LA GRAVURE: CÀLLOT ET BOSSE

scènes de la rue, les « cris de Paris », les métiers, les costumes, les chevauchées du roi, et aussi les allégories d'almanach, les mois, les saisons, puis les fêtes consacrées, les scènes de piété, les saints que chôme l'artisan, tout est bon au graveur d'estampes, tout sert également son goût d'actualité, ainsi que la curiosité toujours en éveil de son public. Il est un nouvelliste à sa façon; il fait de la gazette au cuivre. Et soit qu'il arrondisse ses gestes, qu'il « stylise », et qu'il héroise sa composition, soit qu'il s'aban donne à une verve pittoresque et gouailleuse, on peut être sûr qu'il a le public pour complice. Car il reçoit de lui presque tout ce qu'il lui donne, et le succès esta ce prix. Combien sontils à tenir ainsi, dans un art prodigieusement varié, tout l'entre-deux qui sépare la caricature de la grande composition ? Ils foisonnent. Beaucoup sont anonymes ; une vingtaine ont des noms, deux sont des esprits originaux, Callot et Bosse.

Le premier est un maître dans son art; le second un robuste talent. Et quels peintres de mœurs !

En feuilletant l'œuvre énorme de Jacques Callot et d'Abraham Bosse, on assiste à la résurrection d'une société que ni la peinture, ni la sculpture ne nous rendent, et que la littérature romanesque et grotesque ne nous figure qu'en

partie. Chez l'un, avec ces seigneurs prompts à se camper sur un pied, à faire « arser » leur épée, comme le personnage de Régnier ou l'inénarrable baron de Fœneste, avec ces dames à masques et à manteaux, ces bouffons de comédie italienne, ces gueux aux loques épiques, ces bataillons aux lances fourmillantes, et ces arbres-potences ployant sous leur charge macabre, l'évocation est pittoresque, picaresque, fantastique et poétique au sens créateur du mot. Ce que Callot décrit, il l'a vu, mais il le décrit comme s'il l'avait rêvé. Rien qui donne moins l'impression de la réalité vraie que ses compositions les plus étudiées d'après nature. Voyez ses immenses planches sur le siège de l'Ile de Ré, sur la prise de La Rochelle : c'est un vent d'épopée qui enfle les voiles des galères royales; le moindre soldat se cambre comme un maître d'armes : un irréel charmant plane sur toute cette précision voulue d'ingénieur. Il y a déjà chez Callot, serait-on tenté de dire, du Watteau mousquetaire.

C'est un graveur de cape et d'épée, plus représentatif à lui seul de l'esprit héroïque et fantaisiste de son temps, que tout le clan de littérateurs irréguliers pris ensemble.

Bosse, par contre, c'est l'observateur réfléchi, posé ; c'est l'artiste bourgeois qui grave au miroir.

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En ses planches respire une prose saine, un peu lourde parfois et volontiers doctorale, (comme celle d'un Balzac), mais substantielle et juste comme l'idée qu'elle exprime. On ne peut comprendre la bourgeoisie sérieuse et enthousiaste d'alors, cette bourgeoisie qui acclamait la merveille du Cid, quand on n'a point étudié ces planches graves et fortes où sa vie est résumée : le mariage à la ville, le contrat, le retour du baptême, l'école, l'atelier. C'est chez lui seul que l'on trouve la description exacte des lieux et des mœurs, ici le Théâtre de Gaultier- G arguille, là la Galerie du Palais. Ses satires sont encore des scènes réelles, dont le titre à lui seul trahit une intention de moraliser : telles Les femmes à table en l'absence de leurs maris, les Vierges sages, les Vierges folles. Rien de plus recueilli que son Bénédicité, où le laquais debout joint les mains, comme les enfants de tout âge assis autour de la large table.

L'allégorie même chez Bosse devient un tableau de mœurs. Que fera-t-il d'un sujet comme les Quatre Eléments'*. Deux demoiselles et deux jeunes seigneurs, vêtus à la dernière mode, qui tiendront la première un fruit, la seconde un oiseau, le troisième une coupe remplie à la fontaine, le quatrième une mèche d'artifice. Et pourtant, c'est ce même Abraham Bosse qui, renonçant à son style de tous les jours, si excel-

S. RocBEBLAVE. Lc ^oùt en France. ^

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lent, s'avise, lui aussi, de nous donner un (( Louis XIII en Hercule » ! La contagion du « style » gagnait jusqu'aux meilleurs.

Combien rapides furent ses progrès, et quelle déformation graduelle nuança insensiblement les allures de notre art, c'est encore ce que la chronologie des estampes nous fait toucher du doigt. Dès la mort d'Henri IV un essai d'idéalisation naïve fournit ce thème : le roi-héros ravi au ciel, ses vertus symbolisées par des femmes, son pouvoir par un costume antique. Le type du Bourbon déguisé en empereur romain est désormais trouvé.

Que les poètes et les orateurs enrichissent maintenant l'idée, que la tendresse populaire s'éveille en faveur d'un jeune roi; que ce roi, dès sa majorité, ait à triompher de « l'hydre de l'hérésie » et qu'il aille réduire Niraes ou Casai, Montauban ou La Rochelle ; que le patriotisme ou le sentiment religieux, s'exaltant l'un par l'autre, fournissent aux artistes apportant d'Italie un style « héroïque » tout prêt, une occasion de se distinguer; et voilà déjà créé en principe un des procédés les plus caractéristiques du futur « grand style Louis XIV », c'est à savoir la traduction en langage héroïque et pompeusement « romain » de tous les actes de la royauté.

