ASSOCIATION DU CAPITAL ET DU TRAVAIL

Les préjugés de Tégoîsme contre le travail,

Assurer l'existence, augmenter le bien-être, alléger la peine, rendre le travail plus agréable aux travailleurs et lui donner droit à la part des profits qu'il crée : tels sont les objets que poursuit l'idée sociale à travers toutes les vicissitudes de la politique des nations ; tels sont les progrès qui se dégagent peu à peu de l'action confuse des efi'orts humains.

Mais le préjugé de malédiction : Tu gagneras ton pain à la sueur de ton front^ qui s'est gravé dans l'ignorance des peuples, contribue puissamment à perpétuer la peine. Pauvres et riches, savants et ignorants, chacun a peur de la sentence et désire s'y soustraire. Aussi la mêlée humaine est-elle si serrée que les hommes marchent les uns sur les autres et s'écrasent. Pourtant, aujourd'hui, il serait facile, à l'aide des voies si largement ouvertes de la production, que chacun trouvât sa place^ sans meurtrir son semblable, pour échapper à la peine que, par ignorance et par égoisme, rhomme ajoute à la loi du travail.

II n'en est pas encore ainsi ; ceux qui ont conquis les meilleures places se glorifient de leurs succès, et les attardés et les meurtris regrettent de n'avoir pas mieux réussi, sans que personne voie que tout le monde aurait pu arriver à se faire un sort convenable.

Contents d'eux-mêmes, les privilégiés du moment se disent :

Toujours il y aura des dos voûtés pour porter les fardeaux ; toujours il y aura des bras tendus vers la terre pour la cultiver ; on ne peut empêcher cela, et, puisque c'est une nécessité, autant que la peine incombe à d'autres que nous. Il faudra toujours des laboureurs, des moissonneur^, des maçons, des charpentiers, des mineurs ; il faudra toujours des hommes pour travailler et d'autres pour diriger. Que ceux qui sont chargés du rôle pénible le gardent, et, nous, conservons les avantages de la fortune, puisqu'ils nous sont échus.

Ainsi raisonnent les personnes qui ne veulent pas se donner la peine de rechercher si la condition de ceux qui souffrent d'un dur labeur ne pourrait pas être améliorée sans nuire à qui que ce soit du corps social. Ils perdent de vue qu'autrefois les mieux pensants remerciaient les dieux de les avoir créés libres et non esclaves, ne pensant pas que jamais l'esclavage pût disparaître de la terre; pourtant il en a disparu.

Quand on fait attention à la manière dont procèdent les institutions tendant à la protection sociale, on reconnaît que ces institutions, actuellement en germe dans la société, émanent du sentiment du respect de la

ine humaine qnî est placé au fond de la couscîenoé tous les hommes.

Il est impossible que ce seatiment ne ae réveill pas maintenant en faveur dos ouvriers.

. Il serait anormal, lorsque notre société est en voj de progrès si rapides sous tant de rapports, que la' morale sociale restât en arrière et qu'alors que la chesse se développe sous la puissance du travail et di nouveaux moyens de production, le paupérisme fûtt plus longtemps un obstacle au progrès.

Je ne fais ici aucun appel aux passions politiqucsi je m'adresse au bon sens et à la raison ; ce que j'in-l voque, c'est l'équili'' sociale fondée sur les droits que tout individu tient de la vie, droits que les masses popu laires n'abandonneront jamais, qu'elles revendiqueront au contraire, de plus en plus, à mesure que la lumière; 8e fera dans les esprits.

La prudence autant que l'amour de la justice coUïï. selllent donc aux classes dirigeantes d'aborder au pli vite les réformes sociales capables de créer, en faveur des masses ouvrières, les garanties de la subsistance et de chercher les moyens de faire participer le travailleur aux bénéfices de la production, dans la proportioBj du concours qu'il y apporte. 1

Je sais bien qu'on invoquera les difficultés apparentes d'une semblable tâche ; je ne veux pas nier qu'il y en ait à vaincre pour surmonter les abus existants. Mais Berait-il plus sage d'attendre que ces réformes s'imposassent par la violence des besoins que d'en cherchi la solution avec prudence.

Itnfl

A côté du droit strict, le législateur peut appliquer des équiyalents qui, loin de porter atteinte à la tranquillité sociale, la consolident. Et si, en même temps, VÉtat procède à la socialisation de la richesse sans secousse, par des voies régulières, analogues à celles que j'ai indiquées précédemment, les expériences complètement en accord avec les vrais principes de l'économie sociale seront alors faciles à mettre en pratique et se réaliseront pour ainsi dire d'elles-mêmes.

