CHARLES XII

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ie Histoire , le premier essai de Voltaire en ce genre, étonna , parce qu’on ne l’attendait pas d’un poète dont les succes au théâtre avaient fait jusqu'alors la principale réputation : mais ce qui étonna davantage, C'est que dans ce genre si nouveau pour lui, il eût écrit de manière à en devenir un des modèles (1). Il fallut bien ad-

(1) M. de la Harpe qui, avant et depuis sa conversion, n’a cessé de parler avec les plus grands éloges des tragédies de Voltaire , et à qui sans doute on l'avait reproché, s’était apparemment imposé pour pémitence, vers la fin de sa vie, de décrier, autant qu'il serait en lui, d’autres ouvrages qu'il n'avait pas moins admirés. On a déjà vu comment il avait traité la Pucelle, et avec quelle légèreté il avait parlé du poème de Fontenoi ; mais il va plus loin dans le treizième volume de son Cours de littérature, page 87. Il prétend que chez Voltaire le poète est bien au-dessus du prosateur. Nous pensons précisement le contraire; cependant il avait dit que Voltaire, dans son histoire de Charles XIL, avait lutté contre l’éloquence antique, contre les Quinte-Curce et les Tite-Live, et qu'il

2/1 xuirer cette étendue de talents capables de se plier à tons si divers : mais pour se ler, les ennemis de l’auteur r s'empresérent de publier que cette his! oire n "était qu’ ’un roman où l’imaginaton poé tique s’é-

tait jouée des lecteurs et de la vérité.

espere mnt mean 20e on me sémné avait donné à notre la noue toute la richesse et La

majesté de leur style.

Il avait dit du siècle de Louis XIV , que cet ouvrage devait être pee : parmi les monuments de notre histoire, au mém e rang que la Henriade parmi ceux de notre poésie.

Il avait dit que l’Essai sur les Mœurs et l’Es sprit des Nations était une grande et magnifique conception ; dont on chercheraït en vain le mo: ja le dans l'antiquité, etil ne balancait pas à mettre Voltaire au- 5 de Tacite (*).

Or, comme il est très-indifférent à la reh sion que Voltaire ait été plus ou moins grand dans un genre d'écrire He dans l’autre, on ne peut attribuer ces variations de Jugen ent de M. de la Harpe, qu’à linstabilité d’un caractère sujet à se contredire. Eh! qui sait si cette Et lité , avec le concours de la grace, n'aurait pas été un des stimulants de sa Conversion ?

Mais le hasard nous met à l'instant sous les yeux, dans ce même treizième volume, page 327 ,une bévue de M. de la Harpe , bien plus étrange que ses contradictions ES a recueillir tout ce que sa dévotion lui faisait juger nécessaire, > pOur abaisser l’homme qui avait été son ‘ami et son bier faiteur , 11 lui ie che ce qu’il appèle ses humiliantes AR et enve le roi de Prusse , qu'il avait nommé si long-temps l Salomon du nord , et qu’il désigne en effet d’une ma-