Ce premier procédé en entraîne fatalement un autre. De l'allégorie « héroïque » à l'allégorie

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mythologique il n'y a qu'un pas. L'histoire et la fable, qui commencent à se mêler si communément dans la littérature, se mêleront de même dans la peinture. L'allégorie devenant une langue que romanciers, poètes et peintres parlent avec une facilité croissante, on ne s'arrêtera plus là. Les êtres réels, les modèles du peintre prendront plus d'élégance à revêtir dans l'art un déguisement : toutes les Catherines seront changées en Arthénices Qusqu'au jour où Molière en fera des Cathos). La fausseté n'est-elle pas ici vérité, depuis que dans une société polie il n'est de fête un peu distinguée sans grottes, sans Naïades, et sans Nymphes qui chantent des vers de Benserade et de Voiture ?

Enfin, comment un art qui se complaît non dans la traduction exacte, mais dans la transposition amplifiée de la réalité, comment un siècle qui a conscience de sa grandeur naissante et qui s'aime jusqu'à l'adoration, n'éprouveraient-ils pas le besoin d'agrandir, d'élargir toujours cette représentation qui les flatte ? Il faut des surfaces pour développer ces allégories, de hauts plafonds pour y faire siéger un Olympe. Ainsi l'échelle de l'œuvre d'art, si l'on peut ainsi parler, va s'accroissant toujours : hier crayon de Dumoustier, aujourd'hui portrait en pied, demain toile de Rigaud ; hier bataille gravée sur cuivre, simple plan de cadastre avec quelques person-

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nages au premier plan, aujourd'hui tableauxplans du château de Richelieu* en attendant les panoramas de Van der Meulen. Prestige du roi, importance de la cour, dimension et nombre des œuvres d'art, tout suit une progression croissante, logique, irrésistible. L'art de Louis XIV, si différent sous beaucoup de rapports de l'art de Louis XIII est, dès lors, presque tout entier en puissance dans l'art Louis XIII. Pour qu'il devienne tout ce qu'il tend à être, c'est-à-dire pour qu'il élimine les principes de liberté et de variété qu'il contient encore, un pas reste à franchir. Il faut qu'une pédagogie donne force de doctrine, et valeur d'idéal à ces formes d'art créées par la convention, la mode, les habitudes littéraires etles instincts générauxd'une certaine société. Il faut que l'art ait un centre en même temps qu'une doctrine, qu'il soit enfin un « pouvoir », organisé comme tous les pouvoirs de l'Etat.

Cette œuvre sera précisément celle de l'Académie Royale de Peinture et Sculpture, fondée d'abord dans un autre dessein , mais devenue bientôt, par la force des choses et par la volonté d'un homme, un instrument tout-puissant d'unité.

I. Voir, à Versailles, la salle des Tableaux-plans provenant du château de Richelieu. Ces cadres encore modestes, si vrais et piquants d'ailleurs dans leur maladresse, représentent l'art officiel iutermt'diaire entre la grrande gravure de Callot et la grande peinture de Van der Meulen.

//, — L'Académie Royale et l'élaboration de la doctrine (i648à i6jo environ).

ACADÉME ET MAITRISE.

<c Une académie en peinture? Pourquoi? » Ainsi se serait exclamé, paraît-il, le Président Mole, avant de sanctionner une rupture décisive, et d'ailleurs peu légale, entre l'antique « maîtrise » et la très moderne « Académie Royale ». L'exclamation du vieux parlementaire prouvait son bon sens ; elle prouvait aussi qu'il ne connaissait ni son temps, ni l'esprit nouveau des artistes de ce temps. Mole était un homme d'autrefois.

L'heure n'était plus, en art, aux institutions de l'ancienne France, à ces corporations souvent étroites, jalouses, mais en somme libres et maîtresses chez elles, agissant dans l'exercice de leur droit strict, et qui rachetaient quelques inconvénients par la cohésion salutaire qu'elles maintenaient à tous les degrés, entre l'art et le métier. Où finissait le métier, où commençait

l'art, chez les « maîtres » peintres et sculpteurs? Une telle question n'avait pas de sens, à une époque ou le mot « artiste » n'était pas encore chargé de faire antithèse au mot « artisan », et n'était guère que synonyme d'industrieux, d'adroit. En réalité, art et métier se confondaient, ou se continuaient harmonieusement, chacun des deux étant indispensable à l'autre : et c'était l'honneur de la maîtrise de pouvoir, aux jours de fête, encadrer ses derniers apprentis, d'hommes qui comptaient encore dans ses rangs malgré leur réputation, d'un Vouet, d'un Guillain, d'un Buyster, d'un Le Sueur, et de tant d'autres. La faveur royale, cependant, établit bientôt une première démarcation. Parmi tous ceux qui briguaient le titre de « peintre du roi », de « sculpteur du roi », il s'en trouva qui, loin de faire honneur à la corporation de cette charge flatteuse, en prirent occasion pour la renier et se placer au-dessus d'elle. Ce mouvement s'accentua très vite. Tout semblait convier les artistes à une indépendance, — illusoire d'ailleurs, on le verra bientôt, — mais qui flattait leur amour-propre. Appartenir au roi, loger en ses palais, toucher une pension sur le trésor, voilà qui les relevait singulièrement aux yeux desconfrères. Ajoutez l'immunité des charges, des petites exigences et menues vexations, que toute corporation exerce envers ses membres. Ajoutez en-