LA PRINCESSE DE BABYLONE

possible que Voltaire s’abaissât à des trivialités si choquantes.

Les différents pays que parcourt Amazan n’offrent guères qu’une répétition affaiblie des Voyages de Scarmentado. L'auteur ne paraît avoir en d'autre but que de prodiguer des adulations à quelques princes du Nord, dont il avait la faiblesse de rechercher la faveur, comme si sa renommée pouvait s’aggrandir du suffrage de ces princes.

Les traits un peu chargés sous lesquels il a

eint les Français étaient alors très-ressemblants ; mais lui-même aujourd’hui ne les Y reconnaîtrait plus. Il avouerait que le merveilleux de son roman n’approche pas de ce qui se passe actuellement sous nos yeux ; et véritablement on croirait que, de Voltaire à nous, il s’est écoulé plusieurs siècles.

Enfin c’est dans ce faible ouvrage que sa vieillesse commence à se décéler par une répétition fatigante d'idées qu'il avait déja rebattues jusqu’à la satiété. Ces signes d’épuisement étaient sans doute bien pardonnables à un auteur de soixante et quatorze ans ; mais comment cet âge ne l’avertissait-1l

as de renoncer aux ouvrages d’imagination ?

Cependant, malgré la faiblesse de ce roman, On peut y remarquer encore, et la facilité rapide de la narrauon , et quelques idées philosophiques , toujours empreintes de son cachet , enfin quelques-unes de ces

LA PRINCESSE DE BABYLONE. 259 saillies originales qui n'étaient familières qu’à lui, et qui l’eussent infailliblement fait reconnaitre, quand même il aurait eu lintention de se cacher. Mais peut-être eût-il fallu séparer cet or de l’alliage qui le dégrade, et ne donner que par extrait quelques-uns de ses derniers ouvrages. On eût irouvé , dans un grand nombre de ses lettres , et Jusques dans les pièces que luimême n’eût pas manqué de mettre au rebut, de quoi faire un choix très-piquant, si Von n’en eût tiré que ce qu’elles présentent quelquelois d’exquis. Il est telle phrase, tel trait, tel mot où dans ses lettres les plus frivoles, Voltaire que l’on croyait éclipsé, reparaît tout d’un coup de la manière la plus inattendue et la plus brillante: mais pour faire cet excellent choix, il falloit oser réduire à quelques pages certains volumes de sa correspondance, et malheureusement les éditeurs de Khell ont toujours préféré la quantité à la qualité.

Nous nous bornons à ces romans. Les lettres d’Amabed , l'Histoire de Jenny , le Taureau blanc, et la Princesse de Babylone elle-même , pouvaient être exclus d’un recueil où le goût aurait présidé ; mais l’intérêt s’y opposa. On voulait multiplier les volumes, eton ne se rappela point assez ce vœu que Voltaire avait tant de fois exprimé pour qu’on n’admitdans sa collection que des ouvrages dignes de sa gloire.

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