CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE GOUVERNEMENT

ItxipoTtajice de Vétude du Gouvernement,

Le gouvernement des sociétés est certainement un des plus importants sujets dont la philosophie pratique puisse s'occuper. Quel but peut être assigné à la science, si ce n'est celui de servir au progrès et au bonheur do l'homme ? Les sociétés ne peuvent atteindre ce but que par la perfection de leur gouvernement ; l'étude des moyens de réaliser cette perfection est donc la première chose à faire dans Tintérôt des peuples.

Certains penseurs ont prétendu que la direction poli-

tique est étrangère au progrès social, que les réformes utiles au peuple peuvent s'accomplir sous toute forme de gouvernement. Tel qui n'agit que dans le silence du cabinet peut se confirmer dans une semblable opinion, mais quiconque veut réaliser la moindre réforme, se heurte bien vite aux difficultés sans nombre que les gouvernements imparfaits suscitent aux novateurs, même dans le domaine de l'expérience privée.

Tant que les sociétés ne sont pas élevées à la doctrine du respect de la liberté humaine, tant que les gouvernants se font les dispensateurs du droit d'agir, les institutions progressives ne peuvent s'établir qu'au milieu de mille embarras. Les réformes, même les plus capables de faire disparaître pacifiquement les erreurs et les abus de la société, ne trouvent qu'opposition devant elles; les plus grands dévouements, les meilleures intentions, les plus nobles idées, tout est sacrifié à l'esprit autoritaire du préjugé et de la routine.

Toutes les mesures prises par les gouvernants animés du sentiment de l'égoïsme politique n'ont d'autre but que de favoriser les personnes et les choses qui conviennent à leurs convoitises. Le reste du peuple n'est pour eux qu'une masse à diriger et à exploiter; aussi ces mauvais gouvernements traînent-ils les nations dans la ruine et le malheur.

Au contraire, tout devient facile sous un gouvernement de liberté sociale : la sécurité de toute entreprise existe de droit; la liberté de pensée, la liberté de croyance, la liberté d'enseignement, la liberté d'initiative et d'activité étant assurées, le progrès se

développe à Taise, les institutions de toutes sortes s'établissent, rintelligence humaine grandit, la prospérité publique s'accroît sous toutes les formes- Tels sont les gouvernements qui s'inspirent de l'amour de la liberté humaine, au lieu de ne chercher que le maintien du statu çuo en faveur des classes dirigeantes et des individus en possession du pouvoir.

Jamais peut-être les pouvoirs n'ont été aussi profondément mis en question qu'à notre époque.

Il importe donc de rechercher les principes de gouvernement d'après lesquels doivent être institués les pouvoirs sociaux, afin de faire disparaître l'arbitraire et le despotisme et de placer tous les citoyens sous la protection de la justice, en leur assurant la jouissance de leurs droits légitimes.

La science sociale ne sera réelle que si elle parvient à fixer les lois naturelles de l'organisation des sociétés; que si elle démontre en vertu de quelles lois les gouvernements doivent agir.

L'étude du gouvernement comprend essentiellement tout ce qui constitue la direction des choses qui intéressent l'existence humaine, aussi bien dans le domaine administratif que dans le domaine industriel.

Les gouvernements politiques se sont surtout donné pour objet de favoriser les intérêts de castes et les privilèges; le gouvernement de l'avenir doit, au contraire, se donner pour objet de protéger les intérêts du peuple, les véritables intérêts de la société.

C'est la recherche des règles de ce gouvernement que nous voulons faire, et si nous sommes obligés de

nous occuper des gouvernements politiques, ce ne aeia que pour faire ressortir combien ils sont restés éloignés du véritable gouvernement social <

Du principe du Gouvernement,

L*homme comme Tanimal est soumis à une première loi de nature : celle de sa conservation. Obéir à cette loi, pourvoir aux besoins de Texistence, c'est accomplir les premiers actes du gouvernement de soi* même.

Les formes sous lesquelles Tôtre se gouverne sont proportionnées à l'étendue de ses affections. Si rindividu n'est affecté que par ses appétits, il ne pense qu'à lui ; il n'agit, dans le milieu où il se trouve et par rapport à tout ce qui l'approche, que dans un seul but : l'absorption de ce qui lui convient.

Certains êtres inférieurs ne se respectent même pas eux-mêmes : ils dévorent leur propre substance. D'autres sont arrivés au respect de leur unité matérielle, mais ils ne comprennent encore la vie que dans leur propre individualité et sont si peu soucieux de la vie de leur espèce qu'ils dévorent leur progéniture.

