CHARLES: XI

son aux Français, généralement assez mal instruits, ou même peu jaloux de s’intruire de la situation et des intérêts de ces contrées lointaines , et qui n’avaient entendu parler que confusément des aventures du roi de Suède.

Peut-être aussi Voltaire , dans ses premières éditions , avait-il donné trop de confiance à des mémoires dont il reconnut depuis qu'il aurait dû se défier. Ce qui est ires-vrai, c’est que dans les éditions postérieures , 1l fit successivement des changements considérables, et ces changements même attestent avec quelle ardeur il cherchait la vérité. Mais , que cette histoire fût embellie ou non par l'imagination, le public ne put se défendre de la séduction du style, et l’auteur a donné peu d’ouvrages dont les éditions ayent été plus multipliées.

Enfin les ennemis de sa gloire furent déconcertés , lorsque le roi de Pologne , Sianislas, duc de Lorraine, l’un des hommes les mieux instruits de la vie aventurière de Charles XII, et lun des principaux personnages de sou histoire , donna, de son propre mouvement à l’auteur, qui ne le sollicitait pas , le témoignage le plus authentique de la vérité de tous les faits. Que pouvait opposer l'envie à une déclaration si humi- Jiante pour elle ? Elle fut un moment forcée