Association pour rbabit&tion et les besoins domestiques,

réducation et l'instruction de l'enfance,

les approvisionnements, le commerce et Tindustrie,

La Société du Familistère est la première expérience de concentration des forces et des concours, par l'association du capital et du travail. Elle forme un ensemble géré sociétairement, où le travail, comme tous autres apports : talent, capacité, invention, capital, est admis à prendre part aux bénéfices d'après cette formule :

Répartition en proportion de révaluation des concours.

Mais, disent certaines personnes, de ce que vous avez appliqué cette formule à une population ouvrière exerçant une industrie spéciale, il ne suit pas qu'elle soit applicable k toutes ]m indutrits* La pro-

dnction générale s'exerce dans des conditions si divei que ce qui convient, k I'ubb de bos branches peut iorim bien être inapplicable à une autre.

C'est par des raisonnements spécieux de cette naturel que les imaginations paresseuses se dispensent de faire I quoi que ce soit en vue du bien des classes ouvrière». I

Je réponds : Cette formule est applicable dans! toute association, quelle que soit sa nature. Si les'l iuduslrii's sont diverses, les moyens d'applications sont 1 variés. Aujourd'hui, le salariat permet au capital d'ab- 1 sorber sous toutes formes les bénéGces de la produc— I tion; il n'est pas plus difficile d'admettre que le régime I de la participation du travailleur aux bénéfices d'après le principe : A chacun siiivanf son concours et son travail, puisse s'appliquer dans toutes les entreprises ■ sans exception. |

L'industrie à laquelle j'ai appliqué ce principe d'as-* sociation est certainement l'une des plus compliquées qui existent, par la variété de ses produits et la quantité des professions qu'elle embrasse; elle met en i œuvre la fonte, le fer, le cuivre, le zinc, l'étain et autre^f métaux;

Elle crée des appareils de chauQage de toutes.] espèces ;

Elle fabrique des produits céramiques;

Elle fait la vitrification des émaux, dont elle émaille | ensuite la fonte ;

Elle construit les machines à son usage;

Elle manutentionne et ouvre le bois pour toute»! sortes d'emplois.

L'association fait, en outre, les travaux considérables de construction d'ateliers et d'habitations nécessaires à ses besoins.

Elle gère tous les commerces et débits de marchandises utiles à la consommation de ses membres.

Elle a des attelages importants pour ses transports ;

L'association embrasse enfin l'industrie et le commerce dans les détails les plus multipliés.

La fin de non-recevoir que j'indique au commencement de cette section n'a donc aucun fondement. Il serait bien plus juste, au lieu de ne voir qu'impossibilité au régime de l'association, de tenir compte des embarras qu'éprouve la mise en pratique de toute idée nouvelle et d'en conclure que, si l'association a pu naître et vivre dans un milieu aussi peu préparé, son fonctionnement sera infiniment plus facile lorsque l'opinion publique, plus éclairée sur la sécurité et les avantages sociaux de ce mode d'organisation, lui donnera son appui au lieu de lui faire opposition.

L'association du Familistère eût été, en effet, bien plus facile à fonder si, au lieu des préventions et des hostilités qu'elle a eues à supporter et qui l'entourent encore, elle avait rencontré la sympathie pubhque et des intelligences préparées à la bien comprendre.

Au contraire, elle fut dès ses débuts composée d'éléments impuissants à saisir l'idée sociale à laquelle ils étaient appelés à prendre part.

Généralement, les ouvriers n'accordent qu'une faible confiance aux avantages qui peuvent résulter pour eux des entreprises des patrons. Au Familistère, les doutes

s'éveillaient d'aulant plus (jue l'hostilité extérieure s'évertuait à toutes les calomnies. D'autre part, dans l'établisseraent raôme, d'aucuns, et des mieux placés, craignaient que leur position fût compromise par l'association. Il n'y a pas de chimère que l'éROïsme n'enfante. Les choses furent portées à tel point qu'à la pro^ mière répartition des bénéfices, quand j'offris cent mille francs de titres à ceux que j'instituais comme ayants droit, h. raison de leurs bons et anciens services, le premier mouvement do quelques meneurs fut de conseiller de refuser ces titres, ce que firent la plupart des ouvriers.

