ESSAI SUR

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miere, On ne peut lui disputer lagloire d’avoir préparé , non pas les scènes sanglantes auxquelles elles ont donné lieu, et qu’il eût détestées autant que nous les détestons , mais ce que la raison peut en avouer, et ce qui subsiste. Nous savons qu’on lui a reproché quelques complaisances s pour les vanités de la grandeur, peut-être aussi d’avoir employé trop d’esprit à flatter l’orgueil de quelques importants ou de que Iques femmes de la Cour ; c’est-à-dire, qu on a voulu lui faire

uu tort d’avoir conservé les habitudes du temps où il a vécu. Mais ne sait-on pas que l’on n’abjure jamais entièrement ces formes extérieures auxquelles on a été plié des l’enfance ; qu’elles deviènent une partie de nousmêmes, et qu'au temps de la jeunesse de Voltaire, elles tenaient non-seulement aux usages reçus, mais qu’elles étaient regardées comme une partie essentielle de P éducation?

Ceux qui se permettent envers lui ces injustes reproches , nous paraissent bien loin d’avoir saisi le caractère dominant de ses ouvrages. À quelques exceptions prés, qu 711 serait encore facile de justifier, ils respirent tous une har diesse d'opinion qui ne pouvait appartenir qu'à une ame libre et indépendante. Osons même ajouter qu’il devait une partie des graces € de son SAS à ces mêmes habitudes, à ce bienfait du hasard qui le porta, dès ses premières années, dans les