Scène VII

LORTAY, M"* LORTAY

Lortay seul d'abord. Son attitude exprime la joie, la griserie... la stupéfaction heureuse. Il s'asboit, décachette la lettre... la lit... son visage montre l'amusement amoureux... le trouble sensuel où le met la lecturc... il s'interrompt d'un air qui veut dire... « Oh! la petite audacieuse!... 9, regarde du côté par où elle est sortie... M I,ortay entre à cet instant et le voit.

M"* LoRTAY. — Eh bien? Qu'est-ce qu'elle te voulait? Que se passe-t-il?

LoRTAY. — Que je Tadore et que je réponse.

M"** LoRTAY. — André! Tu n\ songes pas?

LoRTAY. — C'est fait... Réglé... Nous sommes d'accord, sur tous les points.

M"* LoRTAY. — Mais l'autre f la femme mariée?...

LoRTAY. — Ecoute... Tu ne répéteras jamais ce secret à personne? Notre inconnue et M"' Bernin... c'est la même.

M°* LoRTAY. — Oh!

LoRTAY. — Tu ne trouves pas ça romanesque et sublime?

M°* LoRTAY. — Terrifiant ! Et alors, tu veux 1

LoRTAY. — Toi aussi.

M"* LoRTAY. — Pas moi! non!

LoRTAY. — Si. Je te parle sérieusement, petite mère, comme si tu étais ma fille. Assois-toi, et ne fais pas l'enfant. Tu m'aimes au point de m'avoir tout sacrifié...

M"'" LoRTAY. — Tout...

LoRTAY. — Je le sais, et je ne suis pas un ingi-at

puisque je m'en rends compte. Est-ce que tu t'imagines que tu vas t'arrêter en chemin de faire toutes mes volontés après vingt-six ans de renoncement, d'affection passive' et de tendresses journalières? Tu ne pourras jamais. Tu as la vitesse, la faiblesse acquise. Tu es incapable de me résister une heure. Tu t'es si étroitement ineamée, identifiée avec ton garçon de fils que tu l'as dans le sang, et que tu ne t'appartiens plus. Je t'absorbe, tu penses comme moi, par moi, à travers moi...

M"* LoRTAY. — Pas tant que ça! J'ai ma petite personnalité.

LoRTAY. — Tu n'es que mon reflet perpétuel, mon écho touchant, et je suis ta loi, tes prophètes, ton dieu. Si je mourais demain...

M"' LoRTAY. — Tais-toi !

LoRTAY. — Tu oublierais de vivre. Est-ce vrai?

M™" LoRTAY. — C'est vrai. Mais ça n'empêche pas que...

IjORTay. — Si, maman, ça empêche... ça empêche tout. Mes caprices les plus insensés, si je le voulais, en cinq minutes, deviendraient les tiens. Mon amour pour Lise n'est pas un caprice. C'est une passion durable.

M"* LoRTAY. — Il n'y a pas de passion durable.

Lortay, levant lei braa. — Quelle bêtise!... Eh bien, et la passion maternelle t

M"* Lortay, triste. — Celle-là compte si peu !

Lortay. — Oseras-tu la nier? Tu vois bien? Ne parle donc pas de ce que tu ignores. Tout ce que tu peux penser de M"* Bernin, je m'en doute. Je l'ai pensé avant toi. Nous nous trompions. (Cile veut protester.) Si. L'avenir te le montrera. Nous sommes, elle et moi, littéralement et littérairement faits l'un pour l'autre. Au point de vue pratique et de mon métier, c'est la compagne rêvée, la femme idéale de Tobservateur et de l'écrivain.

M"' Lortay. — Tu crois?

Lortay. — J'en suis sûr. Il y a tout un ordre d'idées, de sentiments, de nuances et de replis du cœur humain où la perspicace collaboration d'une intellectuelle est indispensable à un romancier, si fort et malin soit-il.

M"' Lortay. — Eh bien? Et moi? Je n'étais donc pas là?

Lortay. — Oh! maman!!

M"' Lortay. — C'est vrai. Je baisse déjà !

Lortay. — Cette seule femme possible... sans la chercher, je l'ai trouvée ! Elle est supérieurement intelligente et instruite.

M"' Lortay. — Oh! Elle sait tout! je te le garantis. Elle t'en apprendra!

Lortay. — Tant mieux! Je préfère les jeunes filles qui savent tout à celles qui ne savent rien. Enfin, nous nous aimons follement.

