DE LA NÉCESSITÉ DES AUTONOMIES LOGÂLKS
primaire de la liberté ; c'est dans les assemblées provinciales que les citoyens apprendront à comprendre à quel point la bonne gestion des affaires publiques importe à leurs intérêts privés. L'Assemblée nationale agit trop loin d'eux, et l'effet de ses résolutions est trop difficile à démêler.
Le self-govemment local est pour un peuple la meilleure des éducations politiques.
Avec Tunité absolue qui règne en France, la même agitation envahit le pays entier et met tout en danger. Tous ont la fièvre en même temps. Ni contre un despote, ni contre une révolulion, il n'y a de reftige nulle part.
Avec les autonomies locales, il n'en est pas de même. Chaque province a ses crises particulières qui ne se communiquent pas aux autres.
C'est ainsi que la Suisse et les Etats-Unis résistent aux orages de la démocratie. Une république unitaire y succomberait bientôt.
Les autonomies locales sont l'accompagnement obligé du régime parlementaire. Sans elles, ce régime ne produit que d'asses médiocres résultats. Il donne même iieu à un mal politique spécial que les hommes d'Etat italiens ont étudié dans leur pays avec cette perspicacité qui les distingue.
Les travaux publics donnent lieu à une corruption politique d'une espèce nouvelle, d'où résulte un mauvais emploi des deniers de l'Etat. Pour s'assurer les suffrages de tel district ou de telle localité, on lui accorde un port, un chemin de fer, une église, un canal. Les autres districts réclament à leur tour, et ainsi des travaux très peu nécessaires absorbent des sommes énormes et le budget est mis en coupe réglée.
Le gouvernement se fait des travaux publics, distribués comme des faveurs, un moyen d'influence presque irrésistible dans les luttes électorales.
Gela se voit dans tous les pays où le régime parlementaire s'est trouvé combiné avec la centralisation administrative.
Sans doute il est certains travaux, embrassant le pays tout entier, qui ne peuvent être bien conduits que du centre ; mais ils devraient former l'exception, et tous les autres devraient être exécutés par les provinces ou les communes intéressées. Les assemblées régionales posséderaient toute aptitude à cet
égard. Elles seraient plus économes et auraient plus de connaissance des besoins locaux. Tocqueville a montré de quelle admirable façon les États du Languedoc avaient administré les intérêts généraux de cette province.
L'assemblée régionale aurait à approuver toutes les décisions communales qui maintenant vont s'instruire au centre. Le contrôle serait ainsi plus rapide et plus sérieux.
Il faut voir avec quelle inattention absolue l'assemblée nationale ralifle les emprunts votés par les villes pour comprendre combien cette formalité est illusoire.
Les conseillers provinciaux sauraient au moins ce dont il s'agit. M. Jacini a publié pour l'Italie ^ un projet de décentralisation régionale qui, en grande partie, pourrait s'appliquer aussi en France et ailleurs.
En ranimant les différents foyers de la vie politique en province, on ramènerait l'activité aux extrémités, qui sont froides, et Ton dégagerait la capitale, qui est sujette à des attaques d'apoplexie périodique.
On reprochera peut-être à ce système de porter atteinte à l'unité nationale dont la France s'est montrée toujours si jalouse ; mais ce danger n'existe pas, l'expérience l'a démontré.
L'Espagne, la Hollande, la Belgique, ont respecté, en certaine mesure, l'existence de leurs anciennes provinces, et l'unité de l'Ëtat n'en a nullement souffert.
Les provinces prussiennes, avec leur administration et leur corps d'armée distincts, leurs institutions civiles souvent différentes, forment presque autant de cantons séparés, et pourtant dans aucun pays les forces de la nation ne sont plus entièrement à la disposition du pouvoir central.
L'unité dans deux ou trois grands services publics, larmée et l'enseignement surtout, suffit pour assurer Tunité de l'Etat, dont le sentiment patriotique forme le véritable ciment.
C'a été une des erreurs de la révolution française de croire qu'on fortifie le sentiment national, en déracinant les coutumes locales et en proscrivant les traditions et les institutions provinciales.
11 est bon de rappeler à ce sujet les fortes paroles de Ben-
(i) Memoria dei Senatori Ponza di S, Martino et Slefano Jacini,
