doute pour l'abbé Pucelle d’être substitué à Caton ; mais, sans ? 2 2 . ° . pe .

prétendre affaiblir les droits qu il pouvait avoir à l’estime publique, on ne peut se dissimuler que cet ancien conseiller au parlement ne ressemblait pas plus à Caton , que l'abbé Desfontaines à Catilina ; et si réelle-

ment Voltaire “vait eu l’idée d’établir entre eux quelque parité , lexagération en bien et en mal serait évidente. Nous avons donc rétabli le premier vers, et préféré les noms célèbres à des noms moins connus. La postérité ne s’intéressera que faibiement aux passions de Voltaire, à sa haine pour l’abbé Desfontaines, ou à son amitié pour l’abbé Pucelle : mais un vers bien fait, un vers né proverbe , et qui d’ailleurs donne plus d'éclat à la pensée de l’auteur, méritera toujours la préférence de quiconque se connait en poésie.