A mesure que les espèces sont plus parfaites, le cercle de leur amour s'agrandit. Chez tous les mammifères, par exemple, la mère, si ce n'est le père^ soigne et protège ses petits. L'amour s'étend de l'individu à la progéniture, puis à tout ce qui se rattache à l'être, et.

è^ proche en proche, la règle de conduite, c'est-à-dire le gouvernement individuel, s'élargit en proportion de rétendue des affections.

Si les moyens de donner satisfaction à ses besoins sont suffisants, Tètre se gouverne librement, à sa guise; si, au contraire, les ressources sont rares, si la nourriture, en particulier, fait défaut , le gouvernement de l'un fait obstacle au gouvernement de l'autre, et, en l'absence d'affections gui s'étendent au delà de l'individu, les puissances d aflinité vitale s'entrechoquent et les conflits s'établissent; l'amour que chaque individu a pour lui- même ne laisse pénétrer dans l'entendement d'autre intérêt que celui de l'appropriation individuelle sans partage. Mais c'est aussi de cette opposition d'intérêts et d'affections que germe dans la créature l'idée du droit individuel et celle du droit collectif, l'idée de la nécessité des égards réciproques ; enfin c'est ainsi que s'éveille la reconnaissance progressive de^ droits et des devoirs mutuels pour arriver, par la justice, à la paix et à la tranquillité communes.

En général, l'animal n'a que l'instinct du moi ; il ne sait guère que penser et agir pour soi; il n'a d'affinité ou d'affection sérieuse que pour ce qui lui est nécessaire. Le cercle de la vie se limite chez lui aux instincts de conservation et à la satisfaction des appétits ; aussi l'existence de l'animal est-elle essentiellement individuelle ; l'association, la vie solidaire, n'est le partage que de quelques espèces. L'animal, en général, est dans sa loi d'ordre naturel en ne s'occupant que

de sa propre conservation. L'égoïté est son principe de gouvernement.

Mais ce qui est dans l'ordre à certains degrés de la vie primitive n'est plus qu'imperfections et vices au degré de l'être humain.

L'animal peut circonscrire son action dans les affections sensuelles. Un tel rôle ne convient plus à l'homme.

Celui-ci a une fonction supérieure à remplir ; il faillit à sa mission s'il reste sous l'empire des tendances égoïstes de la vie animale.

Assemblage imparfait de toutes les forces animiques et vitales de la nature, l'homme primitif pendant longtemps ne se montre guère que sous les dehors et avec les appétits de l'animalité, dehors et appétits auxquels s'ajoutent les facultés industrieuses du travail, porte ouverte au progrès de l'espèce. La faculté de comparer, de juger est, avec celle du travail, ce qui distingue l'homme de la bête. Mais, entraîné par les forces primitives de la matière, l'être humain a besoin du temps et de l'expérience pour que ses affinités ou ses affections individuelles s'éclairent à la lumière des évolutions supérieures de la vie.

Jusqu'à ce que cette lumière soit faite, les instincts de conservation qui suffisent à l'animal et le conduisent dans la voie de l'ordre qui lui est propre, prennent chez l'homme un caractère désordonné et produisent les plus graves abus.

Au lieu de faire usage de son intelligence pour sa conservation propre et celle de son espèce, l'homme,

doué de facultés intellectuelles plus vives que celles de ranimai, convoite la part nécessaire à Tentretien de la vie des autres hommes et met en jeu toute son intelligence pour s'approprier les objets de sa convoitise. 11 devient bientôt cent fois plus destructeur que l'animal féroce qui, lui, n'a pour but que d'entretenir son existence.

L'être humain ne se dégage de ces imperfections qu'au prix de longues et douloureuses épreuves. Les dures conditions de son existence le poussent ^Ilesmêmes à l'épuration, au progrès de la vie, et c'est par ses propres excès qu'il est amené à reconnaître ses imperfections originelles et à s'en débarrasser pour entrer dans la voie du progrès vivant.

Cette phase est pleine de fluctuations, d'incertitudes, de doutes, d'hésitations entre le bien et le mal, entre le vrai et le faux, entre l'amour de la vie vraiment sociale (vie pour laquelle l'àme humaine est faite) et les convoitises du bien d'autrui suggérées par l'influence des restes de la vie brutale. Ce n'est qu'avec peine, nous le répétons, que l'homme se débarrasse de l'esprit d'égoïsme et d'individualisme qu'il a fortifié en lui-môme, en mettant son intelligence au service des instincts de l'animalité.