M*"' Lortay. — Tu l'aimes tant que ça ? Plus que moi?

Lortay. — Autres sphères. Ne mêlons pas. Toi, tu n'envisages qu'un seul point à cette minute! C'est que tu vas me perdre.

M"* Lortay. — Oui.

Lortay. — Mais non! Pas tout à fait.

M"* Lortay. — Si. La bonne vie à deux... (Montrant leurs tables.) nos bureaux... les chantiers... nos sorties le soir... ton baiser chaque nuit quand tu rentrais tard... mes heures de travail et de copie... Est-ce que je ne te soignais pas bien quand tu étais malade?...

L'ILLUSTRATION THÉÂTRALE

LoETAT. — Très bien...

M"* LoRTAT. — J'étais parvenue à imiter ton écriture... je répondais pour toi aux enquêtes... aux cartes postales... tout enfin... Tantôt encore... après le déjeuner... tu n'as pas de religion, tu vas te moquer f

LoRTAT. — Je te demande pardon. J'en ai quand il faut.

M"* LOBTAY. — J'ai été à Saint-Philippe mettre deux cierges pour les Derniers outrages.

LoRTAY. — Je ne me moque pas. Je trouve ça très bien. Mais pourquoi deux?

M™* LoRTAY. — Un pour que Dieu te pardonne le chapitre VII... que j'ai trouvé superbe, mais révoltant !

LoRTAY. — Et l'autre?

M"* LoRTAY. — Pour qu'on tire à vingt mille.

LoRTAY, touché. Kcmbrassant. — Chère maman !... On tirerai

M"' LoRTAY. — Et voilà ! Tout ça est fini !

LoRTAY. — Mais non! ça reprendra! nous nous verrons souvent. Je te vénère.

M"' LoRTAY. — Mais tu me quittes,

LoRTAY. — Eh bien, non, là, ne pleure pas. Tu es trop bonne ! Tu dépasses... tu vous désarmes ! Moimême — je ne suis pas égoïste — je sens que je ne pourrais pas me priver complètement de toi... que tu me manquerais le dimanche...

M"* LoRTAY, joie naissante. — Alors... tu renonces?

LoRTAY. — Jamais de la \ie\ Mais j'ai une idée... Sèehe tes yeux. Lise n'est pas méchante. Elle a trop d'esprit pour manquer de cœur... je me fais fort d'obtenir d'elle... tu ne devines pas?...

M"* LoRTAY. — Non, quoi?

LoRTAY. — Que nous vivions ensemble.

M"* liORTAY, contente, mais avec une nuance d'effarement.

— Tous les trois? Tu crois que ce serait possible?

LoRTAY. — Pourquoi pas? Ensemble et séparément.

M"* LoRTAY. — Eh bien, oui... soit!... J'en fais la condition de mon assentiment... Si M"' Bemin...

LoRTAY. — Oh ! non ! Tu n'y es plus. Ce n'est pas de toi, cela, de l'admirable mère que je connais! De quoi vas-tu avoir l'air? D'abuser de la situation? De nous marchander mesquinement le bonheur? Pour que Lise te juge mal et te prenne en grippe? Non, non... ne nous égarons pas... Si tu souhaites que M"* Bemin consente à ce que tu vives avec nous, il n'y a qu'une marche à suivre, c'est d'aller tout de suite avec moi le lui demander. Du même coup tu lui rends sa visite. Viens.

M"* LoRTAY. — Allons-y.

LoRTAY. — Enfin! je te retrouve! Apprête-toi...

Ah! nous sommes le premier, (il tire son portefeuille, y prend une enveloppe cachetée, la lui remet.) Ton mois!

M"* LoRTAY, qui prend. — Merci... Ça ne pressait

]>as. (Demi-fausse sortie.)

LoRTAY. — Tout presse! maman! tout presse!

M"** LoRTAY. — Mais tu me donnes trop! Je te redois soixante-deux francs.

LoRTAY. — Ça sera pour tes cierges. Alors... si elle veut bien... tu consens?

M"* LORTAY. — Oui... là...

LoRTAY. — Ah! maman! Qu'est que j'ai donc fait pour que tu m'aimes à ce point?

M"* LoRTAY. — Comme tous les enfants. Rien.

Partons! Que je suis bête! En même temps, nous porterons les épreuves et le bon à tirer. Mon joli . ha peau ? Oh! oui!

LORTAY, confondu.

toi, tiens!

Il n'y en a pas deux comme