INTRODUCTION

. De tout temps le Gorgias a passé polir Tun dbs dialogues les plus achevés et les plus classiqiaes de Platon. Si Ton considère le style, Tatticisme le plus pur y règne d'un bout à l'autre : ' si l'on s'attache au fond, le sujet traité est une de ces questions '' de morale poKtiqœ qui s'imposent dans tous les siècles aux méditations des hommes, question assez pratique pour intéresser les esprits les plus simples, assez élevée pour provoquer les réflexions les plus graves. Tout en se développant avec ampleur, la discussion suit une marche régulière : à peine peut-on y surprendre quelque trace de ces digression» ou de ces subtilités si familières à Tesprit grec. Enfin dans toute l'antiquité païenne il est assurément peu d'écrits que recommandent au même degré la noblesse des principes et la fermeté des conclusions. D'autres motifs seraient manifestement superflus pour justifier la faveur particulière dont ce dialogue n'a pas cessé d'être l'objet.

-De remarquables éditions en ont été donnée^ dans Qotre siècle par Thurot *, Stallbaum *; Sommer f et Bénard *, pour

1. Gorgias f dialogue de Platon, traduit du grec et commenté par FV. Thurot, membre de Plnstitat. Paris, 1834.

% Platonis Opéra omnia. Vol. II, sect. 1, continens Gwgiam. * 3« édition. Gotha, 1861.

^ 3. Gorgias, tlialogue ^e Platon, nouvelle édition publiée avec des

i|fgunients et des notes en français, par E. Sommer. Paris, 1.86(.

k. àorgiétë, ou de la rhétorique, ti aduction de Grou, précédée

. d^une Étude phRosopbique s|urje Gorgias^ efëuiw d'an Essai sur

la Sophistique' e) les SOplàstas,* par M. Bénard. Paris, 1865.

2 ^ LE GOKGIÀS.

ne citer que lep booms les plus connus en France. C'est en nous aidant des trayaux de ces divers critiques que nous entreprenons à notre tour d'initier la jeunesse studieuse à une intelligexice plus complète de ce chef-d'œuvre philosophique.

Lea,divisions d'une pareille étude sont tracées par le sujet lui-même.

Nous examinerons d'abord le Gorgias en quelque sorte par Textérieurj^ faisant connaissance avec les divers personnages^ cherchant à reconstituer le temps et le lieu de la scène; puis^ si Ton peut ainsi parler, nous pénétrerons à l'intérieur, jaloux de connaître par une analyse complète et fidèle la signification précise et la portée véritable du dialogue; enfin, sous forme de notes coXirtes et substantielles, la dernière partie, et la plus étendue, contiendra tout à la fois l'explication grammaticale et le commentaire littéraire des chapitres inscrits au programme de la licence. Notre but n'est pas de déterminer la place qu'occupent les doctrines du Gorgicff dans l'ensemble du système platonicien, ou d'éclairer les parties relativement plus obscures par des citations empruntées soit à d'autres auteurs, soit à Platon lui-même : au surplus M. Fouillée s'est acquitté de cette tâche avec un plein succès ^ Ce que nous voudrions, c'est donner une solution aux problèmes de diverse nature que fait naître chez un esprit réfléchi la lecture attentive du texte, c'est mettre en lumière l'art qui a présidé aux détails comme à l'ensemble de cet admirable monument.