Pourquoi les sociétés sont imparfaites.

Par le travail de la vie les êtres s'élèvent graduelle-

m^t au gouvernement d'eux-mêmes et des choses de la nature.

L'animai le mieux organisé ne va guère dans cette voie au delà du gouvernement de sa famille; il donne ses soins à ses petits jusqu'au moment où ceux-ci peuvent se suffire, puis il les abandonne. Il ne fait du reste que chercher dans les produits naturels ce qui lui est nécessaire pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa progéniture.

L'homme, au contraire, par sa propre organisation est assujetti à des conditions beaucoup plus complexes, non seulement dcms le gouvernement de sa personne et de sa famille, mais aussi dans ses rapports avec ses semblables.

Il doit passer par toutes les formes du gouvernement, depuis la forme la plus infime jusqu'à celle qui convient à l'humanité régénérée.

Il n'est pas nécessaire de recourir aux premiers âges du monde pour se rendre compte de l'état des sociétés primitives.

Beaucoup de peuples sont encore aujourd'hui dans cette condition, où l'homme est placé sous l'aiguillon de toutes les douleurs et de toutes les misères, comme pour provoquer chez lui l'expérience nécessaire à sa réformation et à sa régénération.

Ces âges d'ignorance et de douleurs précèdent les âges d'harmonie et d'accord résultant de la conception du juste et du bien dans la société.

Pourquoi en est-il ainsi ?

Parce qu'il est dans l'ordre naturel des choses :

Que rébauche précède rœtrvre ;

Oue les incertitudes de TenfaBce se faBsent jour avant l'expérience de l'âge mûr;

Que les erreurs de l'ignorance aient lieu avant les découvertes de la science.

Il est donc naturel que les gouvernements aient été jusqu'ici entachés de tous les défauts que renferment les sociétés elles-mêmes, et que leur perfectionnement soit subordonné au progrès des sociétés, comme à celui des individus.

Sorti des limbes de l'animalité, l'être humain, quelles que soient encore la grossièreté et la confusion de ses instincts primitifs, possède, plus que toute autre créature, la faculté du travail à laquelle se joint celle de découverte et d'invention.

Le cercle des affections extérieures s'est, en outre, suffisamment élargi chez lui pour que la société de ses pareils lui soit absolument nécessaire. Quelles que soient la rudesse et la barbarie de ses mœurs, quelles que soient les phases de misère et de pauvreté qu'il ait à traverser, l'homme, à tous les âges du monde, vit en réunion avec ses semblables.

Mais à cette période d'enfance, l'être humain n'est souvent qu'une ébauche d'âme dans une ébauche de ccMrps ; longtemps il est incapable d'organiser avec ses semblables une société en accord avec les destinées auxquelles la vie sociale appelle l'individu.

Les sociétés primitives ne sont donc que des ébauches ; elles aussi apparaissent avec toutes les imperfections, toutes les difficultés qui s'attachent à l'origine

des choses ; les luttes, les déchirements et 'les douleurs de ces premiers âges sont dus à l'imperfection morale des individus autant qu'à l'antagonisme des besoins.

Ces sociétés sont incapables de s'élever à l'organisation d'un gouvernement conçu selon l'usage des peuples plus avancés. Autant les actions et les mœurs primitives diffèrent de celles des peuples policés, autant le gouvernement de la peuplade est différent de celui des civilisations parfaites.

Ce n'est que lentement que l'homme s'élève à la science du bien et au sentiment de la solidarité qui unissent sa destinée à celle des autres hommes.

Si l'on jette les yeux sur la carte du monde, on est surpris du peu de territoire occupé par la civilisation et de l'énorme espace livré encore à des peuples sauvages, ignorants et barbares.

Sur plus d'un point, la règle de conduite et de gouvernement des hommes semble ravalée au-dessous de celle de certaines troupes animales , tant l'espèce humaine traîne à sa suite* d'instincts cruels et brutaux, tant elle comporte de convoitises et de violence, de ruse et de perfidie, d'ignorance et de misères ; imperfections qui ne se rencontrent qu'isolément dans les espèces inférieures de la création.