Je conservai les titres, les remis en caisse et attendis. Peu à peu, chacun se ravisa et vint redemander ce qu'il avait refusé. L'association fut ainsi fondée. Lea plus hostiles restèrent en dehors, déclamant contre elle. Mais plus tard ils s'aperçurent que le capital d'épargne de leurs camarades mieux avisés grossissait et rapportait des intérêts payés à beaux deniers comptants. Dès lors, la résistance disparut, les déclamateurs euxmêmes deraîindèrent à faire partie de l'association, et si la critique et la malveillance du dehors ne désarmaient pas, elles étaient impuissantes à empêcher l'œuvre de suivre son cours.

Bien que ces hostilités n'aient pas pu empêcher l'association du Familistère de se fonder, elles n'en constituent pas moins encore une menace pour l'œuvre.

Les adversaires du progrès des idées sociales ne manqni^raient certes pas de traduire leur hostilité eO' actes, si dus circonstances favorables s'offraient à eux.

Cette hostilité, quoique très affaiblie, se maintient parce que, à Tinstar des classes dirigeantes, le gouvernement flotte lui-même entre toutes les incertitudes et ne sait pas prendre parti pour les réformes sérieuses. Quelle belle occasion lui serait offerte d'ouvrir la porte à toutes les transformations pacifiques, s'il arrivait à comprendre Tinfluence qu'exercerait une bonne loi qui rendrait à l'État ses droits de légitime hérédité à la richesse publique, comme je Tai exposé chapitre quatorzième de ce volume !

Mais il faut compter avec les résistances, avec la pensée d'opposition et de critique qui se présente toujours la première à la plupart des esprits en face des choses nouvelles. C'est une loi qu'il faut subir et qui . s'ajoute inévitablement aux difficultés à vaincre pour la réussite d'une œuvre de quelque importance. Telle a été et telle est encore la situation de l'habitation et de l'architecture unitaires ; telle est aussi celle de l'association du travail et du capital .

Il n'a pas suffi, en effet, pour que l'idée d'association fût comprise, que Fourier et son école en aient pendant trente ans exposé théoriquement les avantages incontestables. Il ne suffit pas davantage que l'habitation unitaire soit édifiée et usitée pour convaincre les incrédules de sa supériorité sur le système d'architec* ture primitive ; les conservateurs sont d'avis qu'il n'y a pas de progrès à réaliser dans le système de l'habitation. A leurs yeux, lorsqu'il s'agit du peuple, la petite maison isolée est la meilleure chose qu'on puisse concevoir.

11 ne suffit pas que l'iastructioD et tous les aervicea de mutualité sociale soient org:anisés au palais anilaire de Guise, que les avantages matérieU, intellectuels et i moraux en soient évidents : on se refuse à

Il ne suiïit pas que l'association du capital et du 1 travail soit elle-même réalisée parmi les habitants de ce j palais social; ni les économistes, ni les classes dirw géantes ne l'éludieront ; ou, s'ils le font, ils apporleron&l à cette étude toutes les préventions imaginables.

L'esprit de jalousie et d'envie, se joignant à la 1 routine, établit la conspiration du silence ; on fait de '^ la critique mal intentionnée, de façon que l'habitation unitaire et Tassociation restent ignorées et incomprises, ou sont jugées sous les impressions de la délation et de la calomnie.

Une expérience comme celle du Familistère est pourtant une œuvre des plus fécondes comme base I d'études économiques et sociales; elle est la représenta- I tion complète d'une commune de plus de 1,200 per- I sonnes ; hommes, femmes et enfants. Elli; représente, par conséquent, environ la trente-millième partie de I la France. Elle réunit dans son sein tous les éléments J de la vie communale active. Association induslrielle et j commerciale, elle possède habitations, usines, ateliers, magasins et débits de marchandises nécessaires à la ! consommation ; nourricerie, écoles maternelles de ] divers degrés, école primaire avec classes élémentaires, moyennes, supérieures et complémentaires pour 370 enfants ; salles publiques : bibliothèque, salons de conversation, théâtre, etc.

Étudié en détail, le budget de ses dépenses montre les besoins d'une population industrielle de 1,200 personnes, vivant d'un travail régulier, au milieu des avantages que l'habitation unitaire et l'association font naître.

Pour donner une idée des facilités de comparaisons qu'une telle fondation présente, examinons la question de l'impôt. Supposons que le budget de la France soit de quatre milliards, douanes, octrois, centimes additionnels, départementaux et communaux, compris, et que la France soit divisée par 30,000 fois la population de 1,200 âmes, équivalant à celle du Familistère, c'est pour chacune de ces populations une somme de 135,000 francs environ, lesquels, divisés entre 1,200 personnes, représentent 112 francs d'impôt par individu, hommes, femmes et enfants.

L'association du Familistère paie :