PARTIE RETROSPECTIVE

un péristyle; on dirait un temple. Voici un fût de colonne qui vient de Rome, un chapiteau qui vient d'Athènes. Tant il est vrai que l'œuvre nouvelle est toujours fille de l'œuvre ancienne; le présent, fils du passé.

Que de surprises dans ce passé! Savez- vous qu'on se servait de poêles mobiles à Pompéi'? Vous lisez bien : de poêles mobiles. Ils étaient, du reste, de formes plus élégantes que les nôtres, mais il faut tout dire : l'hisicire ne rapporte pas que nombre de gens aient trouvé la mort en usant de ce mode de chauffage. Ils réchauffaient; nos poêles tuent. C'est un perfectionnement.

Comme il a raison, n'est-ce pas, le vieux proverbe : « Rien de nouveau sous le ciel ». L'alpha et l'oméga de la science sont encore d ms les vieux Imes Sans

les destructions des Barbares, sans la difficulté de l'interprétation des textes subsistants, je gage qu'on découvrirait que les Anciens connurent le phonographe et le chapeau à claque. L'histoire de Jonas avalé par une baleine n'est pas autre chose en somme qu'un résumé de Vingt mille lieues sons les mers. Tout le reste est à l'avenant.

Admettons, je vous prie, que les Rhamsès et les Pharaons transportés à notre musée du Louvre s'éveillent, la nuit, pour converser entre eux. Se dressant hors de leurs gaines, ils peuvent apercevoir la tour de fer que Maupassant appelait si joliment : Notre-Dame de la Chaudronnerie. Alors les Pharaons haussent les épaules au risque de démolir leurs bandelettes. Ils virent Thèbes aux cent portes; ils virent les pyramides. Notre tour peinte au minium doit leur donner à rire. La pauvre! où serat-elle dans mille ans? Il n'est pas sûr qu'aux prochaines cerises elle ne soit par terre.

Je sais : notre tour est de métal; elle a des courbes; elle est machinée du faîte au pied; elle esta jour; elle est... Tarare! J'aime mieux les pyramides, au gué, j'aime mieux les pyramides.

Les Anciens voyaient grand, solide et durable, et l'étude de leurs travaux, de leur vie, élargit singulièrement l'horizon de nos connaissances.

PAUTiE RETROSPECTIVE.

Cette perspective n'est pas pour déplaire aux femmes.

Depuis un temps déjà, les femmes tournent leur curiosité vers les arts et les sciences. C'est noblement employer un don qui, dit-on, trop souvent, nuisit à leur bonheur et à celui des hom-

Si donc, elles sont désireuses de s'instruire , la partie rétrospective de ce livre leur plaira. La partie pratique, la partie moderne auront peut-être aussi la bonne fortune d'être appréciées d'elles. Je n'ose juger de même les passages qui traitent du goût. Enseigner le goût, autant enseigner l'esprit. Tout le monde a plus d'esprit que Voltaire et tous les goûts sont dans la nature. Tâche ardue que celle de professeur |

de goût. A d'autres de — i s'y essayer. Je ne pré-

tends pour ma part qu'émettre des opinions et non en imposer.

Ce livre veut qu'on le prenne pour un ami plus que pour un Mentor. On le consulte, il répond. On le questionne, il raconte. Mais il ne dogmatise pas. Il n'a, vous a-t-il dit, qu'une ambition : plaire, éveiller l'attention, mériter un sourire.