CHAPITRE H

DES CAUSES QUI DÉTERMINENT LA TRANSFORMATION DES FORMES DE GOUVERNEMENT

Ces causes sont principalement de Tordre économique et la première de toutes est la façon dont les biens sont partagés.

Au début, il y a peu de richesses et elles sont assez également réparties entre les familles, qui toutes ont une portion de terre, quelques animaux domestiques, en un mot, de quoi subsister par leur travail. Toutefois, pour la défense commune, ces familles se groupent en hordes ou en tribus et se choisissent un chef de guerre. Ainsi naît le principat. Tel est l'état social et politique des peuples que nous appelons sauvages.. Mais bientôt, grâce à l'esclavage, quelques-uns disposent de moyens de production plus considérables : ils acquièrent plus de richesses, plus de bétail surtout. Ils peuvent ainsi s'attacher des hommes-liges par des dons ou des concessions de terres. L'inégalité s'introduit; une aristocratie se forme, même parmi des hommes restés libres. Telle était la condition des Grecs au temps d'Homère, celle des Germains au temps de Tacite, et celle de l'Ecosse jusqu'à une époque récente.

D'autre part, les rois, à la suite des guerres et des conquêtes, obtiennent des domaines qu'ils concèdent à leurs fidèles, et ceux-ci deviennent leurs vassaux. Les hommes libres étant alors relativement trop faibles pour défendre leurs' droits, se mettent sous la protection des grands, leur cèdent leurs terres, à condition qu'ils continueront à les occuper, moyennant certaines redevances. De là, le régime féodal qu'on retrouve à toutes les époques et chez toutes les races.