LES POUVOIRS DESPOTIQUES

Traits distinctifs des Gouvernements du passé.

Il faut d'abord faire une distinction entre le gouvernement naturel acclamé par les populations, et la domination artificieuse qui s'impose aux peuples.

Les gouvernements naturels sont Témanation sociale des mœurs, des idées, des besoins, et môme des passions des peuples qui les acclament. Leur forme s'adapte à rélat d'avancement et de civilisation dans lequel les peuples se trouvent. Ce sont les gouvernements légitimes par excellence, car ils se modifient et progressent comme les populations elles-mêmes.

Mais cet état de juste équilibre entre les vues des gouvernants et celles des populations est une exception, au milieu des sociétés où gouvernants et gouvernés n'ont encore que des notions vagues de la morale individuelle et ne savent rien de la morale sociale.

Tant que Tégoïsme obscurcit le sentiment du juste, du devoir et du droit chez les individus, comment la chose publique n'aurait-elle point à souffrir de cette influence par les agissements du pouvoir ?

On conçoit combien il est difficile, dans de telles conditions, que des hommes désintéressés arrivent au gouvernement pour donner l'exemple du dpvoir accompli, en faisant respecter le véritable droit et pratiquer la véritable justice.

L'esprit d'égoïsme organise le plus souvent, au contraire, la domination de gouvernements artificiels, qui s'imposent aux peuples par la ruse ou la violence et appuient leur pouvoir sur l'appareil de la force. Ces gouvernements sont alors un assemblage de convoitises individuelles qui font du pouvoir un instrument de fortune personnelle sans égard pour le droit de tous.

Cette distinction faite entre le gouvernement naturel accepté dans Tintérét commun et la domination artificielle imposée pour l'avantage d'un petit nombre, nous pouvons examiner quels sont les caractères dominants des gouvernements du passé.

Les principaux sont :

A. — U usage du ylaivc et la force armée,

B. — L'intoKrance des eu/ tes,