PARTIE RETIIOSPECTIVE

légère, élastique et d'un prix insignifiant. Ici, l'élégance est partout, et la mièvrerie nulle part. C'est le Japon.

Si les Japonais ont suivi le progrès dans sa route, si les moiismées ont le tort de s'habiller à la parisienne, si les ministères à Yeddo ne durent pas plus longtemps qu'à Paris, il n'en est pas moins vrai que le Japon peut prendre place dans le groupe des Immuables, car il a gardé intacts, depuis l'origine, son patrimoine artistique, ses traditions et ses procédés.

Ses procédés, c'est beaucoup dire.

Placés entre deux immensités, le ciel et l'océan, isolés des autres peuples, les Japonais n'ont étudié que leur nature splendide et l'ont étudiée de telle sorte qu'ils sont parvenus à en surprendre les plus merveilleux secrets et à procéder comme elle. Ce qui caractérise leur art, c'est donc la recherche du simple dans la conception de l'idéeet dans son expression.

La nature ne fait

pas autre chose. Elle Etagère japonaise

contourne une branche d'arbre, y coud quelques feuilles souples, y suspend au hasard des fleurettes délicates et des baies éclatantes. La branche est-elle tombée du tronc qui la soutenait, la nature en bronze Técorce, la galonné d'une mousse fine et brode cette passementerie élégante de minuscules points rouges. Nous autres, barbares, nous passons indifférents devant ce rien gracieux qui gît sur le sentier, nous le repoussons du pied. Le Japonais, lui, le ramasse, l'emporte, le place devant un paravent dans son salon ou bien sur une étagère. 11 trouve ainsi partout, dans un nid, dans une graminée, un motif de décoration artistique.

Les Japonais sont tous artistes. Ils respirent l'art, le sucent avec le lait. Tous savent dessiner et peindre, et cela va de soi, leur plume étant un pinceau. Mais ils se contentent de suivre la nature, ils ne songent pas à l'idéaliser; au contraire, ils s'étudient à la simplifier! Leur art ne se prête pas aux aspirations hautes.

N'importe, la maison japonaise est une merveille dont l'équivalent ne se trouve point ailleurs. Entrez-y. Tout est charmant et fin jusqu'à l'esprit de ses habitants. Dès le seuil, vos sens seront délicieusement impressionnés : l'ouïe, la vue, le toucher se trouveront à véritable fête.