L'âge de pierre, dont on retrouve maintenant des vestiges dans les pays occupés par les nations les plus policées, a été pour nous, et il est encore pour un certain nombre de peuples, l'état où l'homme commence les étapes de la vie.

 ce degré primitif, la créature humaine est à peine

capable de créer quelque chose par son propre travail ; elle ne sait encore exercer ses facultés que pour conquérir à l'aide d'instruments ce dont l'animal se pourvoit à l'aide de ses dents et de ses griffes. L'homme est sollicité au labeur et à l'industrie par les besoins les plus pressants. Elevé au-dessus des êtres dont le rôle se borne à élaborer par la nutrition les produits naturels, rhomme a la mission supérieure de faire croître et fructifier ces mêmes produits, afin d'agrandir le cercle de la vie. Mais les besoins qui le sollicitent à l'accomplissement de cette tâche précédent la découverte des moyens de se procurer le nécessaire ; aussi le désordre et la confusion morale s'établissent-ils entre les individus.

Sous l'empire des nécessités de la vie matérielle et de l'attachement à l'existence, l'être ne voit que ses besoins propres; il oublie et sacrifie facilement les besoins des autres.

Les conflits et les prétentions qui résultent d'un tel' état de choses imposent bientôt aux sociétés naissantes le gouvernement de la force.

La liberté que l'individu tient de la vie est, dès ce moment, livrée à l'arbitraire. L'homme devient esclave de sa propre ignorance et des passions dominantes qui s'agitent en lui et autour de lui.

La préoccupation du chacun pour soi, telle est la principale cause du malheur des peuples ; et il en sera ainsi jusqu'à ce que les sociétés soient entrées dans la voie de justice et de solidarité qui doit conduire tous leurs membres à l'amour du bien commun.

Le progrès social est soumis, comme tous les autres

progrés, an développement des connaissances hnmainee. De même que les sociétés passent par toutes les phases du travail pénible avant de s'élever au progrès de la science et de TindusArie, de même elles passent par les phases douloureuses des expériences politiques avant de découvrir les lois naturelles du juste et du droit en économie politique, en économie sociale^ en économie industrielle et en économie domestique.

A travers les siècles et les degrés divers de civilisation qui se succèdent, ce n'est que peu à peu que l'âme humaine se dégage de la gangue qui l'obscurcit et qu'on retrouve plus ou moins aujourd'hui chez ceuxlà mêmes qui se donnent la mission de conduire les peuples.

Cela explique pourquoi jusqu'ici les sociétés ont été imparfaites, pourquoi elles n'ont revêtu que des formes destinées à disparaître pour faire place à de meilleures.

Cela explique aussi comment les sociétés ont à subir le règne de la force et de l'arbitraire, avant d'atteindre à celui de la science du bien, du juste et du droit.

Ce sont les caractères principaux de cette élaboration qu'il faut rechercher, pour en dégager les enseignements propres à nous conduire à la connaissance des vraies bases du gouvernement.

De nos jours encore, combien d'hommes, sous des dehors civilisés, portent les restes de Tignorance, de la crédulité, de la convoitise, de la violence et de tous les instincts autoritaires propres à la brutalité des peuples primiti& ou barbares.

Dans toute société où l'égoïsme est la règle des actions, le gouvernement possède un caractère individuel, exclusif de tout ce qui ne se rattache pas directement à l'avantage même des personnes occupant le pouvoir.

Au contraire, dans les milieux oîi règne l'amour i de la vie humaine, la société s'enrichit d'institutions

I réfléchissant tous les développements de cet amour.

Dans une société arrivée au sentiment du bien et du vrai, du juste et du droit, le devoir essentiel du gouvernement est de travailler à l'union entre les hommes, en facilitant à chaque citoyen l'exercice du droit et Taccomplissement du devoir.

Pour atteindre ce but, la société doit donc élever aux fonctions du gouvernement les hommes animés de l'amour de la liberté humaine et désireux du progrès des institutions nécessaires à l'épanouissement de cette liberté.

Mais, nous le répétons, la pratique du bien et du vrai et l'application du juste et du droit ne peuvent avoir lieu que le jour oîi l'opinion publique s'inspire de l'amour de la vie humaine, de l'amour du progrès et de la perfection sociale, de l'amour des institutions utiles à tous. Tant qu'il en est autrement, les classes dirigeantes s'aveuglent dans leur égoïsme, au point de faire une règle de la conservation de tous les abus que le despotisme a mis en pratique contre la liberté et le droit.

L'état actuel de l'Europe présente sous ce rapport de remarquables exemples : les défiances entre les difi'é-

rentes classes des sociétés sont surexcitées outre mesure, et les passions de Tégoïsme, au grand danger de l'ordre social, attisent le foyer des revendications.