ACADÉMIE ET MAITRISE

core cette attraction du pouvoir royal qui aspire tout à soi, et qui détermine par là même un courant universel de centralisation. Joignez enfin l'ambition légitime des artistes, l'idée de plus en plus relevée qu'ils se font de leur « mission », depuis que le pouvoir les comble de faveurs et de prévenances, depuis que ces grands noms d'Antiquité, de Renaissance, provoquent, à propos de leurs œuvres, les plus flatteuses comparaisons. Si les rois de France sont désormais des Alexandre, des Auguste, des Mécène ou des Médicis (et c'est là ce que chantent les poètes), pourquoi les artistes ne seraient-ils pas des Parrhasius, des Lysippe, des Raphaël, des Jules Romain, des Carrache, ou, pour parler comme le siècle, des « Jules » et des « Annibal » ? Encore quelques années, et Le Brun sera désigné couramment sous le nom d'Apelle, Girardon sous celui de Phidias; tandis que Mignard recevra le surnom, plus surprenant encore, de Mignard « le Romain ».

Quoi d'étonnant si des artistes animés de cet esprit voulurent se soustraire à ce qu'ils appelaient les odieuses persécutions de la maîtrise? Le peintre du roi portait l'épée au côté ; fallait-il qu'il se commît avec des ouvriers? La maîtrise, il est vrai, n'était pas une cause d'ennui sérieux pour les artistes de quelque talent : au fond « elle les gênait moins^u'elle ne les diminuait ».

56 LACADÉMIE ROYALE DE 1648 A 1670

De là ce complot d'un petit groupe dont sans doute Le Brun fut l'âme', cet appel des artistes à la protection du pouvoir, et l'empressement du pouvoir à « émanciper » l'art, — en le prenant sous sa tutelle. L'acte de fondation est du 20 janvier i648.

Scission entre l'art et le métier.

De ce jour, l'art est devenu, en France, chose de gouvernement. De ce jour, par le contrat signé entre un roi de dix ans, et quelques artistes ambitieux de tenir une place relevée dans l'Etat, prit fin la communication qui malgré tout n'avait cessé de relier jusque-là les parties supérieures de l'art aux parties inférieures. Une hiérarchie allait s'ensuivre. Une distinction fondamentale s'imposait, dès l'abord, entre ce qui dans l'art est réputé noble, et ce qui ne l'est pas. La même distinction à la même heure, entre le langage noble et le langage bas, s'imposait à la littérature avec Vaugelas et lui fournissait comme le point de départ d'une nouvelle manière de s'exprimer et de juger. L'Académie Royale n'établit pas, dès le premier jour, aussi nettement

I. Voir II. Lemonnier, op. cit.. partie II, ch. n et m ; et H. Jouin, Charles Le Brun, le chapitre sur l'Académie.