PARTIE RETROSPECTIVE

destruction, ils nous tiennent pour malfaisants plutôt qu'utiles. Assurés de notre supériorité, nous nous acharnons à les vouloir accommoder au goût de Paris; et, de temps en temps, nous profitons de leur mépris, de leur apathie, de leur surprise pour en tuer quelques-uns. Nos petits-fils seront très étonnés quand, dans cent ans, quelque général Tsen-Ki-Tong, jouant au Tamerlan, viendra avec vingt millions de soldats jaunes résoudre la question d'Orient et la question sociale. Jusque-là, ces peuples resteront immuables dans leur art et leui vie. Tels furent leurs ancêtres, tels ils demeurent.

L'un d'eux diffère quelque peu des autres. Il conserve son caractère, mais il a une tendance à suivre nos modes. Ce peuple, vous l'aimez, Madame. A la faveur des légendes gracieuses, des bibelots singuliers, des romans embaumés, il s'est présenté à vous attirant et sympathique.

Vous savez qu'il est au bout du monde une mer fleurie d'îles innombrables où la nature semble avoir réuni tous les agréments. Ces îles sont des corbeilles de fleurs. Pour les colorier, le Créateur a employé les tons les plus riches et les plus délicats. Autour de lacs, qui ont l'air de miroirs immenses taillés dans un gigantesque saphir, ondulent des collines poudrées des fleurs tendrement rosées des cerisiers.

Les bambous graciles mêlent leurs feuilles d'un vert glauque au feuillage sombre des pins gigantesques. Nul fouillis dans ce décor. Tout est à sa place. Les grandes lignes d'un mont couronné de neige forment le fond du tableau; un tapis de chrysanthèmes d'une richesse inouïe s'étend à la ronde.

Dans ce cadre féerique, l'homme a jeté des villes qui sont des joujoux artistiques, des constructions à colonnettes légères comme des barreaux de cages et dont les murs sont faits de papier soyeux.

C'est bien la maison qui convient à ce sol sans cesse menacé par les tremblements de terre. Elle est