LOUIS XIV, COLBERT ET LE BRUN

Et qu'on ne croie pas qu'il s'agisse ici seulement de ce que l'on pourrait appeler l'art officiel. Sous Louis XIV presque tout l'art est officiel. Aussi est-il exclusivement un art de décor dans sa forme, et un art d apothéose dans son esprit. Tout a concouru peu à peu à l'incliner en ce sens, mais aucune chose plus que la personne, le caractère, les goûts avérés du jeune monarque. Si bien que l'art est passé, en moins de vingt ans, d'une indépendance relative à la plus extraordinaire courtisanerie, et cela naturellement, presque naïvement. La charité du roi est matière à médailles ' ; s'il pousse la bonté jusqu'à recevoir Le Brun en audience publique, c'est cette scène que l'on propose cette année-là en sujet de prix aux étudiants de l'Académie Royale* ; s'est-il montré à Tholuys, le sujet du bas-relief pour le prix de Rome est aussitôt le

pleins de douceur... » — L'autre, neUe et plate, formulée au nom du bon sens par l'abbé Michel de Marolles, dans son Livre des peintres et graveurs (réimprimé chez P. Jannet par G. Duplessis, i855).

— Le Brun, Bernin, Varia l'habillent à l'antiqae ; Mignard l'habille ainsi, quand il est à cheval. Les bras nuds et les pieds presque nuds bien en mal. Sans étrieux encor, ce qu'on tient héroïque.

— Je ne l'entens pas bien, n'aimant que trop l'histoire. Ponr dépeindre au public le prince tel qu'il est. Faut-il estre menteur, sans y prendre intéresti* Quel tort la vérité ferait-elle à sa gloire ?